Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Через несколько минут работники перестали видеть ее.

– По-моему, дело сделано, - приглушенно проговорил Том, пряча пистолет в кобуру. Фил Донахью злорадно ухмыльнулся и тоже спрятал оружие.

– Пойдем! Ее тело нужно искать внизу по течению. Думаю, в этот раз мы справились просто на отлично!..

Предатели вскочили на лошадей и отправились вдоль реки. Они радовались, что их коварная задумка разрешилась невероятно просто и надеялись уже к ночи объявить о пропаже великой и страшной Элизабет Джонсон!..

Глава 17. Два старика

Бетти чувствовала, что это конец. Воды реки сомкнулись над ее головой и угрожали стать вечной могилой. Воздуха не хватало, а сознание начало мутнеть.

«Как так могло произойти? Неужели я и Луис просто умрем?..» - в отчаянии подумала она, чувствуя, что оковы смерти всё сильнее сжимаются на ее груди. Это был момент, когда абсолютно всё вокруг перестало иметь значение, кроме одного – жизни.

Сердце Бетти болезненно сжалось. Сейчас, как никогда, она ощутила всю пустоту и бессмысленность своего существования. Вся жизнь была мраком. Все дела – тьмой. Все цели – пустотой. Все стремления – ложью… кроме одного. Только любовь к Луису, казалось, хоть что-то весила. Но это была ничтожная капля из огромного океана полного НИЧЕГО! Девушка заплакала внутри себя. Это был полный провал всего! Впервые в жизни она ощутила, что по-настоящему виновна. Перед кем? Перед… Богом, Которого она так сильно ощутила сейчас! Она никогда не верила в Него и не думала о Нем, но сейчас, в момент неминуемой смерти, Он показался ей невероятно Живым. «Боже! – прошептала Бетти из самой глубины своего умирающего сердца.
– Прости меня! Я не понимала, что Ты тоже можешь чувствовать и что Твое сердце так болело обо мне, когда я делала зло! Прости меня, Господи! Прости нас с Луисом! Помилуй нас…»

Эти тихие сердечные мысли выпорхнули из ее души и, как маленькие сияющие звездочки, тут же устремились вверх, к Престолу Всевышнего Господа. И вдруг Бетти ощутила, как какая-то мощная сила начинает поднимать ее и толкать куда-то вперед. Через несколько мгновений она даже смогла приоткрыть тяжелые веки. Девушка лежала в траве на берегу реки. Бетти все еще была окутана силой Божьего присутствия и подумала, что она уже в другом мире, но, открыв глаза пошире, поняла, что каким-то чудом выбралась из реки и сейчас находится на противоположном ее берегу. Ее охватил трепет.

– Господи! Ты есть! Ты Велик, Господи! – прошептала она, дрожа всем телом, а потом начала оглядываться по сторонам. Вдруг на другом берегу она увидела нескольких всадников: это были предатели, решившие покончить с ней сегодня. Бетти быстро поползла по траве в сторону зарослей и спряталась в кустах. В какой-то момент она поняла, что на ней больше нет маски: видимо, река навсегда поглотила ее в своих безудержных водах. Но сейчас девушке было даже не до маски: на волоске висела ее жизнь. Она понимала, что ей нужно как можно скорее бежать отсюда, пока ее не обнаружили, но теперь, после встречи с Господом, она отчего-то была уверена, что точно не умрет. Она знала: Бог ее защитит!

Пригнувшись, она побежала в противоположную от убийц сторону. Деревья росли плотно друг ко другу, и ветки царапали ее лицо. Побаливало раненое плечо, и ей было холодно из-за мокрой одежды, но она старалась ни на что не обращать внимания. Она чувствовала, что нужно просто убежать от смерти, пришедшей за нею в лице этих порочных людей.

