Богиня и Белый Странник

– Господин! – неожиданно воскликнула богиня. – Что вы здесь?..

Странный мужчина вдруг… испарился без всякого предупреждения. Потом возник за спиной богини огня первого порядка.

– А ведь всё было почти как по маслу! – Он хлопнул девушку по плечам, заставив испуганно ойкнуть и сжаться. – Она стояла прямо в центре, и ты такой к ней идёшь, будто ты уже сделал среди всех даров самый правильный выбор, и потом!.. – Мужчина сделал неопределённое движение рукой. – Всё эта фигня с мечом. Ну, ты меня поймал, я признаюсь.

Росс ошарашено смотрел на неизвестного. На мужчине была странная одежда. Рубашка выглядела как реставрация какого-то национального наряда из средней полосы, с вышивкой и длинным подолом, перетянутая верёвочным поясом. Но на ногах были широкие джинсы и высокие военные ботинки. На правой руке блестели золотом часы.

– Господин, что вы такое говорите? – с нотками возмущения воскликнула девушка

Она попыталась повернуться к «гостю», но тот вдруг снова исчез. Он появился рядом с Россом, бок о бок и будто продолжая разговор, сделал рукой широкий жест и с нотами разочарования заявил:

– А ведь я для этого даже подарил ей новое платье. Ей идёт мерцающий шёлк, верно?

Он щёлкнул пальцами. Подол платья богини резко вздулся как от порыва ветра, заставив её смущённо пискнуть и прижать его руками.

– На самых энергичных девочках узор особенно сочный!

– Господин!

С возмущённым воплем богиня рванулась к мужчине. Но тот опять исчез.

– Да что это за клоун, мать твою?.. – ошарашенно протянул Росс.

– Заткнись, червяк, ты только хуже сделаешь! – прикрикнула девушка. – Это господин всех миров и пространств, Единый!

– Едины…

Озадаченного Росса прервало новое появление. Теперь это была женщина – высокая дама в летах, но всё ещё красивая и стройная. В простом белом платье, узком в талии и прихваченным лёгким стальным поясом, Росс безошибочно узнал наряд средневековых дам. У неё были те же странные неоновые глаза.

Богиня огня резко развернулась к женщине, раскрывая рот, но та обняла девушку за щёки, как маленькую, и по-матерински неодобрительно покачала головой.

– Люта, Люта, Люта, девочка моя, – протянул Единый глубоким бархатным голосом. – Я уж триста лет стараюсь тебя пристроить в жизни, но не знай я тебя получше, я бы сказала, что ты меня ненавидишь.

– Но господихих!..

Женщина зажала богине по имени Люта рот и строго погрозила пальцем.

– Всё что тебе нужно было сделать, это выглядеть мило и привлекательно, и ты б уже была на пути к новой жизни вместе с этим молодым человеком. Но ты ведь такая неисправимая балбеска! Что ж мне с тобой делать?

Росс одолеваемый странными подозрениями свёл брови. Люта замерла на секунду – явно с теми же мыслями. Потом алые глаза забавно округлились в ужасе. Богиня резко отбросила руку Единого и отчаянно зачастила:

– Не может быть, чтобы вы так со мной поступили, разве я заслужила, чтоб меня взяли и отдали какому-то смертному, как какую-то!..

Единый со смехом испарился в воздухе.

– Мне не нравится ход его мыслей, – мрачно заметил Росс.

Люта испуганно вздрогнула и повернулась к нему с затравленным выражением на лице.

– За… зааткнись!! Если тронешь меня, я тебя!..

Всё ещё стоящие вокруг пьедесталы с летающей над ними белибердой неожиданно испарились в одно мгновенье. В пустоте раздался смех. Вокруг Росса и Люты вдруг закружилась мутная дымка, будто метель или песчаная буря. Эффект украшал лёгкий шорох ветра, сливающийся со смехом повелителя всех богов.

– Я надеялся, что вы, парочка олухов небесных, сможете дойти до кондиции естественным путём.

Голос раздавался уже не вокруг них, а… словно у Росса в голове. Неожиданно дымка вокруг резко ускорилась – и за секунду сплелась в блестящую то ли верёвку, то ли цепь. Росс запоздало понял, что линия света вьётся вокруг них…

В мгновенье сияющий в темноте свет сжал мёртвого избранного и богиню огня в ощутимых путах. Люта испуганно вскрикнула и машинально схватилась за Росса, тот машинально же обнял девушку в ответ.

– Но если у меня нет выбора, то у меня нет выбора, – продолжал бестелесный голос. – И в отличие от вас, дети мои, я весьма стеснён в средствах.

– Господин, вы не можете со мной так поступить!!

Опомнившись, Люта отчаянно извернулась, толкая Росса мягким бедром и отпихивая от себя. К сожалению, опутывающая их в области пояса линия света держала прочнее некуда.

– Не следует быть настолько мнительной, дочь моя. – В этот раз голос был женским, и с отчётливыми холодными нотками. – Я всегда желаю всем вам лишь добра, и ты не исключение, Люта.

Из пустоты возникла пара полупрозрачных рук, женских и очень изящных. Они обняли девушку за плечи.

– Но что я?.. – несчастно пролепетала девчонка, медленно обмякая в путах.

– Ты не хочешь сказать, что ты задумал? – вмешался Росс. – Если ты заметил, то я…

– Ах да, ты, – с насмешкой протянул Единый у него в голове. – На тебе лежит великая задача, но я в тебя верю, мой безапелляционный друг.

Призрачные руки всё ещё держали Люту за плечи. Но Росс вдруг понял, что вдалеке от них, почти на краю видимости, стоит мужчина. Не тот, что раньше – этот был намного старше, в длинном плотном плаще и с незнакомым… но в то же время неуловимо знакомым Россу лицом.

Они встретились взглядами. И неожиданно всё вокруг поглотила тьма.

– Ты был прав, Росс.

Всё что видел мёртвый корсиец – это сияющие холодным, далеким светом глаза. Голос звучал прямо в его разуме, будто недавнее воспоминание.

– Пусть мёртвые остаются мёртвыми. Не позволяй никому решать иначе. Даже самому себе.

Слова постепенно лишись… формы. Превратившись в образы лишённые выражения, существующие только в его разуме.

Россини вдруг ощутил прикосновение к плечу, и что-то мягкое и гладкое под ладонями – и вспомнил, что вроде как всё ещё держит в объятиях девушку. Богиню огня первого порядка по имени Люта.

И в следующее мгновение тьму вокруг Росса разорвал ослепительный свет. Он невольно зажмурился, машинально прикрываясь руками. Рядом раздалось недовольное шипение Люты.

Когда оба проморгались, сбрасывая вызванный окружением световой шок, то… замерли на месте.

– О всесущие звёзды… – ненесчастно пролепетала Люта. – Он так и сделал… он… меня выгнал. В Нижний мир выгнал…

– Ты думаешь, это твоё личное наказание? – поинтересовался Росс, медленно оглядываясь вокруг.

Они стояли посреди дороги, земляной утоптанной дороги. На обочине густо росли мелкие полевые цветы, жёлтые и белые. По обе стороны дороги тянулся густой лиственный лес, с пышным плотным подлеском из пушистых кустов и высокой травы. Воздух наполнял птичий щебет, едва ли перекрываемый периодическим шумом ветра в кронах высоких раскидистых деревьев. Приятно пахло зеленью и влажной землёй – пахло лесом.