Боги и Монстры: Терра Нова

Даже так, да? Ну ладно.

— Хорошо. Я назову свою цену. Тем более, что действительно уже размышлял о разумных эквивалентах

Гном аж руки потёр в радостном предвкушении, что ж, не будем обманывать его ожиданий.

— Чтобы выплатить мне адекватную стоимость этого корабля, ты должен вырезать сердца и чрева всех ваших женщин, к ним добавить все руки всех ваших мужчин, вытряхнуть содержимое всех своих сокровищниц и заначек, будь то камни, монеты или слитки, всё чёрное железо из арсеналов и мастерских. Только после этого я скажу твоему королю, что сумма достаточная для выкупа моего корабля. Без торга. И поверь мне, я узнаю, если хоть одно из этих условий будет выполнено не полностью.

Сначала гном засмеялся. Потом перестал и очень-очень долго вглядывался в мои глаза.

— Это очень-очень странная шутка, человек.

— Разве похоже, что я шучу, гном? Нет. Цена не то, что реальна, она стократно занижена, ибо чтобы создать подобное мне потребовалось использовать тысячи лет знаний и умений своего народа, за которые люди расплачивались конечностями, здоровьем, будущим, своими детьми, потраченными годами собственного времени и ресурсами, которых хватило бы, чтобы такой народ как ваш, жил так как он живёт сейчас, веками ни разу не ударив пальцем о палец. И что ты можешь предложить мне за это, гном? То, что вы там в своих шахтах наковыряли? Даже не смешно. Мне твоё золото — пыль, а то, что вы зовёте роскошью, я вообще обсуждать не хочу.

Гном хотел что-то возразить, даже поднял свой сосискообразный палец, но сам себя одёрнул. Довольно продолжительное время он осматривал меня с головы до ног.

— Нет, человек, ты не шутишь. — совершенно иным голосом заполнил паузу здоровяк. — Но эльфам ты что-то да дал. И тёмным, и светлым.

— Да. Я сделал это сам, добровольно, самостоятельно назначив цену. И не важно, дар нуждающимся это был или задел на будущие преференции. Но скажи мне гном, чьего имени я так и не услышал, как мне договариваться со стороной, которая уже на моих глазах однажды не выполнила своих обязательств с древнейшим союзником? А о скольких разах мне ещё не успели рассказать?

Рыжебородый на это лишь фыркнул.

— Я предупреждал, что нам это аукнется. В Штутгарте длинные бороды решили, что на этот раз светлых точно можно списывать, вот и наинструктировали всякого.

— Понимаю. Очень сложно зарабатывать, продавая оружие на обе стороны конфликта.

— Понимаешь?

— Не вы первые на моей памяти. Всегда есть кто-то, устроившийся даже слишком удобно, чтобы не воспользоваться такой возможностью.

— И ты?..

— Нет, я играю только за себя и сторону уже выбрал. О сотрудничестве с вами ещё не задумывался и впредь буду думать в эту сторону особенно осторожно. Всего хорошего, гном, я приму твои слова об эльфах и их намереньях к сведению.

— Я Хардланд из Золоторуких, человек. О тебе узнают в Штутгарте Твоё имя я знаю. Его все здесь знают. — кивнул мне на прощанье гном и удивительно тихо для его габаритов и уместности растворился в толпе. Пузырь тишины вокруг меня вновь испарился, оставив меня вновь одного, обдумывать полученные данные. Гному я не верил. Выдать за меня Сильву светлым помешает несколько очень существенных факторов: во-первых, возраст. Сорокадвухлетняя девчушка хоть и прогрессирует, но всё равно очень и очень незрела именно в моральном плане. Тельце ей богиня подшаманила… ах ты ж, и эта туда же! Не, бред. Не станет же она подтягивать свою аватарку под мои предпочтения? Ведь не станет? Во-вторых гордость. Впрочем… тут тоже всё двояко. Если знать и впрямь решила искупать в грязи царственную фамилию и существенно обрушить её рейтинги на несколько столетий вперёд. Ну и наконец, наши взаимные с ней «мир-дружба-жвачка». Девица, пусть и меньше в последнее время, но бесить меня не перестаёт, выпрыгивая из-за угла, как чёртик из коробки. Зачастую в самый ответственный момент! Так что нет, господа, не в этом столетии. Что же до стратегии эльфов «бись оно всё в три прогиба, мы устали воевать», то тут… эх. Не моё дело, по большому счёту, а значит, чтобы строить планы на свой шаг нужно хотя бы выслушать и вторую сторону.

Попытавшись отвлечься от чужих проблем, вспомнил про забавную визуализацию заклинания приватности. Да и вообще, больше чем уверен, что в обществе «с большими ушами» нелишним было бы и себе заполучить подобный инструмент.

