Боги не играют по правилам

 Быстро глянув по сторонам, слуга зашел в лавку травника и затворил за собой дверь. Видимо, Сенеир все успел вовремя, так как не прошло и пяти минут, как клиент высунул нос за дверь. Осмотрелся и, на мгновение задержав на мне взгляд, двинулся прочь бодрым шагом. Я - за ним.

Пару кварталов мы прошли сквозь людскую толчею, но вскоре стихла флейта уличных музыкантов, и стало свободнее. Уже появлялись тихие переулки - то, что надо для интимной беседы. Я ускорил шаг. Но тут слуга обернулся и все понял. Он рванул, что заяц. Я - следом.

Догнать беглеца было делом пяти секунд. Где ему тягаться со мной? Я схватил недотепу за шиворот и швырнул в узкий проем между домов. Этот гаденыш попытался даже выбросить яд, но я буквально поймал на лету пузырек с черной жидкостью.

– А ну ка, что тут у нас? Это яд, черт меня подери! Для кого ты купил его?! Отвечай!
– набросился я на слугу.
– А то сейчас выпьешь отраву сам до последней капли!

Он заблеял что-то в ответ, замотал головой.

– Говори! Или...

Я отвинтил опломбированную сургучом крышку и сунул пузырек в лицо бедолаге. Сладковатый запах ударил в нос. Слуга заскулил, зажмурился и вжался в воротник, что улитка.

– Для барона...
– он осекся.

– Ну!?

Я разжал пальцами его челюсти и поднес пузырек к губам.

– Эб-бена.

Значит, барон еще жив и помышляет о мести. Для чего же ему еще дорогущий мучительный яд? Не крыс травить, а крысу. И мне кажется, теперь у нас один враг.

Я отпустил хватку. Слуга вырвался и, хватая воздух, что рыба, исчез за углом с криками: «Стража! Разбойник! Меня обокрали!» Наивный. Я исчез в мгновение ока.

Неожиданный подарок

Забрав деньги у Сенеира, я отправился к Накмибу за доспехами. Конечно, у меня немного не хватало на полный комплект, но перед встречей с бароном Эбеном лучше позаботиться о броне. С кузнецом мы сошлись на цене за панцирь в двадцать семь золотых, за сапоги - пять, за шлем - шесть, и за поножи - восемь монет. Всего сорок шесть, минус задаток - семь, и того - тридцать девять золотых. Перчатки, к счастью, я уже выкупил, и признаться, был очень доволен. В кармане у меня лежало всего двадцать два золотых. Придется торговаться.

Я так увлекся подсчетами, что не заметил, как налетел на грязного нищего у трактира. Он вылез прямо из-под земли и буквально бросился под ноги. Естественно, я сшиб его, словно лось тростинку, и не заметил. Бедолага отлетел как мяч, лишь мелькнули голубые глаза. Переступив босяка, я двинулся дальше.

Вскоре я вошел в магазин Накмиба. Никого не было, но на заднем дворе заливались молотки, будто колокольчики на упряжке. Пахло дымом, кожей и горящим маслом. Было жарко. Я громко поприветствовал мастера и шагнул в проход, ведущий во внутренний двор.

– Посторонним в кузню вход воспрещен!
– заорал он мне в ответ.
– Жди у прилавка, босяк!

Я уже и забыл о его гостеприимстве и сжал зубы, чтобы не ответить, как подобает при таком приеме. Натянув улыбку, я прокричал:

– Это так ты встречаешь покупателя?

– Покупатель платит деньги за товар, а твой заказ уже давно пылится на витрине.

Кузнец вошел через заднюю дверь. Он весь блестел от пота, а лицо полыхало жаром. Звон молотков не прекратился, видимо, там остались подмастерья. Но мне тонкости производства были побоку. Меня интересовал товар.

– Тогда неси скорее!
– засмеялся я.

Накмиб недобро посмотрел на меня, достал из-под стола толстую книгу и стал читать:

– Итак, за комплект доспехов, состоящий из панциря, шлема, поножей, сапогов и перчаток надо было заплатить пятьдесят золотых. Перчатки ты уже выкупил неделю назад по старой цене. Тебе повезло. Потому что сейчас мои товары подорожали, и за все с тебя пятьдесят пять золотых с учетом платы за аренду места в витрине на неделю.

Я аж присел. Ну, крохобор проклятый, совсем совесть потерял. Я сжал кулаки, но улыбку на лице растянул еще шире. Мне нужны эти доспехи позарез. В них у меня есть шанс.

– Послушай, мастер, мы договаривались...

– Проваливай!
– перебил кузнец и захлопнул книгу.
– На эти латы уже есть покупатель за шестьдесят монет. Но я, как честный человек, держал их для тебя...

– Ладно!
– рявкнул я так, что единственная свеча на столе задрожала.

Накмиб вздрогнул.

– Хорошо, - сказал я мягче.
– Будь по-твоему, но сейчас возьму только...

Я полез в карман за деньгами - пусто. Исчезло все. Нищий урод! Он обокрал меня! Больше некому. Не веря в это, я обыскал снова - и вынул грязный клочок бумаги. «Жду тебя на том же месте» - было написано там.

– Сейчас вернусь!
– крикнул я и стрелой выскочил на улицу.

В мгновение ока я был у кабака, где столкнулся с нищим. И он был там же. Этот гаденыш стоял, прислонившись к стене. Он улыбался мне, словно старому другу, а в ясных голубых глазах светилось детское озорство. Как же мне захотелось шмякнуть его о стену. Я прыгнул к говнюку, но он швырнул мне кошелек в руки.

– Пересчитай.

Я быстро сосчитал монеты: все на месте.

– А что ты хотел купить у Накмиба за такое богатство?
– спросил бродяга.
– Сковороду?

– Не твое дело, - огрызнулся я.

– Не мое. Но мне кажется, что к Накмибу ходят за доспехами, а его товар стоит дорого. Если окажешь мне одну услугу, то я могу попросить кузнеца о скидке.

Я осмотрел его еще раз. У него были детские черты лица, светлые волосы и ямочка на подбородке. Только теперь передо мной был не просто нищий оборванец, выпрашивающий медяк на стакан вина, а хитрый лис в обличии овечки.

– И что за услуга?
– спросил я.

– Так, пустяк. Просто встретишься с одним человеком и выслушаешь его предложение.

– С кем?

Босяк сверкнул голубыми глазами и понизил голос:

– С королем нищих.

– Меня уже звали в гости к нему...

– Почему ты отказался?

– Я не отказывался, просто был занят, а теперь...
– Я еще раз окинул его взглядом - этому палец в рот не клади - откусит!
– и продолжил: - можно и встретиться, если будет хорошая скидка у кузнеца.

– Идем, - голубоглазый махнул рукой.

В магазин он вошел первым и с порога твердо сказал:

– Добрый день, мастер Накмиб, мой друг хочет забрать свой заказ. Где он?