Боги и судьбы

— Ах, это сладкое почти.

— Рассчитывая на легкую победу, вы начнете долгий и тяжелый конфликт.

— Нам давно надо было во всеми разобраться, Ал. Мы чересчур долго портили друг другу нервы на расстоянии, — в ее словах чувствовалась горечь.

— Ты сама отказалась от того, что было, Лиз, — вдруг начал он. — Ты сама меня оттолкнула. Если бы не твое предательство, я бы до сих пор прекрасно мог жить в Корладе. Мог бы быть с тобой…

— Предательство? — колдунья рассмеялась, горько, словно скрывая подступившие слезы. — Неужели ты так ничего и не понял, Алестер? Неужели ты до сих пор считаешь, что это я натравила на тебя мерридийских магов? Тогда мне искренне жаль тебя. И жаль себя, потому что я тебя любила. До встречи, мой любимый враг.

Она оборвала связь так резко, что некромант пошатнулся, стараясь прийти в себя и перебороть последовавший за телепатическим общением откат.

Он ненавидел ее, всей душой. Ненавидел долгих двадцать пять лет.

Но назло все обстоятельствам, всем словам, любил, видимо, все равно больше.

Глава 5

Время словно песок — не удержишь в руках,

И Судьба твою жизнь отмеряет в весах.

Там песчинок так много, у каждой свой бег,

В них мы видим себя, в них сокрыт человек.

«Время и Жизнь»

— И сколько лет ты сражаешься?

— Пятнадцать, но с перерывом.

Я отвечала на вопросы темного параллельно с тем, как за обе щеки уминала горячую кашу с вареным мясом. Я и не думала, что настолько проголодалась. Но как только мне дали теплую одежду и усадили за стол, накинулась на еду так, будто бы не ела сто лет.

— Давно хан?

— Давно.

— Кто твой наставник? — очередной вопрос. Вернее, допрос.

— Полуэльф.

Тонкие серебристые брови капитана непроизвольно сложились домиком.

— Это невозможно!

Я чуть не подавилась. Ну надо же, заладил «невозможно, невозможно»… Что за ерунда? Они что, совсем тут одичали в своей глуши?

— Почему? Вон в любом городе на материке отыщется пара десятков половинчатых по крови, — высказала я всем давно известную истину. Правда, официальные браки среди представителей разных рас были редкостью, но вот дети появлялись у них довольно часто. — И многие хорошо сражаются.

— Человек в Эйемском лесу, да еще и хан, выученный полукровкой. Странная ты какая-то… Просто нереальная.

В общем, то же самое я могла бы сказать и о своем собеседнике. Он говорил обо мне так, словно я действительно нечто невероятное. Да взять того же Филиппа, он очень неплохо орудует дарханами, и он человек. И таких примеров множество!

— Старший разберется, — в его голосе было столько уверенности, что невольно представлялось, будто их старший просто божественно умен. — Завтра с утра уходим, сейчас иди спать, и без выкрутасов, иначе вести в город мне будет некого.

Угроза было примитивной, но до ужаса действенной. Мне соорудили лежанку в кладовой, дверь в которую можно было запереть на ключ, а оружие забрали сразу после боя. Поэтому особого выбора и не было.

Я свернулась калачиком под теплым одеялом и закрыла глаза. Сначала казалось, что после всех бед заснуть будет непросто. Только прошлой ночью удирала из замка некроманта, днем с ним же и дралась, а этим вечером засыпаю в компании темноэльфийского отряда где-то на севере Эйема.

Жестокие шутки бывают у Судьбы… Знать бы еще, кто мне так удружил!

Глаза закрылись сами собой, и я мгновенно отключилась.

Снег сыпал на замершую землю еще с большим рвением, нежели вчера вечером. Если после моего появления в лесу была просто метель, то теперь здесь бушевал настоящий ураган, закручивающий белые суровые вихри, сгибающий толстые стволы древних деревьев и воющий в полный голос. Полуденное солнце надежно скрыли тяжелые низкие серовато-сизые облака, холодный ветер продувал насквозь даже сквозь толстый волчий тулуп.

