Боги Египта

Наконец, нашелся добрый человек, объяснивший, что она может часть пути пройти с караваном по Вади Кена, а потом просто свернуть в нужную сторону.

– Но даже ты, такая красивая, зря идешь в Джаути, туда не пропускают.

Незер только махнула рукой, не объяснять же ему, что уже сегодня Юсефа в Джаути может не быть.

На счастье Незер, караван по Вади Кена замешкался и вышел не с рассветом, а когда ладья Ра уже давно выплыла из-за гор на востоке. Места в носилках не было, да у Незер и не хватило бы шетитов, чтобы его оплатить, потому девушка решила идти пешком. Предыдущие караваны были для нее всего лишь досадной необходимостью скучать во время движения и поводом злиться на медлительность, потому девушка не понимала, как нужно одеться, а главное, обуться, чтобы преодолеть длинный путь своими ногами.

И здесь ей повезло, Пенбу, хозяин ослика, рядом с которым Незер шагала, покачав головой: «Твои сандалии развалятся уже к вечеру», вручил ей другую пару. Сандалии были велики, Незер предпочла оставить их про запас, и правильно сделала. От платы мужчина отказался, на вопрос о Джаути тоже ответил покачиванием головы:

– Ты зря туда идешь. Ущелье закрыто охраной Сета.

– А обойти можно?

– Нет. Вокруг скалы.

Он же объяснил, как долго нужно двигаться вместе с караваном по Вади Кена, а потом показал, куда ей идти дальше:

– Завтра на рассвете отделишься от каравана и пойдешь с Саудом и его людьми, они направляются на восток. С ними можно обойти вокруг малых гор, а там через пустыню к Джаути. Когда обогнете горы, Сауд пойдет дальше, а ты встанешь лицом к восходящей на рассвете ладье Ра, вытянешь вот так левую руку, – он продемонстрировал угол, под которым следовало расположить руку, – в этом направлении и пойдешь. Внимательно смотри, выбери себе самую высокую вершину там, куда упадет твой взгляд вдоль левой руки, и держи ее перед глазами, иначе заплутаешь.

Сердце Незер упало:

– Как долго мне еще идти?

– Вокруг еще два дня, а потом через пустыню день. Но это если очень быстро. Рассчитывай на пять дней.

Если Юсеф и ждал, то уже два дня сверх дополнительного срока. Станет ли он ждать еще?

Незер отправилась договариваться с Саудом, но, только увидев его, повернула обратно:

– А без Сауда никак нельзя?

Хозяин ослика усмехнулся:

– Да, с ним едва ли куда-то дойдешь. Можно, но лишь через горы. Они невысокие, есть много вади, по которым можно подняться и спуститься, но легко заблудиться.

– А… ты не можешь проводить меня? Я заплачу.

Незер вспомнила о том, что кроме шетитов у нее есть ожерелье и браслеты, на всякий случай снятые с шеи и рук и спрятанные в сумку. Доброжелатель только помотал головой:

– Я не могу. Но сейчас что-нибудь придумаем…

Немного погодя он вернулся с юношей чуть старше самой Незер и сообщил:

– Он проведет тебя через горы до пустыни, дальше сама. Дашь шетит. Мехи глухой и немой, потому я сам объясню ему, что требуется.

Заметив беспокойство Незер, усмехнулся:

– Сауд куда опасней. Мехи тебя не тронет, не бойся.

На рассвете, когда после второй ночевки караван тронулся в путь на север, Незер с Мехи повернули в сторону восходящей ладьи Ра. Предстояло перебраться между рыжими холмами.

Это не было высоко или страшно, но очень легко заблудиться. Мехи шагал широко и уверенно, Незер едва поспевала следом. Но еще перед уходом она сама попросила Пенбу, как звали хозяина ослика, объяснить Мехи, что нужно двигаться как можно быстрей.

Первые полдня они шли по каменистой ровной поверхности, а потом поднимались вверх по пересохшему руслу реки – вади. Когда-то здесь текла вода, теперь – песок. Вади было достаточно широким и не так уж засыпано камнями. Передохнули в тени утеса, которые стали попадаться все чаще, съели по лепешке и несколько фиников, выпили по глотку воды и двинулись дальше.

С каждым шагом вади становилось все уже, камней все больше, а подъем все круче. В конце концов между берегами пришлось уже пробираться по каменистой осыпи. Мехи стал останавливаться, чтобы подождать не успевающую Незер, все чаще протягивал ей руку, помогал взобраться, если попадался слишком высокий подъем. И все это молча.

Зная, что парень не слышит, Незер больше всего боялась отстать или просто подвернуть ногу, ведь даже на помощь позвать не сможет. Но Мехи это понимал, потому оглядывался сам.

К вечеру они преодолели подъем, однако легче идти не стало, наоборот, теперь пробирались, прижимаясь к обрывистому скальному краю. О ровной поверхности пришлось забыть, под ногами бесконечные каменные холмики. Незер уже давно поняла, что без сопровождающего не прошла бы и части этого пути.

Здесь тоже встречались вади небольших речек, если они совпадали с нужным направлением, идти становилось легче.

Перед тем как ладья Ра окончательно спряталась за верхушками рыжих холмов на западе, Мехи сделал знак, что нужно искать место для ночлега. Он сам выбрал площадку, где предстояло переночевать.

Только теперь Незер поняла, как сильно устала. В горах, пусть даже совсем невысоких, путь удлиняется в несколько раз, поскольку приходится постоянно обходить какие-то препятствия. Большие камни, бесконечные осыпи, двигаться по которым трудно, а не потерять сандалии тем более, небольшие подъемы и спуски и отсутствие простора перед глазами утомляли.

У бедной девушки дрожали руки и ноги, болела голова, покраснела обожженная солнцем кожа и саднило горло. Мехи подал ей какое-то снадобье и жестом показал, чтобы смазала лицо и руки. Другое предложил для ног.

Оба снадобья отвратительно пахли, но Незер понимала, что рискует получить сильные ожоги, а потому помощь с благодарностью приняла. В конце концов руки можно и не нюхать!

Она так устала, что даже попробуй Мехи сделать с ней что-то, не смогла бы оказать сопротивление. После трех дней тяжелого пути у Незер были сбиты ноги, страшно болела спина, а в роскошные волосы набился песок.

Засыпая, Незер думала только о том, что не успела к Джаути, а еще, чтобы Мехи не бросил ее здесь посреди гор.

Не бросил, разбудил до рассвета, показал на росу на камнях, чтобы смочила руки и лицо, а также полизала вместо питья, экономя воду.

К полудню второго дня они пересекли самый тяжелый участок и начали спуск по новому вади. Теперь русло расширялось, идти становилось все легче, и к вечеру они оказались на краю ровного каменистого участка. На сей раз Незер совсем не возражала против устройства на ночевку. Не хотелось не только идти, но и вообще двигаться.