Богиня и Белый Странник

– Ну и как успехи в крысоловстве?

– Это была катастрофа, – признался Росс. – Чёртова тварь просто прыгала вокруг как футбольный мяч. Я скажу, что махать мечом в воздухе вовсе не то же самое, что пытаться задеть клубок клыков и гнилой заразы…

Росс подробно описал ситуацию, оправданно ожидая, что Граллан просто отметёт его как очередной провал. Но тот выслушал с поразительным вниманием.

– Вот оно что… – протянул головорез. – Так говоришь, не можешь поймать даже крысу, эй?

– Эй, эта штука была…

Граллан с усмешкой отвернулся и махнул рукой:

– Ладно, умолкни. Знаю как крысы бегают, сам немало тварей в своё время придушил. В предгорьях на северной части города, где акведуки, они иногда как поросята вырастают, такая и руку оттяпать может. Ну-ка, иди сюда. Одну штуку попробуем.

Росс послушно подошёл к Граллану. Тот бросил ему короткий меч. Росс неохотно поймал оружие

– Эй, я не в состоянии…

– Раз пальцы гнутся, держать сможешь, – отрезал Граллан. – Ну, вот что… Помнишь, я говорил тебе бить со всей силы, не жаться?

– Ну… – протянул Росс.

Граллан действительно не раз отмечал самыми разными эпитетами, что Росс слишком вялый в нападении.

– Вот именно. Всегда нужно бить в полную силу

Граллан сделал несколько взмахов мечом воздухе. Потом вдруг перехватил оружие немного иначе и… резко кольнул пару раз, таким образом, что движения были едва заметными.

– Кроме тех случаев, когда не нужно. Ну-ка покажи мне свой лист.

– Так смотрели уже… – протянул Росс.

Граллан выразительно двинул бровями. Россини со вздохом поднял руку, сосредотачивая мысли появлении «голограммы».

Лист послушно возник пред ним. Чужак ожидал, что Гуи почуяв активность, явится снова, но в это раз звонкое присутствие феи на них так и не обрушилось. Граллан стал рядом и посмотрел на лист.

– Верно, верно… – задумчиво протянул он.

– Может, поделишься, что ты там удумал? – недовольно сказал Росс.

– Да просто на твои характеристики ещё раз глянул, – сообщил Граллан. – Силёнок у тебя не много…

Всего «характеристик» было шесть: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость и Харизма. Всё с большой буквы.

Росс никогда не относился серьёзно к заверениям, что он прекрасен, как он есть, и все окружающие должны уважать его естественное величие как человеческого существа. За это его люто ненавидели профессора социологии, продавившие обязательные для каждого студента шесть часов своей пропаганды в месяц, для «повышения сознательности» учащихся – и, по совместительству, обеспечения их стабильным доходом.

Но вот такое распределение всё равно его раздражало. Каждой «характеристике» был присвоен классификатор. В случае Росса это были соответственно: «Посредственно», «Неплохо», «Посредственно», «Хорошо», «Выше среднего» и «Неплохо». Тоже всё с большой буквы.

Никто не желает видеть определение «посредственно» в отношении любого аспекта себя. Путь даже Росс ни силой, ни выносливость никогда не блистал, и нагрузки выматывали его довольно быстро – ему всё равно хотелось спорить!

– И что такого? – оскорблённо буркнул гордый корсиец. – Я от природы очень хрупкий. Как хрустальная лилия.

Граллан неопределённо хмыкнул.

– Но вот ногами ты шустро перебираешь, – сообщил он, – да и руки не из жопы, похоже. Давай-ка я тебе покажу, как правильно ими железо держать…

Дальше Росс с удивлением выяснил, что в эти дни Граллан учил его неправильно – и намеренно так. Потому что теперь, когда Росс сам ощутил, как ограничена его грубая сила, пришло время испробовать другую тактику.

– Ну ты мог бы просто сказать, – протянул Россини. – Я б и так поверил.

– Слово не монета, веса не имеет, – заявил гильдиец.

Граллан вручил пришлому легкий недлинный меч, и они сошлись в коротком спарринге. Хоть оба использовали настоящее оружие, Росс уже даже немного привык к постоянной опасности. В конце концов, Граллан выглядел как профессионал. Ощущать клинок у горла, впрочем, было совсем неприятно.

От пришельца требовалось сконцентрироваться на быстрых и коротких движениях направленных в слабые места противника.

– И у зомби всегда можно сухожилье перерезать, и у голема трещина найдётся, – заметил мимоходом головорез.

Наличие зомби и големов Росса весьма взволновало, но ни разу не в хорошем смысле. Оставалось надеяться, что ими займутся особо обученные специалисты. По окончанию небольшой тренировки Россини был дан последний совет:

– Запомни – силу вкладывать не нужно. Нужно двигаться ловчей.

Граллан крутнул деревянного болванчика – одного из тренировочных манекенов. Тот, явно оборудованный каким-то механизмом, со скрипом завертел парой деревянных «рук».

– Я этого зову Барри. Давай, пырни Барри в печень, он тебе денег должен.

– Что ж, раз должен… – с притворной грустью протянул Росс.

Атака: Росс [d20 = 2]+2 vs Манекен КБ 12 = неудача

Росс сделал выпад, но одна из деревянных конечностей отбила лезвие.

– Так ты деньги назад не получишь.

– Чтоб тебя, Барри…

Атака: Росс [d20 = 9]+2 vs Манекен КБ 12 = неудача

Следующий выпал почти достиг мишени, но ударился под плохим углом и соскочил в сторону.

– Столько конкретно он мне должен?..

Атака: Росс [d20 = 11]+2 vs Манекен КБ 12 = успех

Меч ловко скользнул между трясущихся деревяшек и с приятным звуком вошёл в центр мишени. Росс дернул клинок обратно – тот на волос разминулся с махнувшей по инерции деревяшкой.

Что ж… Полагаю, он официально освоил «Изящество с оружием».

– Вот и отлично, – довольно протянул Граллан. – Потренируешься немного, будет проще достать.

– Барри скончался по естественным причинам, – довольно сообщил Россини. – Так где его деньги?

– А вот тут ты уже сам по себе, – серьёзно сообщил Граллан.

Он смерил Росса взглядом. То подозрительно нахмурился – обычно наставник плутов и головорезов делал такое лицо, когда что-то решал про себя.

– Подохнешь ведь такими темпами, пришлый, – вдруг протянул Граллан.

Росс, поражённый заявлением, выразительно развел руки, но гильдиец уже отвернулся и прошёл к одному из шкафов. Но открывать его не стал, зашёл сбоку и щёлкнул чем-то на задней стенке. Потом открыл, делая другой рукой жест подойти.