Боги, дороги и рыжие неприятности

Я тупо смотрела на монеты, и в голове крутилась песенка. О крови с ароматом денег, или монетах с ароматом крови. Где, интересно, бумажка? Где бы я была, если бы была этой бумажкой? Тьфу, не так. Где бы я спрятала бумажку? Что вообще такое - бумажка? Бумажка это карта. Карта у меня за пазухой. Значит... Фу, гадость какая!

К счастью, купчую я успела нашарить до того, как меня все-таки вывернуло наизнанку.

Поспешно отвернувшись, я поползла было к своей подопечной, по широкой дуге огибая центр зала и кипевшее там сражение, но очередная мысль заставила меня вернуться.

Разве не глупо ограбить покойника и не взять кошелек? В карманах его не было, за пазухой тоже, значит... Не давая себе времени передумать, я запустила пальцы за голенище левого сапога.

Потрепанный мешочек, который я оттуда выудила, оказался совсем тощим и просто неприлично легким. Видно, дела у шайки шли неважно.

Во втором сапоге и вовсе ничего интересного не нашлось.

Я спрятала добычу в карман и даже ненадолго задумалась, не попробовать ли подняться во весь рост, но быстро отбросила эту мысль. Как говорится, бегом-то оно быстрее, зато ползком - морда целее. И плевать, что полы в этом чудесном трактире не мылись, как видно, со времен постройки.

Как любил говаривать дед - к героям грязь не липнет.

Глава 7

Добраться до Избранной оказалось не так-то просто.

Общее побоище распалось к тому времени на несколько мелких драк, а в драке, как известно, мало кто смотрит под ноги. С одной стороны, это и хорошо - меньше риск получить кулаком в ухо, с другой стороны, чтоб не быть растоптанной, мне пришлось двигаться какими-то немыслимыми рывками и перекатами. Даже обидно, что некому было оценить красоту маневра.

– Радуйся, рыжая! Твой хозяин мертв, а бумага у меня. Порвешь и ты снова человек, - сходу выдала я радостную новость.

Избранная даже не шевельнулась, будто и не услышала.

Я хотела легонько похлопать свою подопечную по щеке, чтоб привести в чувство, но после долгого ползания по полу руки слушалась неважно, и шлепок получился неожиданно сильный. У Избранной аж голова в сторону мотнулась.

Зато меня наконец-то заметили. Отлично, попробуем еще разок:

– Слышишь, что тебе говорят? Бумага твоя вот, - я сунула ей под нос мятый и основательно залитый кровью свиток.
– На, порви прямо сейчас, и будем уже отсюда выбираться. Не знаю как тебе, а мне среди этой драки малость неуютно.

Поняла, наконец! От несчастной бумажки только клочья полетели во все стороны. Так-то лучше.

– Ого! Это кто тебе так фейс разукрасил?
– рыжая заметно приободрилась и даже снизошла до проявления заботы.
– Надо кусок мяса приложить, чтоб синяка не было. Реально помогает, я по телику видела!

– Уже, - огрызнулась я, осторожно выглядывая из укрытия.
– Пригнись, а то и тебе чего-нибудь приложат.

Поле битвы, как водится, осталось за более умелой и многочисленной армией и стражники вовсю вязали уцелевших работорговцев. За оскорбление императора вообще-то полагается публичная порка на площади, отсечение языка и позорный столб, но я почему-то не сомневалась, что после небольшого, но весьма оживленного торга единственным виновником окажется покойник, а остальные будут отпущены с миром. Как говаривал дед, звон монет бывает громче всяких слов.

О нас с Избранной, кажется, забыли в суматохе, так что путь к выходу был свободен. Стараясь не шуметь, я поднялась на ноги и тихонечко, по стеночке пробралась к двери, подталкивая перед собой нерасторопную рыжую.

И надо же было мне обернуться в дверях.

Старый пьяница за дальним столом все так же тихо лежал в луже несвежего пива и полоса света из полуоткрытой двери падала как раз на рукоять тяжелого охотничьего ножа, торчащего у него из спины.

– Не сочтите за назойливость, но не нужна ли вам помощь?
– раздался позади приятный мужской голос.

Я аккуратно прикрыла дверь трактира и обернулась. И кто же это тут такой заботливый, да еще и так вовремя?

Окликнувший нас мужчина был молод, высок, светловолос и хорош собой. Только мне он сразу не понравился. Что-то в нем такое виделось... неправильное, что ли. Одет как купец средней руки, и при этом выбрит, как какой-нибудь столичный хлыщ из старшей ветви. Меча на поясе нет, а все рукой шарит, будто рукоять ищет. Да и слишком уж невозмутимо он держится. Видок у нас с рыжей тот еще, а этот странный господин будто не видит ни моей рожи разбитой, ни полуголого тела Избранной. Настолько хорошо воспитан? Едва ли.

– Благодарю вас, добрый господин. Не затруднит ли вас поведать нам название этого милого города?
– я вежливо склонила голову и мысленно отругала себя за нервную дрожь в голосе.

Спокойнее. Эльга, спокойнее. Ничего тебе не сделают среди бела дня посреди улицы.

– И только?
– удивленно протянул добрый господин.
– Признаться, предлагая помощь, я подразумевал нечто более ощутимое.

Ладно, сам напросился.

– В таком случае, не будете ли вы любезны одолжить некой скудно одетой госпоже свой плащ? Уверяю вас, она всенепременно ощутит вашу доброту.

– Эй, ты что творишь?
– зашипела рыжая, - Человек помочь хотел, а ты...

Я сделала вид, что не слышу. Чем шипеть, лучше бы одеяло мое получше берегла.

– О, прошу простить мою недогадливость, - картинно прижал ладонь к груди наш предполагаемый спаситель и тут же схватился за застежку плаща. Щедрый-то какой! Надо было сразу кошелек просить.

– Данке шен, ой, в смысле, примите мою искреннюю благодарность и все такое, - лепетала рыжая, пока ее учтиво кутали в теплый темно-серый плащ. Щеки Избранной алели, будто облака на закате.

Это напомнило мне о времени и я глянула на небо. Солнце только начало клониться к западу и, пожалуй, можно было бы еще выйти на дорогу. Тольку куда идти, если я до сих пор не знаю где мы? Наш непрошенный помощник на мой вопрос так и не ответил.

– В квартале отсюда есть чудесный постоялый двор, - мурлыкал он между тем на ушко моей подопечной.
– Достойнейшее место, не чета этому притону. Отличные повара, изысканные вина... вы ведь не откажете мне в удовольствии разделить с вами ужин?

Потрясающе. Теперь нас, еще и за доступных девиц приняли. Хотя нет, тогда бы он прямо о цене спросил, без всяких намеков. Значит, за ночную даму с прислугой.

– Ужинать с незнакомым мужчиной?
– я осуждающе покачала головой.
– Как можно! Это неприлично и недопустимо.

– Ой, да прям! Сейчас познакомимся и все будет чинно-благородно, - влезла рыжая, томно трепеща ресницами и глупейшим образом хихикая.

– И снова я вынужден просить у вас прощения!
– воскликнул этот коварный обольститель, - Лишь ваша неземная красота заставила меня позабыть о хороших манерах. Позвольте же исправить эту досадную оплошность. Меня называют Сигфрид Быстрое Копье.