Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

– Где ты был? – торопливо спросила Бетти, подбегая к нему. Луис обеспокоенно оглядел ее и ответил вопросом на вопрос:

– У тебя все в порядке? Ничего не болит?

– Горло, - прошептала девушка, как вдруг со стороны послышалась отборная охотничья брань.

– Эй, кто-нибудь! Скорее сюда! – закричал один из солдат.
– У Энди сильный жар!

– У меня тоже! – произнес один из охотников, а Аманда испуганно вскрикнула: ее приятель Джонни Грей горел в сильнейшей лихорадке и уже был не в себе.

Бетти нутром почувствовала, что за этим всем стоит что-то жуткое и сверхъестественное.

– Луис, мне кажется, что это не просто болезнь. Мы снова на территории Повелителя Змей! Ты знаешь, я совсем забыла о нем и была беспечной и расслабленной. Возможно, мы снова столкнулись с колдовством.

Утро наполнилось суетой и страхом, а прерия – стонами и раздраженными возгласами. Из всей группы лихорадка не настигла пока что Бетти, Луиса, Аманду, Джека Ловкача и одного из солдат. Они обтирали больных водою и поили травяным чаем. Когда же на территорию лагеря неожиданно заползла змея, Бетти действительно удостоверилась, что это дело рук их злостного противника – Повелителя Змей.

Бетти начала усиленно молиться. Она не делала это открыто, но постоянно бормотала молитвы себе под нос, испытывая некоторое волнение от происходящих событий. Но страху и панике она твердо сказала «нет».

– Господи, - шептала девушка, - прости, что часто забываю о Тебе и о духовной борьбе. Я верю, что колдун не сможет победить нас, потому что Ты с нами, Господь наш и Бог!

Луис усердно помогал больным вместе со всеми. Он был потрясающим помощником и действовал ловчее и быстрее всех остальных. В какой-то момент Аманда подошла к Бетти и тихо прошептала:

– Твой друг удивителен! Я слышала, что индейцы довольно брезгливы и не любят иметь дело с белыми, особенно в такой ситуации, как наша, а этот апач отпаивает и солдата, и охотника с такой заботой, что я уже почти захотела быть на их месте!

Бетти хмуро посмотрела на Аманду и поняла, что та намеренно сейчас подтрунивает над ней. Аманда улыбалась и, казалось, ждала ее бурного возмущения. Но Бетти сдержалась.

– Мисс, все так серьезно, а вы тут со своими улыбками…

– Да, ну, перестань, малыш! Просто я не люблю унывать! Если улыбаться и смотреть на все с позитивной точки зрения, то и проблемы пройдут быстрее!

Бетти фыркнула, но больше ничего не сказала, продолжая разминать в руках листья травы, которую сейчас принес ей Луис для заваривания очередной порции чая.

Однако к вечеру ситуация ухудшилась: слегли все, кроме Бетти, Луиса и Аманды, а Джонни Грею стало заметно хуже. Аманда уже не шутила и не улыбалась, а тревожно трогала его лоб.

– Что же делать? – с испугом проговорила она, глядя поочередно то на Бетти, то на индейца.
– У него такой жар, что он может умереть!

Бетти и сама понимала, что дела плохи. У них совсем не было лекарств, а до ближайшего города оставалось еще несколько дней пути.

– Я поеду в нашу деревнею, - неожиданно проговорил Луис, - и привезу другие травы, которые должны помочь.

Бетти вдруг испугалась. Мысль о расставании с ним показалась ей чудовищной. Последнее их расставание привело к разлуке на много месяцев, поэтому она резко вцепилась парню руку и сдавленно прошептала:

– Луис, нет…

Он посмотрел на нее очень нежно, понимая ее переживания, но твердо произнес:

– Я должен… Я вернусь…

У Бетти неожиданно по лицу потекли слезы, и сердце Луиса болезненно сжалось. Забыв о присутствии Аманды, которая не сводила с них глаз, он привлек Бетти к себе и крепко обнял.

– Не волнуйся! Прошлое не повторится. Мы больше не расстанемся никогда!

Аманда не заметила, как перестала дышать. Их трогательное прощание так сильно взволновало ее, что она и сама прослезилась, но ее отвлек стон Джонни. Луис слегка вздрогнул, а потом бросил короткий взгляд на Аманду. Та наклонилась над приятелем, поэтому Луис быстро отодвинулся от Бетти, а потом стремительно оставил на ее губах мимолетный поцелуй. Однако через мгновение он встретился с изумленным взглядом Аманды, которая так невовремя обратила к ним свое лицо и стала свидетельницей этой очередной шокирующей сцены.

Луис смутился, но не подал виду. Бетти же была слишком огорчена, чтобы думать о чем-либо, кроме отъезда Луиса, поэтому не отпустила его руку, пока он не подошел к своей лошади.

– Я буду ждать, - сдавленно прошептала она и не двинулась с места, пока Луис полностью не скрылся в полумраке.

Когда Бетти вернулась в лагерь, Аманда сидела у костра, безучастно уставившись в одну точку. Бетти села напротив нее и печально вздохнула.

Аманда вздрогнула, словно вернулась из своих печальных размышлений, а потом тихо произнесла:

– Еще день назад я так сильно хотела остаться с тобой вдвоем и поболтать вдоволь, но не думала, что мое желание исполниться так быстро и так… страшно.

Бетти не ответила. Она все еще боролась со своим страхом. Они помолчали немного, но, так как атмосфера становилась все более угнетающей, Аманда снова произнесла:

– Малыш! Давай поговорим! Ты мне обещал, помнишь!..

– Вы меня принудили, - буркнула она недовольно, но потом смягчилась. Сейчас не время сердиться. Возможно, общение и ей поможет хоть немного отвлечься от тяжелый гнетущих дум.

– Ладно, - пробормотала она, - что вы хотите?

Лицо Аманды на мгновение посветлело, а потом на глаза ее начали наворачиваться слезы.

– Спасибо, Кэмэрин… - прошептала она с таким искренним волнением, что Бетти удивленно подняла на нее взгляд. Аманда отчего-то плакала, и блестящие полоски слез текли по ее бледным щекам.

– Что с вами? – удивленно пробормотала Бетти, а Аманда резко зарыдала, закрыв лицо руками. Бетти вдруг вспомнилась она сама: зареванная и отчаявшаяся – она сидела однажды перед зеркалом и хотела умереть. Если бы тогда не пришел Луис и не обнял ее крепко-крепко, она бы уже давно покинула этот мир. Но отчего плакать Аманде? Она умна, красива и богата. Может скучает по отцу? Или ей просто страшно?

Бетти поднялась на ноги, подошла к Аманде и присела около нее. Она не знала, как же ей помочь, а потом просто приобняла ее за плечи и начала гладить рукой по волосам.

– Ну, ну, полно вам! Все будет хорошо! Я верю, что все скоро наладится, слышите, мисс?

Аманда кивнула, продолжая всхлипывать, а потом уткнулась Бетти в плечо, словно убегая от своего отчаяния. Через несколько минут она начала затихать, но лица своего не поднимала. Бетти облегченно выдохнула.

– Я так устала, малыш, – неожиданно проговорила Аманда, - хотя нет, я просто… устала быть совершенно одинокой. Хотя тебе этого не понять, наверное…