Богатство

— Кхм, — кашлянул Гирем. — согласен. Это ты хорошо придумала. Должно сработать. Так и запиши, — протянул он мне чистый лист и перо, — чтобы не забыть.

Я плюхнулась на свой стульчик и быстро зафиксировала то, что сейчас говорила.

— Дальше, — улыбнулся Жерен, когда я закончила писать, — где ты собираешься размещать свою мануфактуру? Вот ты пишешь, — он прищурился и прочитал по слогам, — а-рен-да… где слово-то такое нашла? — фыркнул он насмешливо, — а где будет эта твоя аренда?

К этому вопросу я была подготовлена гораздо лучше. И спокойно и уверено ответила:

— Домик сниму на окраине. Первое время мне много места не надо. Пара комнат, одна из которых будет выполнять роль склада сырья и готовой продукции, вполне достаточно.

Жерен снова фыркнул. Гирем тоже расплылся в насмешливой улыбке. Но хотя бы отвернулся, увидев, что я недовольна такой их реакцией на мои слова.

— Елька, а у тебя в доме сколько комнат? — спросил почему-то Жерен.

— У Селесы? — переспросила я на всякий случай. И ответила, — одна комната, кухня и жилой чердак. Ты же и сам знаешь? И, вообще, к чему этот вопрос?

— Елька, — Жерен рассмеялся, — у Алиха в доме всего одна комната. А ведь родители Алиха, которые и строили этот дом для сына, всегда были зажиточными и при строительстве не экономили. И как ты думаешь, каковы шансы, что в домике на окраине есть эти самые две комнаты, которые тебе нужны?

А у меня опять сильно зачесался нос. Я хотела уйти от ответа. И, вообще. Уйти из кабинета и забрать свою бумажку. Уже поняла, что не я слишком легкомысленно отнеслась к планированию. И не предусмотрела ничего.

— Но и это еще не все. — подлил масла в огонь Гирем, — если мануфактура будет располагаться в чьем-то доме, непременно поползут слухи и сплетни. А народная молва — это сила, которая даже мне не подвластна. Можно пригрозить, запретив болтать, нескольким людям, но на каждый роток накинешь платок, Елька. И это могло быть опасным. По-крайней мере сейчас, пока бизнес еще раскручивается. Пока гильдия может раздавить нас одним движением пальца.

— Мануфактуру нужно открывать там, где ты можешь ограничить сплетни. В идеале это должен быть твой собственный подвал, как у меня, — кивнул Жерен и добавил, — у меня тоже есть подобное увлечение. Я тебе потом как-нибудь расскажу.

Я молчала. Опустила голову, рассматривая деревянные полы, и молчала. Мне было стыдно.

— Я все поняла, — вздохнула, — я слишком поторопилась и многое не учла. Я все перепишу, — потянулась забрать листок с «бизнес-планом» у Жерена.

— Елька, это не страшно, — теперь его улыбка была доброжелательной, — мы все когда-то были такими. Опыт дело наживное. А ты не торопись уходить. Мы с Гиремом готовы тебе помочь. И посоветовать…

— Елька, у меня есть отличная идея, — Гирем вышел из-за стола и присел передо мной, чтобы заглянуть в глаза. Он улыбался и смотрел на меня с привычной нежностью. — Переезжай ко мне. И у тебя будет целый подвал для твоей мануфактуры. Можешь организовать там все, что угодно, Елька, — он взял мои руку и, поднеся к губам, легко поцеловал, согревая дыханием.

Я вздохнула. Отказывать ему с каждым разом становилось все сложнее. Особенно теперь, когда я знала, что Гирем на самом деле из рода истинных правителей Абрегории. И несмотря на титул «ночного короля» и ненаследного барона гораздо ближе ко мне по происхождению, чем тот же Эбрахил…

— Не говори ничего, — он снова поцеловал мою ладонь. — Я знаю, что ты опять откажешься. Но я все равно буду напоминать тебе о такой возможности.

Он встал и вернулся на свое место.

— А теперь продолжим. Итак… нам нужно просторное помещение, на закрытой территории…

Следующие несколько дней мы потратили на то, чтобы довести идею до ума. Мы по много часов проводили в кабинете, обсуждая детали моего проекта.

Именно тогда я поняла, что моя харчевня рассматривалась Гиремом не как серьезное предприятие, а как забава для чересчур активной Ельки. Ну, хочет она вместо того, чтоб спокойно за мужем жить, колготиться с делами, как проклятая… пусть возиться… Чем бы дитя не тешилось, как говориться, лишь бы не плакало. И его устроил бы любой исход задуманного: и успех хорошо, и провал не плохо. Глядишь, перестала бы я с ума сходить, вышла бы за него замуж и жила бы счастливо.

Но сейчас это был совсем другой уровень. И любой просчет мог обернуться большими убытками. И не только финансовыми. Финансовые риски, вообще, были самыми незначительными. Мой новый бизнес был по-настоящему криминальным. И надо было обойти законы Грилории с наименьшими потерями. Ведь на кону фактически стояли наши жизни… Мои и моих детей. Если бы над нами уже не висела угроза смерти, я никогда бы не решилась на такой шаг.

И Гирем, и Жерен оказались очень дотошными. Они изводили меня каверзными вопросами, заставляя снова и снова переписывать мой бизнес-план. Теперь это была стопка исписанных листов, в которых мы фиксировали все, даже самые мелкие, детали процесса работы моей будущей мануфактуры.

Все оказалось тоже совсем не так просто, как мне думалось.

В этот раз поддержка «ночного короля» обошлась мне в тридцать процентов будущей прибыли. Это очень много, но я сама настояла на том, чтобы оплачивать криминальную крышу на общих основаниях. Дело слишком рисковое, чтобы полагаться только на мои отношения с Гиремом.

Глава 26

Я надеялась, что к зиме первая партия теплых, шерстяных носков с резинкой и удобной пяткой поступит в продажу. Но процесс открытия мануфактуры оказался очень долгим, слишком много разных людей оказалось замешано в нашем предприятии.

Мне пришлось договариваться с купцами о цене и сроках поставки, о плате за риск, о возможных убытках и ответственности за сохранность товара в дороге… Купцы, рекомендованные Гиремом, оказались старыми, матерыми торгашами, съевшими собаку на всевозможных переговорах. Они совсем не были похожи на степенных купцов, которых я привыкла видеть на заседаниях королевского совета или в городе на ярмарках. Больше всего они напоминали мне пиратов. Если бы Ледяной океан был судоходным, они ходили бы по нему под черными флагами с черепом и костями и грабили бы зазевавшихся путников.

Купцы, связанные с криминалом, готовы были рисковать, нарушая закон, но знали себе цену и не хотели идти на уступки. И они заломили мне такую цену за доставку шерсти из Абрегорианской империи, что дешевле было бы выкупить ту самую горную область, которая занимается разведением тонкорунных овец, целиком. Но при этом цену на готовые носки требовали такую, что полученных денег не хватило бы даже на овцу.

Мы спорили до хрипоты, хитрили и не договаривали, пытаясь выбить для себя лучшие условия. Постепенно мы пришли к соглашению, условившись о пятнадцати процентной надбавке к обычной цене на пряжу и о пятипроцентной скидке на готовые изделия. Это сильно увеличивало себестоимость носков и уменьшало мою прибыль. И прибыль «ночного короля». Но я отдавал себе отчет, если бы за моей спиной не маячила тень Гирема, у меня ничего бы не получилось. Эти торговые волки сожрали бы меня вместе с костями и не подавились бы.