Богиня и Белый Странник

– Эм… – протянул Росс. – Ладно, я больше не буду, в конце концов…

– За тягу к знанию я тебя не обвиню, Росс, – сообщил эльф.

Положив руки на среднюю полку, он слегка её толкнул. Раздался едва слышный щелчок.

– Вот так, – довольно произнёс бард. – Эти штуки слегка ненадёжны. Судя по всему, этот проход создали гномьи мастера, хоть башни вокруг возвели люди. Возможно, поэтому возникли огрехи в механизме.

Почему-то именно этот комментарий заинтересовал Росса больше всего. Он по роду деятельности – хоть и только будущей – интересовался архитектурой. До этого он даже не задумался, какое разнообразие инженерной мысли может возникнуть в мире с дюжиной очень разных в физическом плане разумных рас.

– Но кажется, тебя это совсем не пугает… – неожиданно протянул Леороан не оборачиваясь.

– Эмм…

Комментарий застал Росса врасплох.

– Я о твоих способностях.

Эльф обернулся и с интересом смерил Россини взглядом.

– А, это… – протянул тот. – Ну… не то чтоб я что-то потерял. Я же…

– Ты пришёл из мира, где магии нет, – произнёс эльф утверждающим тоном. – Но ты, кажется, вовсе не тронут таким открытием. Или я не прав?

– Ну, честно говоря…

Росс умолк, всерьёз задумавшись.

Эльф был прав. Всё вокруг должно было теоретически ввергнуть Россини в шок. Само существование эльфа должно было ввергнуть Россини в шок.

Но… за последнее время Росс вообще престал замечать странности. Когда первая волна отторжения улеглась, ещё тогда, в первый день, он просто… принял окружающую действительность как должное.

Такая теперь его жизнь. В нём не осталось желания спорить с этим. И, кажется, всё из-за того, что…

– Пусть мёртвые остаются мёртвыми… – протянул Россини. – Я и вправду не знаю что сказать.

Повисла пауза. Леороан смотрел на Росса со странным выражением. Потом на лице эльфа неожиданно возникла лёгкая, немного хитрая усмешка. Он отошёл к столу и уселся в высокое кресло.

– Скажи-ка мне, безмолвный коллега, каким был твой мир? Неужели там нет Великого Искусства? Ни единой искры божественного чуда?

– Полагаю, это ты о магии? – Росс пожал плечами и снова повернулся к полкам. – Ну что я могу сказать. За историю – а это как бы моя специализация – была масса «чудесных» событий. Некоторые всё ещё молятся, когда Белый Странник виден в небе – всё ждут пришествия Первого сына, или во что там ещё эти дикари-теисты верят. Боже, какой неполиткорректный сарказм. Хорошо, что я в другом мире, вдали от чатов. В общем, многие, и я в том числе, считают, контринтуитивно, что величайшим чудом было изобретение «Научного метода» – то что в итоге убило любую магию вселенной. Ну, кроме той, которую колдуют в диких рощах полуголые возрожденцы.

Росс говорил, продолжая рассматривать книги. Он вынул парочку, и, пролистнув наискосок, вернул обратно.

– Но благодаря ему добылись самые волшебные шутки, такие как электричество, индустриализация, глобализация, и, как венец творения, интернет. Опять контринтуитивно именно последнее превратило массу людей в животных, стоит только посмотреть, что творилось во время выборов в текущей верховной сверхдержаве. Консерваторы готовы хоть щас на баррикады. Те, кто ещё не в бункерах. Не то чтобы я винил их в паникёрстве – за три года власти либералов было больше конфликтов в Атрике и на Востоке чем за десять лет «тирании» централов. Нефть нужна же, в космос лететь не на чем, видите ли. При этом именно они добились спуска ВКС с орбиты… Ууу!

Он резко обернулся и предъявил эльфу свою находку – странные символы на развороте книги под названием «Боги и смертные».

– Что это такое? Я видел такие символы на одном свитке сегодня. Вывалился мне из светящейся сферы, когда мы с соседом сотворили локальный геноцид крыс в его подвале.

– Символы для святых молитв первого круга, – охотно ответил эльф. – Их использует духовенство многих религий, чтобы создавать для силы первого круга сосуд.

– Это в смысле… – протянул Росс, – сосуд для магии? Заклинания ведь делятся на круги, так? Тогда это…

Его прервала легкая мелодия. Откуда эльф взял свою арфу Росс даже не заметил, инструмент просто появился в его руках. К музыке прибавился голос Леороана. Он пропел пару строк – в ответ на это в воздух взмыл стакан с вином и приблизился к Россини.

– Твой рассказ впечатляюще невнятный, но меня он слегка заинтриговал, – сообщил эльф. – Кем, говоришь, ты хотел быть в прежней жизни? Кажется…

– Откапывать мертвых людей, – охотно заверил Росс, беря стакан из воздуха.

На секунду ему показалось, что сосуд будет сопротивляться, но ощущение быстро пропало, и бокал оказался в его ладони. Росс принюхался. Пахло приятно, но его начало мутить.

– Это не совсем так, верно? – протянул эльф. – Никто не роется в костях мертвецов просто так, даже самые безумные черномаги. Что ты хотел найти среди мёртвых, безголосый путник?

– Это какой-то психологический трюк? – подозрительно спросил Росс.

– Мой трюк, это попытка понять, считаешь ли ты свой ранг ошибкой, – неожиданно серьёзно заявил Леороан. – Я должен объяснить тебе, что значит быть бардом. Для этого я здесь остался, в этом городе, возле проклятой башни Медитера Тоува. Встретить тех, кто может петь, кто умеет слышать.

Эльф откинулся в кресле и сложил руки, соединив кончики пальцев. Неожиданно его окружила плотная серьёзная атмосфера.

– Но как мне обучить песне того, кто был нем? – Леороан пронзил Росса взглядом. – Скажи, ты ненавидишь свой ранг? Ты не желаешь… прислушаться?

Росс помолчал. Потом повернулся к эльфу.

– С чего бы мне? Это так по-детски.

Леороан хмыкнул.

– Я видел немало Путешественников, которые так и не смирились со своим рангом. Скажи, ты знаешь, что с ними случилось?

Повисла пауза. Эльф внимательно смотрел на Россини. Тот помедлил.

– Ничего особенного?

– Именно. Ничего особенного. – Бард сделал небрежный жест. – Ты думаешь, что-то особенное случится, если ты откажешься от своего ранга?

– Не думаю, что я могу отказаться, – озадаченно протянул Росс, припоминая болтовню Гуи. – Но… я не говорил, что хочу отказаться. Я просто…

– Не испытываешь интереса? Неужели тебя совсем не интересует магия?

– Ты шутишь? Конечно меня интересует магия! – картинно всплеснув руками, воскликнул Россини. – Кто ж не хочет делать все эти волшебные штуки?

Эльф сдержанно рассмеялся и поднялся из кресла.

– Постарайся не брякнуть такое перед представителем Коллегии – тебя обратят либо в пепел, либо в утку. Смотря который из магистров не рухнет в обморок на месте.

Он подошёл к Россу и протянул руку, явно предлагая отдать бокал обратно. Тот послушался.

– Весьма серьёзны?

– Смертельно, – ответил эльф. – Полагаю, тебя напоили «лесной сывороткой», чтобы избавить от болезней? Ты сказал, что ты душил крыс в подвале.

– Да наверно, – протянул Росс. – Не думаю что смогу нормально есть до конца дня, если не больше… Слушай, «душить крыс» это какой-то… местный юмор, или как?