Боги не играют по правилам

– Ты был там, а выглядишь так, будто наелся тухлой капусты. Где восторг? Где радость? Где жажда открытий? Другой мир! Мир богов!..
– Сенеир обвел в воздухе круг свечой.
– Это ли не чудесно?!

Я безразлично кивнул. Открытия, восторг, жажда - чушь. Хотя, жажду хорошо бы утолить. Я сглотнул. В горле - словно прошелся суховей и оголил острые скалы.

– У тебя не найдется немного вина, старина?
– спросил я.

– Ах, да!
– Сенеир подпрыгнул и поволок меня вон из затхлой норы.
– Идем скорее. Но ты обязан мне все рассказать, как договаривались.

Мы пришли в лабораторию. Травник достал с полки кувшин и быстро плеснул красного вина в две пробирки.

– С возвращением!

Я залпом выпил и налил себе еще. Терпкое тягучее вино вернуло в реальность.

– Ну, а теперь рассказывай, - сказал Сенеир, причмокивая.

Я выпил еще одну пробирку, и сразу же налил снова. Старик забил копытом.

– Не мучай меня, Руг. Я так с ума сойду.

– Ладно, - начал я, собираясь с мыслями.
– Боги. Я их не видел...

Травник всплеснул руками.

– Возможно, превышена доза усилителя или одного из ингредиентов. Скорее всего, это...

– ...Но слышал, - продолжил я.
– Они были рядом, вот как ты сейчас. И это было прекрасно! Я понял, что всем сердцем желаю оказаться рядом с ними, стать одним из них. Моему желанию не было предела. Я хотел жить, но...

– Так они существуют!
– Сенеир открыл рот в изумлении.

– А ты что, сомневался?

– Ну, - травник замялся, - всякое болтают. Поди разбери, кто на твой карман рот раззявил.

Я криво усмехнулся. Старик прав, боги - продукт, который пользуется популярностью во все времена. Продавать воздух - выгодное дело.

– А что они говорили?

– В основном ерунду всякую, но одна богиня, - я закрыл глаза, вспоминая сладкий голос, - все повторяла: «Выходи, выходи, если можешь». Что бы это значило?

– Не знаю, - он пожал плечами.
– Может, их мир опасен для нас? Недаром в портал входят только герои.

«Я и есть герой!» - чуть не вырвалось у меня, но я вовремя спохватился и сказал:

– А чего ты ждал, что нас там ждут с распростертыми объятиями?

Сенеир поднял взор к потолку и задумчиво проговорил:

– Они наблюдают за нами, вмешиваются, когда хотят, и остаются недосягаемы для нас. Но теперь, благодаря моему эликсиру, мы можем слышать их, - он сверкнул глазами.
– Ну, не чудо ли это?

– Пожалуй, чудо, - ответил я с улыбкой.

Действительно, то еще было путешествие.

– Зелье получилось на славу. Твое право выбрать название.

– Утраченный мир, - вздохнул я и вновь в груди защемило.

– Прекрасно!

– Кстати, ты мне должен за Немоту и Скорость два золотых.

– Не думай, что я забыл, - уверил меня Сенеир.
– Только нужен еще один тест Немоты.

– А мне сейчас как раз хочется помолчать, подумать. Тащи свою отраву для языка.

Через минуту на столе стоял пузырек с черным зельем.

– Я немного улучшил формулу, и теперь должно работать эффективнее, - сказал старик.

Я покрутил флакон в руках, и хотел было уже открыть.

– Погоди! Совсем забыл, ты же должен хотеть есть.
– Травник выбежал из комнаты.

Через минуту он вернулся с тарелкой холодной зайчатины. При виде жареного мяса желудок прямо скрутило от боли. Я только сейчас заметил, что был голоден как волк и с остервенением накинулся на жаркое.

– А с чего ты решил, что я голоден?
– спросил я с набитым ртом.

– Так ты три дня лежал неподвижно. Я уж думал, ты помер.

– Три дня!
– Я подпрыгнул.
– Чего же ты молчал!

Сегодня до захода солнца мне нужно встретиться с бароном Эбеном в Гриэласе и успеть повидаться с бароном Валлугом на землях Нкис. Я разом выпил пол кувшина вина, схватил флакон Немоты, зайца и ринулся к выходу.

– Деньги-то возьми, - крикнул вслед Сенеир.

– Потом, - отмахнулся я и выскочил на улицу.

Солнце было еще высоко, но и путь неблизкий. Я рванул прочь из города, распихивая сонных прохожих и обгладывая тушку, что огр. Едва стены Морхэнда остались за спиной, я отшвырнул остатки зайца в сторону, вытер рукавом рот и помчался во всю прыть, только ветер выл в ушах, да клубилась пыль под сапогами. А что думали люди, мне было наплевать. Скоро все решится.

Последние приготовления

Остановился я только на землях Нкис, в паре километров от места стоянки Валлуга. Перевел дыхание и двинулся легкой, но быстрой походкой к лагерю барона. Он находился именно там, где и должен быть - на севере в низине. Встретил меня Сирод. Вот же гад, куда ни сунься, вечно попадешь на него. Он стоял на кромке гигантской впадины, словно оставленной метеоритом, и пристально всматривался в мою сторону. Видимо, ждал.

– Приветствую, коллега-шпион, - крикнул я издалека.

Одноглазый ничего не ответил, но когда я подошел вплотную, он смерил меня белым глазом-сканером и прохрипел:

– Опаздываешь.

– Твое общество мне не в радость, вот и не спешу.

– Идем, - Сирод кивнул на четыре палатки.
– Барон ждет.

В лагере было совершенно безлюдно. И, похоже, солдаты совсем не отдыхали в палатках, их просто тут не было: на привязи стояло только две лошади. Мне показалось это странным. Мы зашли в просторный шатер, расписанный сценами битв.

– Солдат!
– крикнул Валлуг.
– Доложить обстановку!

Он был облачен в сверкающие доспехи и восседал на походном троне, словно всадник в седле. На голове красовался шлем с павлиньим пером.

– Барон...
– Я поклонился.

– Отставить, солдат! Мы на войне, а не на балу. После будешь шляпой пол мести. Этот тюфяк Эбен прибыл?

– Не могу знать. Я еще не ходил к нему.

– Покажи место его стоянки, - барон ткнул скрюченным пальчиком в стену.

Там висела подробная карта четырех имений.