Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

* * *

Прошла неделя. Луис полностью выздоровел. Бетти видела его иногда издалека. Ее сердце трепетало. Совсем скоро они встретятся. Их встреча абсолютно неизбежна. Узнает ли он ее? А если узнает, что будет тогда? Отменит ли он помолвку? Все эти переживания сильно отягчали ее и заставляли мучиться.

Аллан Паркер уже каждый вечер проводил небольшие евангелизационные служения посреди деревни. Индейцы слушали, в основном, с интересом. Луис же был рассеян и невнимателен. Бетти удивлялась, почему он до сих пор не подошел поговорить к миссионерам, ведь он полжизни провел рядом с белыми людьми, но Луиса, похоже, это не интересовало. Может, у него обида на белых из-за многолетнего рабства?

Бетти пряталась в тени, чтобы он не увидел ее, а сама наблюдала, как языки пламени от большого костра играют на его невеселом озабоченном лице. Луис не выглядел счастливым. Он не выглядел человеком, который собрался жениться на девушке своей мечты. Что же с ним происходило на самом деле?

Через пару дней, незадолго до заката, Бетти снова отправилась на тот холм, с которого оглядывала деревню в прошлый раз. И хотя с этим местом у нее были связаны не очень радужные воспоминания, однако всё же здесь она успокаивалась, тем более что Бетти начала понемногу смиряться с фактом того, что Луис отныне принадлежал не ей.

Девушка наблюдала, как солнце опускается к линии горизонта, как вдруг ее одиночество нарушил задорный голосок Дженни. Да, ее нашли! Видимо, снова беспокоятся! Бетти встретила Дженнифер с мягкой улыбкой.

– А я за тобой! – воскликнула Дженни, немного запыхавшись из-за подъема на холм.

Бетти равнодушно кивнула.

– Присядь, отдышись, - она указала на траву около себя. Дженни благодарно уселась рядышком и начала с интересом разглядывать открывшийся вид.

– А здесь хорошо, - подытожила она, — вот почему тебе нравится это место!

– Да, - ответила Бетти, - я здесь отдыхаю.

Они на некоторое время замолчали. Говорить было не о чем. Дженни знала, что Бетти ничего о себе не расскажет, поэтому даже не пыталась ее разговорить. Они молча смотрели, как солнце стремительно опускается за линию горизонта, и каждая думала о своем. Наконец, Бетти поднялась на ноги, еще раз взглянула на небо и тихо произнесла:

– Пойдем, Дженни, чтобы никто не волновался!

Сзади послышался хруст веток, и девушки резко обернулись, напряженно всматриваясь в полумрак…

* * *

Луис бродил недалеко от деревни, когда услышал приглушенные голоса. Он не стал бы обращать на них внимание, если бы не услышал англоязычную речь. Ему сразу вспомнилась Кэмэрина, и стало снова очень больно. У него никак не получалось отказаться от этого ненавистного брака! Шаман, по словам соплеменников, спас ему жизнь после укуса змеи, и все теперь считали Луиса его должником. Отказаться от союза с дочерью шамана стало фактически невозможно!

Юноша горестно вздохнул. Почему он оказался в такой страшной ловушке? Есть ли из нее выход?

Вдруг снова послышались голоса. Луис не хотел никого видеть, особенно миссионеров: они слишком сильно напоминали ему о Кэмэрине, а он чувствовал себя недостойным и виновным перед ней. Нет! У него не было никаких моральных сил общаться с ними. Но вдруг послышался женский вскрик. Луис мгновенно подскочил на ноги и бросился на вершину холма, откуда донеслись звуки.

Очень быстро взобравшись наверх, он в полумраке наступающей ночи увидел, что в двух шагах от девушек- миссионерок с характерным бряцаньем медленно двигается гремучая змея. И хотя змеи сами никогда не нападали на человека, эта вела себя агрессивно и слишком уж угрожающе, поэтому Луис не стал ждать. Он выхватил нож из-за пояса и, подскочив к змее, схватил ее за голову. Ножом он быстро ударил ее в челюсть, заставив замереть и успокоиться навсегда.

Потом он поднял ее и выбросил в кусты.

Повернувшись к белым женщинам, он лишь удостоил их коротким взглядом, опустил глаза, по старой рабской привычке слегка поклонился и на очень хорошем английском произнес:

– Змея уже не опасна. Не бойтесь. Но вам лучше вернуться в деревню, потому что по ночам здесь бродят шакалы…

Дженнифер всплеснула руками.

– Вау! Как ты хорошо говоришь по-английски! Как тебя зовут?

Луис смутился. Ему совсем не хотелось налаживать общение с миссионерами. Он немного помедлил с ответом, но потом произнес:

– Меня зовут Чэтима, мисс!

Дженни, все еще пораженная манерами смелого индейского спасителя, снова громко затараторила:

– Спасибо тебе, Чэтима! Ты так сильно выручил нас! Правда, Лиза?

Дженни обернулась к подруге, но та замерла, как изваяние и не издавала ни звука. Бетти сильно испугалась. Она видела в паре метров от себя Луиса, и сердце ее готово было выскочить из груди. Он, как и раньше, стоял с опущенной головой и на них не смотрел, но и никуда не уходил – до сих пор удивительно вышколенный слуга! Но и Бетти не могла сдвинуться с места. Ее парализовал страх. А что, если он ее узнает? Чем это закончится? А если, наоборот, не узнает? Как ей пережить это?

Дженни обеспокоенно тронула Бетти за руку, пытаясь вглядеться в ее лицо, но было уже слишком темно. «Ах да! Аллан говорит, что Лиза – чрезмерно чувствительная и нежная девушка, - мелькнула у нее догадка, - видимо, она в шоке после нападения змеи и до сих пор не может прийти в себя!»

Дженнифер повернулась к Луису и тихо попросила:

– Чэтима, пожалуйста, помоги нам еще разок! Моей подруге плохо, видимо, она очень испугалась. Не мог бы ты проводить нас в деревню?

Луис утвердительно кивнул и начал спускаться с холма. Дженни схватила Бетти за руку и почти насильно потащила следом.

– Ничего, Лиза, ничего! Сейчас ты отдохнешь, и всё пройдет! Какая ты все-таки нежная девочка у нас! Но не переживай, не всем же быть бесстрашными! Все будет хорошо, дорогая!

Бетти слушала безумный щебет подруги с явным раздражением, но сейчас ей все-таки было не до него. Луис шел всего в паре шагов от нее и даже не догадывался, как она к нему сейчас близка! Он не узнал ее, впрочем, это было неудивительно: уже стемнело, да и лицо ее, очевидно, выглядело совсем по-другому. А еще Дженни называла ее Лизой, а не Элизабет. Для Луиса, похоже, это были совершенно разные имена.

Но может, нужно самой остановить его и прямо во всем признаться? «Луис! Это я! Я жива, я здорова! Луис! Вернись ко мне…». Нет! Она не имеет права! Он помолвлен! Она пришла слишком поздно!..

Бетти, изрядно устав от тряски, выдернула руку из цепких пальцев Дженнифер, и та остановилась.

– Лиза, что случилось? – воскликнула она, подпрыгнув на месте, как заботливая наседка.

– Все в порядке, - буркнула Бетти, и вдруг их проводник резко остановился. Бетти заметила это и испугалась. Он услышал ее голос!