Боги, пиво и дурак. Том 6

— Ты уговорил?..

— Да, я. Ну, ты же видел сам по спискам — у нас не очень много бойцов. А тут — еще один человек. Почему бы нет? Понимаю, как это сейчас выглядит, но уж как есть.

Альба задумчиво потер подбородок.

— Как есть, значит.

Я выдохнул дым в сторону.

— Слушай, да если бы я знал, что у него на уме — не с собой бы взял, а задушил бы нахрен!..

— В самом деле? — приподнял одну бровь Альба. — Странно. А я решил, что вы — добрые друзья.

— С чего бы это?

— Ну, это ведь ваш с ним допрос превратился в кровавую баню в ратуше Вышгорода. Помнится, ты еще потом просил заступиться за красавицу-дознавателя. Или это тоже просто роковое совпадение?

Я чуть не застонал от бессилия.

С каждой новой деталью ситуация выглядела все отвратительней.

— Дис вспомнил, что ты привел его после того, как случилась заминка с портальным, — продолжил принц. — Когда тебя все ждали. Это верно?

Я кивнул.

— Да, так и было.

— То есть твой знакомец-убийца каким-то образом случайно оказался в точке перехода, где случайно с тобой встретился?

Я развел руками.

— Ну, видимо, вовсе не случайно он мне встретился.

— Меня больше интересует, как он там оказался.

У меня на лбу испарина выступила.

Так, если я сейчас скажу, что он — бывшая ворона, это будет ответ на поставленный вопрос или полная жопа?..

— Я тогда этими вопросами не задавался.

— А я вынужден задаваться, Даня. К примеру, какова вероятность, что это он искал тебя и нашел, а не наоборот?

— В смысле наоборот?

— У тебя в распоряжении был целый день. За это время имея под рукой своего портального можно целую гвардию успеть собрать по просторам королевства.

Я фыркнул.

— Если бы дела обстояли так, разве не проще было бы присоединить его к школе еще в Вышгороде?..

— В принципе, да. Но интересно, что перед моментом нападения стража видела его рядом с тобой. И якобы он что-то тебе сказал.

— Кир сказал: «Час настал». И попрощался, — ответил я. — Послушай, все это не имеет никакого смысла! Ну зачем мне или кому-то еще из наших так подставляться? Ежу ведь понятно, что нам потом мало не покажется. И главное — а для чего? Ни у кого из нас нет ни малейшей причины совершить это!

Альба поднялся из-за стола.

— В том-то и дело… — проговорил он, упираясь руками в высокую спинку. — В том-то и дело, что причина была. И я не знаю, мог ты о ней знать или нет. Ведь каким-то образом ты смог раскрыть заговор, который столько лет никто из придворных не сумел понять! Ты умудрился выкрасть меня из рук матери, оказавшись именно в том месте и в то время, когда все решалось. В конце концов, ты способен призвать бога на арену! Откуда мне знать, что еще ты умеешь? Может, читать мысли? Видеть будущее? Что дает тебе эта странная способность, названная вашим бывшим магистром и по совместительству богом-изгнанником Янусом «истинный гриф»?!

Я озадаченно уставился на Альбу.

— О чем ты?

Принц прошелся по каморке. Он словно никак не мог решить, отвечать на мой вопрос или нет. Потом вернулся на свое место. Вздохнул. И сказал:

— После того, что вы продемонстрировали во время финального боя, мой отец принял решение всех учеников вашей школы объявить закончившими обучение.

— Но это же было бы здорово!

Альба уставился на меня, как на умалишенного.

— Здорово? Ты серьезно?

Он шумно выдохнул.

— Я ничего не понимаю, — горестно проговорил он. — Ты то всеведущ до неприличия, то наивен до неловкости. Отец не планировал никого из вас оставлять в столице. Я молил его не делать этого, но его величество твердо решил, что вы слишком опасны для нашего мира и собирался передать вас Аресу согласно многовековому договору.

Я едва не уронил недокуренную папиросу себе на штаны.

— Чего?.. — проговорил я. — Какому договору?..

Альба кивнул своим мыслям.

— Да. Похоже, ты и правда не знал.

— Так какому договору?..

Альба допил свое вино. Потом поставил пустой бокал на стол и спросил меня:

— Ты никогда не задавался вопросом, для чего нашему королевству такое количество школ боевых искусств? Зачем они нужны? Разве у нас в каждом городе идут непрекращающиеся бои?

Я почесал затылок.

Вообще-то этот вопрос у меня действительно возникал. Но когда-то давно. Еще до того, как другие проблемы вытеснили его из моей головы, уступив место более насущным вопросам.

А ведь еще мне казалось странным, что Янус не торопится продвинуть своих подмастерий и передать их в столицу. Он даже распустил на время своих старших, чтобы они подзаработали полученными навыками себе на жизнь, но королю никого не отдавал.

Я вдавил окурок в пепельницу.

— Не поверишь, но когда-то мне действительно казалось это странным. А потом все так закрутилось, что было уже не до глобальных размышлений.

— Вся система построена таким образом, чтобы люди вообще поменьше об этом размышляли. А суть дела в том, что каждый год мы обязаны передавать в верхний мир не меньше сотни хорошо обученных воинов. Этот договор получил название «дань Аресу».

— И… зачем верхнему миру воины?.. — проговорил я.

Альба пожал плечами.

— Не имею ни малейшего представления. По крайней мере, пока. Может, когда стану королем, что-то изменится. Но я в этом не уверен.

Я схватился за голову.

Та-ааак.

Значит, наш добрый король собирался отправить всех шут знает куда и черт знает зачем, лишь бы подальше. А Кир своим поступком все это отменил.

С одной стороны, он своим варварским способом вроде как решил глобальную проблему.

А с другой — я почти физически почувствовал петлю, все сильней затягивающуюся у меня на шее.

Альба внимательно наблюдал за мной.

— Почему ты так на меня смотришь? — измученно проговорил я.

— Потому что пытаюсь понять, — ответил он. — И оправдать. Но чем глубже я копаю, тем больше нахожу странных совпадений, связанных с тобой. Они никак не хотят выстраиваться в стройную картину, путая ситуацию все больше. Помоги мне. Я хочу поверить в твою невиновность, но у меня для этого не хватает причин.