Боги, пиво и дурак. Том 6

У меня сжались кулаки.

Да как же это. Ну давай же, давай! Не сдавайся!..

И тут дымное облако ауры смерти вдруг расширилось и потемнело. Кир низко пригнулся и, поднырнув под копье, ловким движением вполовину сократил дистанцию.

А вокруг него черным пламенем вспыхнул круг — почти как у Азры в тот самый день, когда он едва не покалечил сам себя на глазах у Кассандры. Только если у нашего нынешнего магистра круг смерти был огромным, то у моего земляка он оказался раза в четыре меньше.

Но это не имело значения, потому что после маневра сближения Беспалый оказался в круге!

Ветер с силой ударил в них обоих. Копье отлетело в сторону. Кряжистый и невысокий Кир выпрямился, глядя своему противнику в лицо — а Беспалый с жутким криком схватился руками за голову.

— А-ааа! — пронеслось в воцарившейся тишине над ареной. — А-ааааа!..

Его кожа желтела, тело ссыхалось на глазах, волосы превратились в седую паклю.

Судьи спешно ударили в гонг.

Кир неторопливо сделал шаг назад, и черное пламя круга смерти угасло.

Беспалый беспомощно всплеснул тощими руками мумии, поднял вверх лицо, похожее на оплавленную восковую маску с застывшей гримасой — и рухнул на землю.

Люди на трибунах, затаив дыхание, повставали со своих мест.

— Целителей, скорее!.. — прозвучал в тишине возглас со стороны судейского стола.

Кир отступил еще на пару шагов. Он тяжело дышал, весь лоб и шея были густо покрыты испариной, под глазами пролегли синяки. Однако лицо сохраняло невозмутимое выражение.

Целители высыпали на арену и обступили тело Беспалого.

Через несколько минут один из них подошел к судейскому столу и что-то сказал.

Остальные подхватили невесомое тело и понесли его во внутренние помещения.

— Вот это жуть, — первым подал голос Берн. — А говорят, самая опасная способность — это энергия огня! Ничего подобного.

— Огонь — самая продуктивная энергия для сражений и турниров, — ответил Азра. — Управляемая и предсказуемая для ее обладателя. А смерть — это орудие убийства, подчинить которое бывает очень непросто, не порешив при этом наставников, соратников и себя самого. Ну что, поздравляю нас всех с победой — правда, ценой первого мертвеца на этом турнире.

— Герман Беспалый объявляется выбывшим из турнира! — громогласно заявил один из судей, приподнявшись со своего места. — Победа присуждается «Парящему Грифу»!

Трибуны загудели. И я не мог понять, что выражает этот шум — возбуждение от только что увиденного или же осуждение.

— Позволю себе напомнить всем присутствующим, что в этом году на турнире официально разрешены абсолютно все боевые приемы, включая смертельные конструкты! — добавил судья, окинув взглядом трибуны.

И народ сразу же загудел, загалдел в два раза громче.

Кир неспешной походкой направился к нам.

А потом вдруг остановился.

Медленно обернувшись, он поднял голову и долгим взглядом уставился на трибуны — туда, где плескала развевающимися стягами школ королевская ложа.

Я невольно последовал его примеру, и с изумлением обнаружил, что кресло его величества не пустовало.

В этот раз король пришел посмотреть на турнир.

Глава 11 Я убью тебя, лодочник

Признаться, я как-то иначе представлял себе короля.

Я столько слышал по поводу того, что он — слабая и безвольная фигура, да и в решении ситуации с Альбой он себя никак не проявил. Вместо его величества все проблемы на свои плечи, как могла, взвалила королева.

И сейчас я был несколько удивлен, увидев воочию его величество. Потому что впечатление он производил самое что ни на есть королевское!

Худощавое телосложение, идеальная осанка, статный разворот плеч — и даже белый кружевной слюнявчик, согласно нынешней моде спускавшийся по изумрудно-зеленому шелку камзола до середины груди не мог испортить серьезной мужественности его образа. Темные волосы его величества, забранные в хвост, были выбелены на висках благородной сединой. А гладко выбритое, резкое лицо с квадратным подбородком производили впечатление человека твердого и волевого, а никак не размазни.

Обернувшись, он что-то сказал Дису. Тот, поклонившись, спешно удалился из ложи.

И едва только наша школа покинула арену, как я услышал оклик князя за спиной.

— Даниил! Постой-ка.

Я обернулся.

— Приветствую, — несколько удивленно отозвался я. — Рад видеть.

Остальные тоже остановились, с нескрываемым любопытством глядя на Диса.

— Удели мне немного времени, — сказал князь, игнорируя вопросительные взгляды моих друзей и красноречивым жестом приглашая отойти в сторону.

Я со вздохом двинулся за ним.

Мой пустой желудок горестно сжался — он понял, что желанный завтрако-обедо-ужин придется ждать чуть дольше, чем мы оба рассчитывали.

— Что-то случилось? — спросил я Диса.

— Ничего особенного. Просто его величество желает тебя видеть.

— Что, опять?!

Да я хоть раз уйду с этой арены так, чтобы меня не перехватили?

В груди аж дыхание перехватило.

Конечно, быть представленным королю — это очень лестное событие.

Но почему оно случилось именно сегодня, когда я — страшный, вонючий от перегара и вымазан краской?!

Я остолбенел, лихорадочно пытаясь сообразить, сколько минут я могу не дышать и не придется ли мне снимать перчатки в присутствии короля.

Воображение мгновенно нарисовало мне картинку, где я мужественно не выдыхаю вонючий воздух из своей груди, в судорогах задыхаюсь и хлопаюсь об пол. Тут ко мне подскакивает пара докторов в белых халатах, срывают куртку, рубашку — а там, блин, наскальная живопись. И в этот миг мне в башку прилетает разряд божественного дефибриллятора модели «Зевс-1»…

— Что-то не так? — с издевательской заботой в голосе поинтересовался Дис.

Я с укором посмотрел на него.

— А это точно нельзя как-то… отложить? — с наивной надеждой и жалобным голосом спросил я. — Или перенести?

— Сам-то как думаешь?

Я почти простонал в ответ.

— Думаю, короли не любят ждать, — проговорил я.

— То-то и оно. Поэтому давай-ка поживее.

Мы вошли во внутренние помещения, миновали пункт охраны, поднялись по лестнице и…

Я очутился в королевской ложе.