Богач, бедняк
Шрифт:
Гретхен быстро переоделась в раздевалке и поспешила из корпуса на улицу. Когда она выходила через переднюю дверь, то увидела рядом с ней Арнольда Симмса. Он, прислонившись к стене, курил. Впервые она встретилась с ним после того позднего вечера в комнате отдыха. Она мгновение поколебалась, но потом, пересиливая себя, решительно направилась к автобусной остановке.
– - Добрый вечер, мисс Джордах.-- Она сразу вспомнила его голос, такой вежливый, спокойный, доверительный.
Гретхен заставила себя остановиться.
– - Добрый вечер, Арнольд,-- ответила она на приветствие.
– - Мне кажется, парни сегодня могли поорать, подрать глотку. Есть причина, как вы думаете?– - Арнольд кивнул в сторону крыла, где находилась комната отдыха.
– - Да уж, они постарались,-- сказала Гретхен. Она хотела было уйти, но ведь у него в таком случае сложится впечатление, что она его боится. Ну уж нет!
– - Эти старые, маленькие Соединенные Штаты выступили и показали, на что они способны, предприняли мощные военные усилия, что вы скажете на сей счет?
Теперь он явно над ней подшучивал.
– - Мы все в нашей стране должны чувствовать себя очень и очень счастливыми.-- У этого негра удивительная способность заводить ее, заставлять говорить так напыщенно. Как глупо.
– - Да, я счастлив,-- сказал он.-- На самом деле. Чудовищно счастлив. Еще и потому, что сегодня получил хорошее известие. Особое, радостное известие. Вот почему я ждал вас здесь, у выхода. Хотел с вами поделиться.
– - Что же это за известие, Арнольд?
– - Завтра меня демобилизуют.
– - Это действительно хорошая новость. Примите мои поздравления.
– - Да-а,-- опять насмешливо сказал он.-- Официально, по заключению военно-медицинского корпуса Соединенных Штатов, я -- ходячий больной. Отдан приказ о моей доставке к ближайшему призывному пункту для медицинского освидетельствования, за ним -- обычная процедура увольнения из армии. На следующей неделе я уже буду в Сент-Луисе. Я, Арнольд Симмс, гражданское лицо.
– - Надеюсь, вы будете...-- она осеклась. Она хотела сказать -счастливы, но это наверняка прозвучит глупо в такой ситуации.-- Везучим,-добавила она. Ну вот, еще хуже.
– - Да, я везучий парень,-- подхватил он.-- Никто не должен беспокоиться о старине Арнольде. Но на этой неделе я получил еще одну радостную весть. Какая счастливая неделя для меня, подумать только! Гигантская неделя! Знаете, я получил письмо из Корнуолла.
– - Ну вот видите, как замечательно!– - воскликнула она. Поменьше эмоций, Гретхен.-- Это от той девушки, о которой вы мне рассказывали? Пальмы в курортном городке. Адам и Ева в райском саду.
– - Да-а,-- он выбросил выкуренную сигаретку.-- Она узнала, что ее муж убит в Италии, и подумала, что, может, мне интересно будет узнать об этом...
Что она могла ему сказать на это? Она решила промолчать.
– - Ну, мисс Джордах, наверное, мы с вами больше никогда не увидимся. Разве только вы как-нибудь не будете проезжать через Сент-Луис. Вы найдете мой адрес в телефонном справочнике. Я поселюсь исключительно в жилом районе. Не стану вас больше задерживать. Уверен, что вы собираетесь на бал по случаю Дня победы или на танцы в сельский клуб. Просто хотел поблагодарить вас за
то, что вы сделали для наших войск, мисс Джордах.– - Удачи вам, Арнольд!– - вежливо сказала Гретхен.
– - Плохо, конечно, очень плохо, что вы не смогли выкроить время и приехать в ту субботу в Лэндинг,-- сказал он, манерно растягивая слова, ровным тоном.-- Мы купили двух прекрасных цыплят, сами зажарили их и устроили себе настоящий пикник вдвоем. Но нам так вас не хватало!
– - Я думала, Арнольд, что вы не заведете об этом разговор,-- холодно сказала Гретхен. Ах, какая все же ты лицемерка, лицемерка!
– - Ах, боже мой,-- сказал он,-- как же вы красивы. Хоть плачь!
Отвернувшись, он открыл дверь и захромал в свою палату.
Гретхен долго стояла под уличным фонарем, поглядывая на часы, и только удивлялась, почему нет автобуса. Может, сегодня загуляли и все водители? В тени дерева она увидела припаркованный автомобиль. Вдруг мотор заработал, и машина медленно покатила к ней. Это был "бьюик" Бойлана. У нее в голове мелькнула мысль: нужно немедленно, бегом, вернуться в госпиталь.
Бойлан, остановив "бьюик" перед ней, открыл дверцу.
– - Не могу ли я вас подвезти, мэм?
– - Благодарю вас, не нужно.-- Она не видела его уже больше месяца, с той ночи, когда он привез ее в бордель в Нью-Йорке.
– - А мне казалось, что мы сможем вместе поблагодарить Господа за то, что Он ниспослал нам эту блестящую победу над врагом!
– - Нет, я подожду автобус,-- настаивала на своем Гретхен.
– - Ты получила мои письма?
– - Да, получила.-- В офисе у нее на столе лежали два его письма, в которых он приглашал ее встретиться с ним у универсального магазина Бернстайна. Она на свидание не пошла и на письма не ответила.
– - Ну что же, твои ответы, вероятно, затерялись на почте,-- сказал он.-- Почтовая служба в наши дни работает из рук вон плохо, не находишь?
Гретхен отошла от его автомобиля. Бойлан вышел из машины, подошел к ней, взял за руку.
– - Поехали ко мне. Поехали, прямо сейчас,-- хрипло сказал он.
Его прикосновение внезапно успокоило ее растревоженные нервы. Гретхен ненавидела его, но ей так захотелось сейчас оказаться в его кровати.
– - Отпусти мою руку,-- нервно сказала она, выдергивая свою руку из его крепкой руки. Она быстрым шагом пошла к автобусной остановке, но он не отставал.
– - Хорошо,-- сказал Бойлан.-- Тогда я здесь скажу то, ради чего я сюда приехал. Я хочу на тебе жениться.
Гретхен засмеялась. Она не знала, почему ее разобрал смех. Какой-то сюрприз.
– - Я сказал, что хочу на тебе жениться,-- отчаянно повторил он.
– - Вот что я скажу тебе: поезжай-ка ты на Ямайку, как и собирался, и я напишу тебе туда. Оставь свой адрес у моего секретаря. Извини, мне надо ехать -- мой автобус!
Автобус подкатил к тротуару, и, как только двери перед ней раздвинулись, она ловко вскочила на подножку. Отдав билет водителю, прошла в салон и села. Она сидела одна, рядом никого не было, и чувствовала, как дрожит всем телом. Если бы не подошел сейчас автобус, она сказала бы ему "да" и вышла бы за него замуж.