Если бы не одежда, предоставленная темными, я бы давно умерла от холода. Но эльфы по крайне загадочной для меня причине экипировали свою пленницу по полной программе. На мне сейчас были теплые штаны, высокие меховые сапоги, шерстяной свитер, теплые рукавицы. Они и повязку на моей руке сменили, обработав рану мазью, чем заслужили искреннюю мою благодарность и еще пару лишних положительных пунктов в моем собственном рейтинге рас.

Мы с небольшим отрядом вот уже несколько часов пробирались будто бы сквозь самое сердце разыгравшейся стихии. Я давно перестала ориентироваться в пространстве, заслоненном сплошной белой пеленой, и просто шла след в след за одним из красноглазых. Естественно, шли мы не просто так, а на лыжах. Это позволяло не проваливаться в снег, который к настоящему моменту насыпал слой как минимум шага в полтора. Я и не знала раньше, что в Эйеме могут быть такие снежные бураны. А если учесть, что мы идем прямо к горам, то даже страшно представить, что ждет нас впереди.

Я ни разу в жизни до этого не ездила на лыжах. С одной стороны, это не было слишком сложно, но с другой… через какое-то время с непривычки жутко устали ноги. Сейчас я молила богов лишь о том, чтобы быстрей добраться до эльфийского города или хотя бы дожить до привала.

Моим мечтам суждено было сбыться только через два часа, когда мы вплотную подошли к скалам и у одной из них внезапно остановились. Но все равно я не сразу заметила занесенный снегом проход в камне, скрывающий за собой либо пещеру, либо вход в таинственные подземные города темных. Капитан сделал несколько пассов руками рядом со скалой, словно ощупывая невидимый мне щит, и затем отправил вперед двух солдат. Значит, все же вход. Сомневаюсь, что на обычную пещеру станут наносить охранное заклятие.

С меня сняли лыжи и вновь крепко связали руки за спиной. Не скажу, что это вызывало у меня гнев, но все равно было крайне неприятно, осознавать вновь и вновь — кто я для эльфов.

Внутри скалы было на удивление сухо и тепло. Я отряхнулась, словно намокшая псина, сбрасывая с себя море снега. В ответ на меня недовольно посмотрел капитан, ибо снегом по лицу после моей встряски получили практически все. С удовольствием бы помогла себе счищать снег с одежды руками, но увы…

Мы двинулись по узкому ходу куда-то вглубь. Я, конечно, уверена, что ведут меня не через парадные ворота, но и этот коридор выглядел вполне обитаемым. На стенах были закреплены горящие факелы, пол под ногами ровный, потолок высокий. Скорее это одна из «служебных» дверей.

— Торн, Лер и Райд, вы в казарму, Ниг и я идем к тысячнику, — скомандовал капитан в тот момент, когда мы оказались возле очередной развилки.

Не верю, что у темных такие короткие имена, скорее просто сокращенные для удобства на службе прозвища. Обычно у эльфов такие сложные конструкции вместо имени, что произнести их человеку в первый раз без ошибок невозможно. Я при сотрудничестве со светлыми записывала их полные титулы и названия семей на бумажку и постоянно на переговорах подглядывала, чтобы не ошибиться и не опозориться перед ушастыми, относящимися к таким вещам с фанатичной строгостью.

Эльфы дружно кивнули и направились налево. А капитан вполне учтиво подтолкнул меня к правому ответвлению. Не знаю, что там за тысячник, но явно не самый последний темный в этом подземелье. Крупных городов в Горном лесу, не считая столицы Тирреллады, было всего три, но сомневаюсь, что это один из них.

У темных было четыре клана. Клан сосны, картаса, пихты и кипариса. Но кроме этого, вне зависимости от родовой принадлежности, эльфы делились еще и на три огромные касты — воины, жрецы и, скажем доступным языком, все остальные. Каждая эта каста делилась вновь, и не раз, но всех мелочей я, конечно, не знала. Тут учитывалось положение рода, влияние семьи, собственные заслуги. Для обычного эльфийского подземного города было вполне приемлемым содержать армию из двух или трех тысяч воинов, плюс сто пятьдесят — двести жрецов-магов. При общем населении порядка пятнадцати тысяч.