В течении минуты составлял техническое задание ВИКу на наладоннике. Не успел клацнуть по кнопке «отправить» как на смартбраслет уже пришло сообщение об обновлении и иконка с «заклинанием» уже была отображена на дисплее. Хмыкнул и немедленно тапнул её. Вокруг образовалась похожая на пузырь конструкция, но состоящая из каких-то слегка искажающих изображение плотно подогнанных друг к другу треугольников. М-мэджик! Ладонь разжалась, треугольники испарились, а передо мной образовались Яо и Арц.

— Что хотел гном? — осведомился мужчина.

— Проверял на мне расовые стереотипы. Предлагал назвать свою цену за корабль, ну я и назвал. — пожимаю плечами, отметив про себя, что моя тёмная явно на взводе.

— И сколько? — уточнил тёмный.

— Они не потянут. А как прошла ваша разведка?

— Арц знает, где находится ещё один интересующий меня тёмный, — нетерпеливо выпалила Яо. — Ты поможешь?

— Да. Но, думаю, вам нужно кое-что знать. — нас снова закрыли звуконепроницаемые треугольники.

Какое-то время ушло на то, чтобы переварить и выдать полученную от Альяны и гнома информацию.

К удивлению моему, для тёмных она шокирующим открытием не стала.

— И почему ты рассказываешь это нам? — хмурится эльф.

— Очевидно, потому что по вашим землям с понятным желанием отомстить может пойти армия светлых. А может и не пойти, как оказалось, моё слово в этом вопросе имеет чуть ли не решающее значение. По этому прямо сейчас мне нужно знать мнение самих тёмных эльфов.

— Мой ответ ты знаешь, Стас, — почти ответила Яо, мыслями уже находясь совсем в другом месте. — Паучиха сдохнет, вместе со всеми своими жрецами. И чем быстрее — тем лучше. Если к этому приложат руку светлые — я не против.

А вот Арц задумался. Наконец, эльф немного раздражённо выдал сакраментальное:

— Делайте, как считаете нужным и изображая мрачную тучу отошёл к стеночке, где его больше никто не беспокоил до самого окончания вечера. Тогда к нему присоединились его спутницы, о ни о чём-то перекинулись парой фраз и… всё. Дальше всеобщее признание привлёк новонаречённый король Эриас. Он вдруг стал модератором опроса в котором вызывал в центр некоторых магов и воинов, спрашивал его, как прошла битва для него и чего бы тот хотел сказать или пожелать всем окружающим. Пока очередь дошла до меня, на пару вопросов ответила чуть ли не дюжина эльфов. И все они говорили примерно одно и то же: «Был там-то, воевал так-то. Это было тяжкое испытание для всех нас, рад что оно закончилось и земли Светлого народа вновь безопасны! Славится, король! Славится Солнцеликая! Скорбим о погибших».

Наконец, речь дошла и до меня. Король вновь напомнил всем присутствующим о моём вкладе в битву. Моей победе над аватаром и даже вспомнил, как мы с его сестрой гоняли ящериц по деревне, всячески намекая, что я уже свой в доску. Как и предыдущим ораторам мне сдержанно поаплодировали на местный лад и наконец-таки дали слово.

Пришлось выходить в центр зала, приветствовать высокое общество, уверять, что я горд присутствовать на столь элитном сборище, а после всего этого стандартного словоблудия вкрадчиво поинтересовался:

— А в курсе ли кто-нибудь, сколько светлых, возможно, родственников присутствующих в этом зале, прямо сейчас находятся в плену и каждый день до сих пор умирает на алтарях и подвергается прочим насильственным действиям? — на всякий случай окинул взглядом присутствующих. — Это я на всякий случай спрашиваю, вдруг у кого-то из присутствующих действительно есть такая информация. Понимаю, для всех вас всё, что случилось за эти жуткие месяцы было кошмаром, ярким, но коротким, после которого надо проснуться, выдохнуть и встречать новый день, но кто-то из вас до сих пор в плену этого кошмара. А ещё я прекрасно понимаю, что к тому моменту, когда их всё же найдут, количество спасённых может оказаться куда меньше количества убитых при их спасении. Наверное, для кого-то это неприемлемые цифры, но опираясь на свой смехотворный по вашим меркам опыт могу предположить, что этот кошмар ещё обязательно повторится. Притом куда раньше, чем вы думаете, ибо зверь уже вкусил вашей крови и опьянел от её вкуса на зубах. Да, вы уже будете к этому более подготовлены: заготовите оружие, припасы, наймёте где-нибудь воинов, подучите своих магов, но и пособники Шилен тоже учтут свои ошибки. Чудеса же вроде появления из ниоткуда непонятных союзников случаются очень редко и почти никогда не повторяются. Поэтому всё что мне остаётся сказать: в чём-то вы правы, месть в конечном итоге оставляет за собой лишь пустоту, а по новой пролитая кровь лишь увеличит и без того немалую пропасть между вашими народами, но есть вещи, которые нужно просто взять и сделать несмотря ни на какие обстоятельства, хотите вы того или нет. Ну или же оставшееся до повторения кошмара время жить с мыслью, что он непременно наступит. У меня всё.