Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

В один из вечеров Мэри приготовила для Бетти горячую воду в комнате для купания. Когда служанка удалилась, девушка сбросила верхнее платье и, оставшись в тонкой нательной рубашке, начала распускать волосы. Вдруг из угла послышался странный звук. Бетти замерла и насторожилась. Через несколько секунд звук повторился, преобразившись в отчётливое шипение. Бетти напряглась, но, будучи человеком волевым и отважным, тут же нащупала на туалетном столике нож и приготовилась защищаться. К шипению присоединился шорох, и пламя свечей блеснуло на темной чешуе: это была огромная змея!

Девушка почувствовала, что у нее волосы становятся дыбом. Откуда здесь этот монстр? Как змея попала в ее комнату? Это снова чьи-то провокации? Но раздумывать было некогда, потому что змея подняла голову и уставилась на Бетти гипнотизирующим взглядом.

Через мгновение пресмыкающееся атаковало жертву, но девушка, владеющая некоторыми боевыми навыками, успела схватить змею за горло, после чего пришпилила ее к полу и вонзила острое лезвие прямо ей в глаз. Змея лишь успела брызнуть на пол капельками яда, но тут же забилась в предсмертных конвульсиях и вскоре замерла.

Бетти встала на ноги и, пошатываясь, подошла к лавке. Буквально упав на нее без сил, она крикнула:

– Луис! Луис!

Юноша мгновенно появился в комнате: видимо, находился неподалёку. Увидев мертвую змею, он тут бросился к Бетти с дикой тревогой на лице.

– Кэмэрина, она укусила вас?!! – в ужасе воскликнул он, но девушка отрицательно мотнула головой. Луис облегченно вздохнул и взялся рукою за сердце. Бетти улыбнулась, видя его искренние переживания, но тут вспомнила, что она без маски и поспешила отвернуться, чтобы скрыть лицо. Ей еще было неловко. Правда, она тут же вспомнила, что почти не одета и что Луис может лицезреть ее обнажённые ноги и едва прикрытую грудь. Щеки вспыхнули румянцем, и Бетти поспешила произнести:

– Луис! Пожалуйста, убери эту змею отсюда, и можешь идти!

Юноша послушно схватил труп змеи и поспешил покинуть комнату. Бетти приняла ванну наспех и одела длинную ночную сорочку, поверх которой набросила халат. В таком виде она вернулась в свою спальню.

Уже наступила ночь. Пора было ложиться спать, но Бетти чувствовала, что ей, после случившегося, тяжело будет уснуть. К тому же, ей совсем не хотелось гасить свечи, потому что появление этого страшного пресмыкающегося было каким-то странным и сверхъестественным. Почему-то ей казалось, что возможны повторения, и сон убегал от нее.

«Вот бы Луис был со мной!» - мелькнула печальная мысль, но приглашать его на ночь в свою комнату показалось ей перебором. Вдруг кто-то поскрёбся в дверь.

– Луис, это ты? – спросила Бетти, догадавшись, кто это мог быть.

— Да, Кэмэрина! – послышался смиренный голос парня, и сердце девушки забилось сильнее.

– Входи, - проговорила Бетти, прикрыв лицо одеялом до самих глаз.

Луис вошел осторожно и, сделав к кровати несколько шагов, остановился.

– Кэмэрина! Разрешите мне… быть с вами этой ночью, - голос его звучал дико смущенно, - посижу на полу. Я… хочу охранять ваш сон. Пожалуйста, позвольте мне это!

Бетти ликовала и прятала под одеялом свою счастливую улыбку. В этот момент ей стало всё равно, что подумает весь мир, и она тихо ответила:

– Хорошо! Оставайся!

Луис потушил свечу и сел на пол, прислонившись к стене. Бетти повернулась на бок, но сон упорно не шёл.

«Он сидит на полу, а это неудобно, - мелькали в голове девушки мысли.
– Если появится еще одна змея, то он будет в опасности. Там холодно. Он не сможет уснуть…»

– Луис, - вдруг послышался в тишине ее голос.

– Да, Кэмэрина, - ответил приглушенно юноша.

– Л-ложись рядом на кровать, Луис. Так будет удобнее, - голос Бетти дрогнул.

В наступившей тишине трескотня сверчка за окном показалась оглушительной.

– Кэмэрина, я не посмею… - прошептал Луис и замолчал.

Бетти присела на кровати и посмотрела в его сторону.

– Не бойся! – улыбнулась она.
– Я не кусаюсь! Просто ты будешь рядом и всё! Я… я хочу, чтобы ты охранял меня сегодня с комфортом…

Луис поднялся на ноги и нерешительно сделал шаг к кровати, но потом снова остановился.

— Это приказ хозяйки! – проговорила Бетти твердо, и юноша послушно подошел ближе, после чего неуверенно прилег на краю постели. Только после этого Бетти закуталась обратно в одеяло и, повернувшись к нему спиной, закрыла глаза. Она слышала его дыхание и безумно радовалась. Всё! Теперь она будет спать спокойно!

– Спокойной ночи, Луис! – проговорила Бетти с улыбкой.

– Спокойной ночи, Кэмэрина! – ответил парень, окончательно смутившись. Его уши горели, а сердце колотилось в груди неистово, как никогда…

Глава 15. Предложение

Через какое-то время они уснули, но Бетти начала чувствовать странные вещи. Во-первых, она точно знала, что спит, но в то же время отчетливо видела всю комнату со стороны. Все еще была ночь, и Луис мирно посапывал рядом. Вдруг штора вновь зашевелилась, и перед нею, как будто из воздуха, начал появляться зловещий силуэт. Сразу повеяло страхом, настоящей жутью. Это был ужасного вида старик, имеющий на голове два толстых рога и часть черепа какого-то животного. Его лицо, полностью испещренное морщинами, было очень мрачным и злобным. У старика были длинные седые волосы, но когда Бетти присмотрелась, то увидела, что его космы напоминают змей. На шее его болтались амулеты из зубов, костей и перьев, а одежда была грязной и рваной. Это, однозначно, был старый индеец, но он выглядел страшным и зловещим. В руках держал уродливую палку, напоминающую посох.

– Кто ты? – испуганно пробормотала Бетти, а индеец ехидно улыбнулся беззубым ртом.

– Я твой хозяин! – крикнул старик и стукнул посохом об пол.

Бетти отшатнулась.

– Ты лжец! У меня нет никакого хозяина! – воскликнула девушка, чувствуя, как панический ужас начинает овладевать ее душой.

Старик рассмеялся.

– Твой дед задолжал мне, поэтому ты принадлежишь мне! – крикнул он, и Бетти вдруг почувствовала, что кто-то начал ее душить. Девушка пыталась еще что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. «Луис! Луис!» - звала она мысленно, пытаясь вырваться из страшного демонического плена, а ужасный старик, словно прочитав ее мысли, угрожающе заговорил:

– Скоро я отниму его у тебя! А потом заберу твою жизнь!

Только после этого Бетти удалось с криком вырваться из ужасного кошмара. Луис тут же присел на кровати и тревожно склонился над ней.

– Кэмэрина! Что случилось? Вы в порядке? – в панике прошептал он.

– О Луис! – всхлипнула девушка и обняла его за шею. — Это было так ужасно! Он… он… этот страшный старик угрожал, что скоро отнимет тебя у меня!

– Я здесь, я с вами, - проговорил Луис, обнимая ее в ответ и поглаживая взъерошенные волосы, - я никуда не уйду…