Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон

Джереми сказал, что он тоже остаётся, потому что где-то здесь осталась его сестра Дженнифер, поэтому ему пришлось уступить.

Аманда прощалась с отцом и Бетти со слезами на глазах.

Обнимая «Малыша», она прошептала ей на ухо:

– Спасибо, что ты появилась в моей жизни! Не знаю как, но ты и Луис помогли мне переосмыслить свое существование, хотя я и воспринимала вас крайне неверно. Я верю, что мы скоро увидимся! Я буду вас ждать!

Бетти пробормотала смущенное «спасибо» и поцеловала Аманду в щеку.

Когда девушка с провожатыми скрылась среди деревьев, Бетти решила объявить Аллану и Джереми свои мысли.

– Повелитель Змей очень силен, но мы обнаружили, что колдовство рушится от искренней молитвы и внутреннего дерзновения. Давайте будем молиться около получаса и набираться сил. Мы знаем, что все самые сложные битвы выигрываются на коленях перед Богом!

Аллан изумленно посмотрел на девушку, а потом радостно улыбнулся.

– Я не думал, что ты так мудра, сестра! – проговорил он, сверкнув белыми зубами из-под поседевших неопрятных усов. – Я согласен! Молитва – это наше самое главное оружие!

Они провели в молитве на коленях все полчаса. Глаза были закрыты, расправленные руки протянуты к небу, а души – исполнились силы, твердости и веры в свою и Божью победу.

Бетти чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Даже когда она была грозной Элизабет Джонсон, в ее душе не было столько мощи, а сердце так громко не пело о победе. Да, Луис еще не найден. Да, Повелитель Змей затаился и готовит свои козни. Да, они еще в земле врага, но… с ними сейчас Бог! И они верят Ему!!!

Вставая с колен, Бетти твердо знала: вся сила неба на их стороне!

С таким настроем путники двинулись в путь.

Через некоторое время они достигли приютившихся в зарослях типи и осторожно выглянули из-за деревьев.

Ни души. Как будто всё вымерло. Кажется, даже птицы здесь не поют и пчелы не летают в поисках цветов. Вся атмосфера пропитана тьмой и страданиями.

Но Бетти уже легко отвергает любое темное чувство, которое навязчиво прорывается в душу. Нет! Дьявол побежден! Иисус уже отнял у него всякую власть! А это значит, что они не проиграют в этой борьбе!!!

Они решают подобраться ближе и заглянуть в одно из типи. Джереми первый выходит из зарослей и бесшумно крадется вперед. Потом поддевает рукой тряпку на входе и заглядывают вовнутрь. Знаком показывает нам, что пусто.

Когда обследована каждая палатка, становится очевидным, что это место брошено. Вот только с какой целью? Это обманный маневр? Ловушка? Или колдун действительно ушел?

Сердце Бетти болезненно сжимается от мыслей про Луиса. Где же он? Всё ли с ним в порядке?

Ее пересохшие губы снова начинают бормотать молитву, а в глазах рябит от напряжения.

Вдруг Джереми замирает, а потом тревожно произносит:

– Какие-то звуки оттуда…

Он указывает куда-то в сторону, и путники тут же устремляются вперед.

Тропинка, которая легко угадывается между деревьями, ведет снова к реке. Однако, когда они достигают берега, то видят человека, неподвижно лежащего на песке…

Луис! Бетти первая бросается к нему, ощущая, что сердце вот-вот разорвется на части. Его руки сзади связаны, длинные волосы в беспорядке рассыпаны по земле, рубашка разорвана, а на лице следы избиения.

Бетти припадает к его груди, жадно ловя сердцебиение, и, к счастью, слышит его…

Из глаз ее начинают литься слезы, а руки дрожать от накатывающей истерики, однако вдруг прямо из-под Луиса выползает огромная гадюка и молниеносно впивается девушке в ногу.

Подоспевший Аллан мгновенно отбрасывает пресмыкающееся прочь, до Бетти уже чувствует воздействие яда. Укус этой гадюки смертелен!

На сердце появляется тоска и глухая боль. Господи! Неужели Повелитель Змей все-таки победит???

Уже как в тумане она слышит выстрелы вокруг, но потом приходит спасительное забытье…

***

Где-то на грани. Мысли Бетти.

Господи, я помню, что в Библии описан один удивительный случай. Апостола Павла укусила смертельно опасная змея. Она вонзила ему зубы в руку, когда он подкладывал хворост в костер, и повисла на нем, извиваясь. Окружающие мгновенно его похоронили, считая, что он проклят небом. Ведь только что он спасся из кораблекрушения и тут же нашел смерть от укуса змеи!

Но Павел совершенно спокойно отбросил змею прямо в огонь и без тени страха продолжил свои дела. И тогда окружающие подумали противоположное, решив, что он – бог, потому что не претерпел никакого вреда.

Но я знаю, Господи, что он был просто верующим в Тебя человеком! Таким же, как я… Значит, я тоже могу быть живой, ведь я верю, что только Ты властвуешь над жизнью и смертью. Господи Боже, я верю, что от укуса змеи не умру…

***

Бетти очнулась и медленно открыла глаза. Когда зрение стало более четким, она увидела над головой… потолок индейской палатки. Где она? Что с ней???

Девушка напрягла память, но так и не могла вспомнить, что же с ней все-таки произошло. Какие-то отблески воспоминаний, казалось, витали рядом, но она никак не могла их поймать. Они ускользали, как живые, и ей пришлось замереть на несколько мгновений, чтобы попытаться вспомнить хотя бы свое собственное имя.

Но не вспомнила. Странно было осознавать, что внутри тебя царит полнейшая пустота!

Вход в индейское типи резко открылся, и на пороге появился силуэт. Бетти вздрогнула и прищурилась, пытаясь рассмотреть вошедшего в полумрак палатки.

Когда оказалось, что это пожилая индейская женщина в кожаных одеждах и с множеством украшений на шее и на руках, девушка расслабилась. Наверное, дружелюбное лицо вошедшей сразу же расположило к себе.

Индианка что-то произнесла на своем языке, и Бетти уловила несколько знакомых слов диалекта апачей. Кто такие апачи, она помнила хорошо и считала их своими друзьями, но вот кто она сама, никак вспомнить не могла.