Боги не играют по правилам

– Налей мне вина. Ты же знаешь, как это - страдать от жажды.

Я окинул его взглядом, облизал пальцы и сказал:

– Попей из лужи. Когда мучает жажда, и грязная вода кажется медом.

– Когда на душе сухо, поможет только вино, - вздохнул он.

 Я усмехнулся - наглость второе счастье!
– и плеснул ему в стакан вожделенного напитка. Он поблагодарил кивком, сделал несколько маленьких глотков и уставился в стену. Я ел. Через минуту незнакомец медленно проговорил:

– Ты никогда не задумывался, что все иллюзия?

– В смысле?
– пробубнил я с набитым ртом.

– Все это, - он обвел рукой трактир, - ненастоящее. На самом деле все устроено не так, как тебе кажется.

Я пожал плечами.

– Не знаю, как-то не думал об этом.

– Каждый рано или поздно задается таким вопросом.

Я, наконец, прожевал, отхлебнул вина и сказал:

– Боги сделали этот мир, и он такой, как они пожелали.

Незнакомец кивнул.

– Ты прав, но как он устроен? Вот, к примеру, жареная курица, - он заглянул в тарелку и сглотнул набежавшую слюну.
– Видишь ее? А на самом деле ее нет. И вкус у тебя во рту - лишь иллюзия. Сытость - тоже только кажется...

– Значит и голод - всего-то игра твоего воображения, - перебил я и рассмеялся, брызжа сырными кромками.

– Все верно. Так если все это не более чем наша фантазия, не поделишься ли ты этим никчемным кусочком жареной курочки?

Я толкнул миску незнакомцу и приложился к кувшину. Желудок уже разбух и даже недовольно порыкивал от такого количества мяса, так что мне было не жалко объедков. Когда я вновь взглянул на своего гостя, то открыл рот от удивления. Передо мной сидел совсем другой человек. В место плаща на нем было одето дорогое платье - ни дать ни взять - принц. Пальцы - в перстнях. Только короны не хватает. Я аж икнул.

– Действительно, она превосходна!
– сказал незнакомец, облизывая косточку.

– Как ты это...
– выдавил я.

– Видишь ли, мир - это код. Если знаешь его, то можно делать все что угодно. Но вкус жизни невозможно создать. Для этого нужно сердце. Как ты ел эту курицу! Загляденье!..

– Кто ты?

– Ах да, я же не представился. У меня много имен, то ты зови меня Странником. Я давно хотел познакомиться с тобой, но все не было случая. Ты мне нравишься.

Что-то в его тоне настораживало. Он как бы смеялся и в тоже время по-змеиному гипнотизировал меня. Я словно бы проваливался в сон наяву. Может это действовало вино или усталость, не знаю, но мне это не нравилось. Я вскочил. Отшвырнул в сторону кувшин и хотел схватить странного дрыща за расшитый золотом воротничок и шмякнуть о стол, но он в одно мгновение оказался в дверях.

– Надеюсь, мы еще встретимся, - сказал Странник и исчез.

Я уселся обратно на стул в недоумении.

– Господин, с вами все в порядке?
– спросил писклявым голосом хозяин.

Это вернуло меня в реальность.

– Да, - сказал я, бросил на стол несколько монет и вышел на улицу.

Тут я основательно протрезвел. На всякий случай осмотрелся, но никого в радиусе километра видно не было. Чертовщина какая-то.

Я махнул рукой - мало ли привидится?
– и побежал в сторону Морхэнда.

Яд для крысы

Первым делом я направился к Сенеиру. Он как обычно колдовал над очередным зельем в задней комнате и был полностью погружен в работу. Я заглянул в дверь и скривился: в нос ударил едкий сладковатый смрад. Он был бы даже приятным, если бы не резал глаза и не вызывал легкую тошноту своей приторностью. Травник работал в маске. Похоже, я вовремя. Пару монет за новое зелье мне не повредит.

– Мое почтение, мастер!
– крикнул я.

– Надень это.
– Вместо ответа Сенеир бросил мне повязку.
– На этот раз твоя помощь не понадобится.

В маске дышалось труднее, но зато пахло еловыми иголками - освежало.

– Дружище, мне нужны деньги. Дозволь я отхлебну прямо отсюда.

Я в шутку схватил черпак, запустил в кипящий котел и поднес черную бурлящую жидкость ко рту.

– Что ты!
– травник замахал руками.
– Это сильнейший яд!

Я, конечно, не собирался пить эту дрянь, но отпрянул от черпака что ошпаренный и вылил адское варево обратно.

– Одной капли хватит, чтобы убить тебя. Он опасен, даже если попадет на кожу. А самое главное, что яд причиняет нечеловеческие мучения.

Меня передернуло.

– А зачем тебе он? Уж не крыс ли собрался травить?

– Слишком дорого будет для крыс. Это заказ для одной важной особы. Но не спрашивай, для кого и зачем. Я не скажу, - твердо сказал Сенеир.

Я понял, что выпытывать бесполезно. Да и на кой черт мне это?

– Ну, раз не хочешь говорить, и работы для меня нет, верни хотя бы долг.

– Извини, я не могу отойти даже на секунду.
– Травник капнул из пузырька зеленую соплю в котел и принялся неистово мешать.
– За ядом придут через час, а я и так опаздываю. Но если ты подождешь, то я все выплачу, как условились.

Час ничего не решал.

– Хорошо, подожду, - сказал я и развалился в кресле.

– Нет-нет. Только не здесь. Мой клиент будет недоволен.

А вот теперь узнать для кого это убийственное зелье мне чертовски захотелось. Тут дело не чисто. Перед турниром на арене крыс не травят. Я снял маску и вышел на улицу.

Рыночная площадь бурлила как обычно: кричали торговцы, блеяли нищие, кудахтали куры и визжали свиньи, а где-то в центре выступали уличные музыканты. Там играла флейта, и лился веселый смех. И всюду текли разношерстные людские потоки. Спрятаться - раз плюнуть.

Я нашел место в уголке под окнами цирюльника и стал рассматривать прохожих. Передо мной бегали чумазые дети, проползали бродяги, спешили по делам работники, чинно прохаживались богатеи с расфуфыренными дамами и, чеканя шаг, маршировали солдаты. Было весьма интересно наблюдать, а то и выхватывать отдельные слова и целые фразы горожан. Они смеялись и грустили, объедались и голодали, потели и мерзли - люди как люди. Все они такие разные по отдельности, но в то же время такие одинаковые вместе - муравьи в муравейнике. Но я - не один из них. Я тут только на время - короткое время, за которое нужно сделать многое. Хотел бы я стать одним из них? Остаться тут навсегда? Нет. Я знал это наверняка.

Так за наблюдениями и раздумьями я чуть не пропустил одного интересного типа. Он был одет в скромный, но добротно скроенный костюм без лишних украшений, а голову покрывал черный берет с орлиным пером. На худом лице - ноль эмоций. С первого взгляда можно было сказать, что это слуга, причем весьма близкий к своему хозяину. Он не прогуливался, не спешил за пучком редиски на рынок, не бежал с поручением или крался со злым умыслом. Он уверенно шел к цели - двери Сенеира. Как раз минуло около часа, и я сразу понял, это мой клиент. Но пока не стоит вмешиваться. Пусть возьмет свой яд, и тогда не отвертится.