Боги и судьбы

Он говорил так, словно сам не верил своим словам.

— Какое же ты чудовище, — прошептала я. — Жаль, что на островах не казнят за темную магию, тебе самое место за гранью Нейта!

— В последний раз спрашиваю, как ты проехала ночью в лесу?

— На лошади, — я не знала, что еще он хочет от меня услышать. Боги свидетели, если бы знала, то обязательно сказала. Может хоть тогда он оставил бы меня в покое?

— И мои тени тебя не тронули? Не напали, не разорвали на клочки? Не верю!!!

Тени?

По моему позвоночнику невольно пополз холод. Либо маг блефует, либо я сошла с ума. Если в лесу у ручья были тени, что само по себе дикость, то от меня не осталось бы ни следа, ни кусочка. Это невозможно. Тени… Самые верные некротические стражи, свирепые, непобедимые, вечные. Требующие колоссальных знаний и силы для вызова, незримые днем и смертельно опасные ночью. От них нет спасения, если только кто-то из несчастных сунется на их территорию. Мой иммунитет к магии для них не сыграл бы никакой роли. Они не магия в первичном понимании этого слова. Они — особая материя, вызванная из царства бога смерти. И я проехала сквозь такой длинный участок леса, в котором тени являются стражами?

Если кому и не верить в это, так только мне… Я смотрела на мага таким ошарашенным взглядом, что и он на некоторое время замолчал.

— Ты знаешь, что означает слово «рол'лай»? — вдруг спросила я у темного.

Он как-то нехорошо прищурился.

— И откуда моей маленькой лерри знакомы такие слова?

— Так что оно означает? — не сдавалась я.

— Сначала ответ на мой вопрос. Какой у тебя амулет?

Я горько вздохнула. Это больше похоже на спор двух детей, не поделивших любимую игрушку.

— На мне нет ничего, ни цепей, ни колец, ни браслетов. Абсолютно ничего! Никаких амулетов. Единственный амулет ночного зрения лежит в дорожной сумке.

— Значит, ты к магии невосприимчива сама по себе?

Быстро сообразил, Гарен три года со мной жил, и даже не догадывался… Хотя ему, в отличие от сумасшедшего некроманта, и в голову не приходило применять против меня боевые или атакующие заклятия.

— Интересно, — теперь ему и ответ мой не требовался, маг и так прекрасно все понял. — Но вопрос с тенями это не снимает… Кажется, лучше продолжить нашу милую беседу в следующий раз, — он решительно направился к выходу. — Боюсь, я чуть тебя утомил… Дейдра перевяжет рану.

— Рол'лай… что это означает?

— Сначала ты поведаешь мне, где услышала это, а потом я подумаю, дать ли тебе перевод.

Дверь сама перед ним распахнулась и тут же громко захлопнулась вслед, оставив меня в гробовой тишине, наедине с самой собой.

Как же я ненавижу тебя, Алестер Каттлар. Еще никто и никогда не обращался со мной так!

Я с трудом доползла до постели и мгновенно окунулась в непроглядную черноту беспамятства.

— Лизавета? — Дарий обернулся, глядя на входящую в его кабинет женщину. — Неужели я понадобился тебе так сильно, что ты вытащила меня прямо с турнира?

— Ваше Величество, — колдунья присела в кресло. Маленькая вольность, позволенная в присутствии короля лишь ее Высокомагичеству. — Вам ведь прекрасно известно о ночных событиях на островах. Именно об этом я и хотела с вами поговорить. А вернее, предупредить о нежелательности поспешных действий. И отлагательств данная тема не терпит.

Король чуть заметно нахмурился, обошел стол кругом и присел напротив волшебницы.

— Лиз, ситуация двоякая, спорить не стану. Внешне пока изменений во внутренней ситуации Фрилы не видно, но факт есть факт. Сейчас у Мерридии уникальная возможность с налету вернуть прежние земли и укрепить авторитет.

— Долгие годы с островами у нас мир, налажены торговые отношения. Неужели все это стоит ставить под угрозу ради нескольких клочков скал в море?

— Не знаю, Лизавета, по сути, ты опередила меня всего на несколько часов, я собирался сразу же после первого кольца турнира покинуть соревнование и собрать экстренный совет.

— Желаете сейчас пригласить советников?

Дарий внимательно и задумчиво смотрел на колдунью.

— Не стоит, даже лучше, что сейчас мы вдвоем. Этот разговор слишком важен, чтобы о нем знали лишние люди, — наконец решил он. — Согласись, с одной стороны нападение на Фрилу сейчас даст нам шанс размяться, опробовать армию, встряхнуться. Да и победа в данном случае будет легкой. Но с другой стороны, это риск, ты права. Некромант не самый слабый противник.

— Острова хорошо вооружены, их флот ничуть не проигрывает нашему по количеству и боевой мощи кораблей. Хотя вы знаете это намного лучше меня, — Лизавета, облокотилась о спинку кресса и с ожиданием посмотрела на монарха.

— Но ведь какой заманчивый шанс! Именно сейчас, все обстоятельства складываются в нашу пользу. Фрила ослаблена, даже имея в наличие корабли, она вряд ли сумеет быстро среагировать на наше вторжение. Армия еще не подчиняется Алестеру. А если взглянуть в целом? Тирога никогда не влезет в конфликт, эльфы сидят тише воды, ниже травы, Лейя по данным разведки только начала оправляться после гражданской войны, там всего три месяца царит хоть и шаткий, но все-таки мир. Так что Корлада вполне потянет сражения на одном фронте.

— Нужна ли нам эта война?

— Давай зададим этот вопрос иначе, — король сложил руки на груди. — Готовы ли мы к ней? И ответ один — да. Войска будут собраны по команде в течение двух дней, еще столько же понадобиться для того, чтобы достигнуть берега островов. Даже если не сдастся Рокус, то гораздо более уязвимы Ксенокс и Жийне. Когда эти земли будут у нас, Фрила будет вынуждена идти на уступки и на выгодные нам соглашения. Это блестящая возможность наконец показать Независимым, кто хозяин в Белом океане.

— Боюсь, нас ожидает множество подводных камней, — не согласилась ее Высокомагичество.

— Так на то у Мерридии и существуют лучшие на материке маги, чтобы вовремя находить и обходить эти самые подводные ловушки и преграды, — отрезал Дарий.

— И все же это опасно, необдуманно и глупо.

— Это опасно, но любая война — опасность, — опроверг он слова женщины. — Вот только вовсе не «необдуманно», данная операция разрабатывалась десятилетия, на случай, подобный этому. Все сложилось прекрасно, все карты легли в потрясающем и выигрышном для нас раскладе.

Лизавета молчала, что-то напряженно обдумывая.

— Эта война практически решенное дело, Лиз. Тебе осталось лишь предупредить своих и собрать магические отряды, чтобы укомплектовать корабли.

— Я не во всем согласна с вами, но мои маги будут готовы уже через сутки.

— Никогда не сомневался, что ты меня не разочаруешь, — Дарий улыбнулся. — Знаешь в чем первоначальный проигрыш некроманта? Он сильный маг и очень умный человек, но у меня есть ты, Лиз… А значит, с армией и магией мы выиграем эту войну. Через два часа, вечером, соберу экстренное собрание и объявлю о своем решении.