Боги в изгнании, или Утомлённые властью
Шрифт:
Кари проскользнула в покои мимо отвернувшегося полицмента, но тут же столкнулась с выскочившим из отсека охраны полковником Гю-пеем.
Тот схватил её за руку:
«Кто такая? Почему во дворце? Отвечай!
Тадоль-па не дал ему дослушать объяснения и, переключившись на Гюпея, приказал прекратить расспросы и бежать по своим делам. Мысленно спросил: а что случилось?
Полковник воспринял вопрос, как разговор с самим собой, и, содрогаясь от страха, стал размышлять, широко шагая по коридору:
«Что, что… Разжалуют – и прощай вечность. Может, удастся замять скандал? Усыпил – это ещё не убил… Правда, неизвестно,
«Прямую связь, Верховный!
Ле-Трав завтракал. Крупный холёный мужчина, он возвышался над обеденным столиком, нехотя пробовал подставляемые слугами блюда, в каких-то ковырялся, другие тут же заставлял убрать. На визит Гюпея никак не отреагировал и отложил столовую цапку лишь когда тот неожиданно резким голосом стал разгонять слуг:
Все вон отсюда! Завтрак окончен. На кухню! И ни шагу из дворца без моего разрешения.
Такого ещё не бывало. Удивлённый ле-Трав тем не менее сохранял спокойствие и кивком подтвердил приказ Гюпея, заметив с иронией:
Вероятно, полковник лучше знает, когда я сыт.
Слуги выбежали в разные двери. Ле-Трав поднял руку и на рогатой от антенн скобе, охватывающей голову, нащупал рычажок включения прямой связи – экран перед Тадоль-па потерял изображение.
О чём они беседуют, Тадоль-па мог только предполагать. Дожидаясь, когда появится изображение, он приподнял над головой сетчатый шлём, прислушался к стуку и голосам за дверью – охрана бесилась в неистовой злобе: приказы открыть дверь сливались с угрозами немедленной расправы.
«Сколько же в них вековой самоуверенности! Они не просят, – размышлял Тадоль-па, – они умеют только приказывать и пугать; насилие и страх – их основные приёмы управления.
На экране появилось изображение мягких комнатных туфель ле-Трава, на которые уставился полковник.
«Вытащить и в утилизатор живым! – приказал ле-Трав. – Об остальном подумаем позже.
«Беспокоюсь за аппаратуру. Если испортит станцию…
«Тогда тебе не уберечь головы.
«Тебе тоже не уберечь своей, – с отчаянной смелостью, порождённой безвыходным положением, сказал полковник. – Прямую связь!
Опять ослеп экран. Тадоль-па понял: они решают, как заставить его выйти из аппаратной или как самим проникнуть в неё. Вероятно, и то, и другое сделать им будет нелегко. Тем лучше.
Когда на экране вновь появилось изображение, Тадоль-па быстро перешёл на слежку за ле-Травом.
«Иди. Сейчас я сам поднимусь, – сказал ле-Трав полковнику и, когда тот понуро вышел, скомандовал роботу-распорядителю, стоящему в углу в виде благочинного старичка: – Собрать слуг. Одеться. Парадная форма.
Включив диктат, Тадоль-па «подсунул» ле-Траву мысль об экл-Т-троне. Ле-Трав воспротивился воспринятому приказу, недоумевающе глянув на стену. Тогда Тадоль-па прибавил диктата и подсказал оправдание для появившейся потребности:
«Посмотрю.
Тадоль-па мысленно сделал шаг, и ле-Трав, как заведённая кукла, шагнул к роботу-распорядителю, набрал на его панели цифры 7931=20 = 2 и направился к свободной от мебели стене, в которой открылась массивная дверь.
Сейф был завален
оружием. Лоснились от смазки новенькие парализаторы, подсвечивая красными глазками индикаторов заряженных батарей; в зажимах стояли лучемёты; в углу этого сейфа-арсенала стояли стволами вверх метатели шаровых молний, лежало много других видов оружия, назначение которых не совсем точно понимал Тадоль-па, да и не стремился сейчас понять. Его интересовал только экл-Т-трон. Повинуясь диктату, ле-Трав ткнул кулаком в квадрат обшивки, перевернул его, крутанувшийся на шарнире, и вытащил сцепленные кольцом металлические пластинки ключей.«Все на месте, – с неудовольствием подумал ле-Трав.«И всё же надо проверить, – подсказал ему Тадоль-па.
Не привыкший к тому, чтобы во вверенной ему Аркадемии подслушивали его мысли, ле-Трав воспринял подсказ, как разговор с самим собой. И подчиняясь появившейся потребности, сунул руку в ту же хитрую нишу, из которой извлёк ключи, щёлкнул включателем – всё содержимое сейфа арсенала отодвинулось в сторону, открыв новую бронированную дверь в железобетонной стене. ЛеТрав выбрал из связки нужный ключ, вставил его в прорезь замка, повернул с заметным усилием – дверь отошла, показывая узкий и длинный ход, слабо освещённый редкими огоньками.
«Что там проверять ещё? Не пойду же до капсул.
«Нет, конечно. Скорее одеться, – подсказал Тадоль-па.
«Я велел собрать слуг! – раздражённо сказал леТрав, и робот-распорядитель ответил так же мысленно:
«Слуги ждут у двери, Верховный. Впущу их, когда закроешь сейф.
Ле-Трав проделал все манипуляции с дверьми в обратном порядке, и, когда стенка приобрела прежний вид, в покои вбежали молоденькие баянны и занялись его переодеванием в служебный костюм.
В приёмной ле-Трава были закреплённые места для ожидающих аудиенции: для элитян – ближе к двери и в центре, для баянн – по дальним углам, под ветвями серпантинных деревьев, чтобы не раздражать представителей господствующих каст. Кроме того, низшим вменялось в обязанность почтительно помалкивать, чтобы в ментальном поле мыслительной связи не слышалось лишних голосов. Сделать это можно было, бездумно созерцая какую-нибудь точку. Кари рассматривала лепесток цветка. Невидимая за ветвями и неслышимая, она сидела и ждала своего часа.
Пришла она сюда первой, а сейчас ментальное поле приёмной переполнялось голосами элитян, собравшихся на утреннюю встречу. Тон задавал круглощёкий грузный Пособник Верховного предводителя Киндель. Большой гурман и сластолюбец Киндель рассказывал, как они с надзирателем вычислителей всю ночь готовили рассыпчатый хаал и поедали его в компании хорошеньких баянн, а потом…
Неожиданно распахнулась дверь кабинета, и в приёмную вышел Верховный Предводитель леТрав. Мельком оглядев приёмную, бросил:
«Приёма не будет.
Элитяне расступились, и он прошёл к выходу.
Опасливо и недоумённо переглядываясь, боясь показать в мыслях какие-либо догадки, чтобы не прогневить высшее начальство, потянулись из приёмного зала посетители – сперва элитяне, за ними – низшие. А Кари словно бы подняла какая-то сила и вдоль стенки, бочком, шажок за шажочком, повлекла к двери, в покои ле-Трава.
«Приготовь парализатор, – подсказал ей Тадольпа. – Войдёшь – бей робота-распорядителя, в нём – бионик слуги.