Через час, изрядно устав, Бетти уже не бежала, а плелась, едва переставляя ноги. Когда силы покинули ее, она присела на корточки. «Луис! Где ты? Неужели эти злодеи тебя убили? Господи, спаси Луиса!!!». Но, несмотря на всю трагичность ситуации, в своем сердце она чувствовала сверхъестественную надежду на то, что Луис жив. Она не могла этого объяснить, просто чувствовала и всё! Наверное, это тоже была помощь Божья, чтобы Бетти не впала в пучину полного отчаяния!

Когда же она снова поднялась на ноги, чтобы идти дальше, боковым зрением вдруг увидела какое-то движение в траве. Бетти обернулась и ахнула: прямо на нее ползла огромная грозная змея, точь-в-точь как та, которую она убила в своей комнате. Бетти начала оглядываться, ища палку, и, быстро подняв острую ветку с земли, снова повернулась к змее. Пресмыкающееся замерло. Бетти казалось, что змея в прямом смысле о чем-то думает, как будто обладала разумом и волей.

– Господи! Спаси меня, Боже! – зашептала девушка, искренним сердцем зовя небеса на помощь. Как только она произнесла эту молитву, змея вдруг дернулась, как от удара, и тут же, развернувшись, уползла прочь. Бетти облегченно выдохнула, чувствуя великий трепет перед Именем Всевышнего, Которого познала в своей жизни только сейчас.

Девушка начала осторожно удаляться от этого места, не выпуская палку из рук, как вдруг у нее закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Бетти зашаталась и схватилась за ствол дерева, чтобы не упасть. Глаза сами собой закрылись. «Что со мной?» - прошептала она и попыталась приоткрыть тяжелые веки.

Перед глазами все еще стоял какой-то туман, но вдруг она отчетливо увидела прямо перед собой человека. Бетти инстинктивно отшатнулась: это был тот самый ужасный старик-индеец, который являлся ей в кошмаре некоторое время назад. Она заморгала, надеясь, что это лишь мимолетное видение, но старик никуда не исчез. Бетти широко открыла глаза и как никогда отчетливо осознала, что всё, происходящее вокруг – самая, что ни есть, реальность!

Индеец скорчил гримасу, которая, скорее всего, была улыбкой, и ликующе поднял вверх свой старый посох. Бетти почувствовала, что холодок потустороннего ужаса пробегает по ее спине.

– К-кто ты такой? – прошептала девушка, пятясь назад, но индеец начал что-то бормотать себе под нос, водя посохом по воздуху и всё сильнее впиваясь в Бетти страшным сверлящим взглядом.

Девушка замерла. Сверхъестественное чувство страха и отчаяния начали стремительно окутывать ее сознание, угрожая полностью подчинить себе волю, но тут вдруг сквозь эту демоническую пелену прорвалась четкая мысль: нужно молиться!

Бетти начала беззвучно двигать губами, произнося:

– Боже! Спаси меня от этого сумасшедшего старика! Ты спас меня в воде, поэтому Ты можешь спасти меня и от него! Прошу тебя, Господи Боже!

Старый индеец вдруг дернулся и неожиданно упустил свой старый посох. На его морщинистом лице появилось неподдельное изумление. Бетти почувствовала: сейчас нужно бежать! Развернувшись, она, что есть сил, бросилась вперед, стараясь уворачиваться от беспощадно хлестающих веток и жесткой листвы.

Бежала она очень долго, отчаянно желая спастись и выжить, но сил у нее почти не осталось. Голова начала кружиться, ноги подкашиваться. Вдруг впереди показалось какое-то строение – ветхая и покрытая мхом избушка, притулившаяся к высокой земляной насыпи. Бетти остановилась и, тяжело дыша, обернулась. Страшного индейца нигде не было, но и это строение впереди не внушало особого доверия. Однако идти дальше она просто не могла. Облокотившись об ствол дерева, она закрыла глаза. Прошла всего несколько мгновений, как вдруг рядом послышался скрипучий старческий голос: