Богиня и Белый Странник

Гуи отбарабанила это без задержки, довольно оживленно. Но всё равно явно заученно. Люта пренебрежительно хмыкнула.

– Свод Путешественников просто контролирует смертных, которым не сидится на месте.

– Таких как ты? – едко поинтересовался Росс.

Низвергнутая богиня злобно фыркнула и отвернулась.

– Так что, никто толком не знает, что они делают? – уточнил Росс у феи. – Эта твоя маленькая речь…

– Но Путешественники делают, что сами захотят, – энергично откликнулась Гуи. – Они могут странствовать по миру, совершать подвиги, вмешиваться в мирские дела по воле богов, и вообще всякое такое!

Она радостно кувыркнулась в воздухе, переполненная энтузиазмом по поводу приключений и мирских дел. Потом опять резко замера на полукруге и чирикнула:

– О! А ещё они должны посещать Великие Загадки Древних!

– Это ещё что такое? – удивился Росс.

– Великие Загадки это следы прежних времён на теле мира, – ответила Люта. – Их создали боги из прежнего поколения…

– Нет-нет-нет, – вмешалась Гуи. – Их создали первородные Творцы!

– Это одно и то же! – возмутилась богиня. – Не перебивай меня. В общем, это огромные комплексы, где пространство и время… – Она запнулась и недовольно закончила: – Неподвластно даже богам. И поэтому очень важно чтобы смертные держали эти места под контролем.

– Звучит так, будто вся эта кутерьма с путешественниками просто прикрытие, чтобы кое-кто мог обстряпывать делишки чужими руками, – выразительно протянул Росс.

– Скажешь это ещё раз, и я тебя точно поджарю, – пригрозила Люта.

– Если вы хотите посмотреть на одну из Великих Загадок, то она совсем рядом! – неожиданно вмешалась Гуи. – Я вижу её отсюда!

– Где? – машинально оглянулся Росс.

Фея взмыла метров на пять и потыкала рукой куда-то вдоль дороги.

– Вон там, вон там! Видите? Вооон!…

Росс и Люта обернулись в сторону, куда указывала Гуи. Пришлось присмотреться как следует, прежде чем Россини понял, что именно желает показать им фея.

– Это же… – сдержанно протянул он. – Это, кажется, рукотворное, так?

– Да… – в тон ему сказала Люта. – Думаю, это что-то вроде… башни.

На самом горизонте над лесом виднелась тёмная линия исчезающая в голубом – и всё ещё пустом – небе. Но это явно выглядело как… строение. Очень и очень высокое строение – оно впивалось прямо в небо.

– Это… Вау, здесь есть орбитальные лифты? – скептически протянул Росс. – Магия куда круче, чем я думал.

Гуи спустилась обратно и замоталась вокруг них.

– Вы собираетесь туда идти? Вы хотите посетить Загадку Древних? Там может быть опасно, путешественники годами готовится, прежде чем…

– Хватит трещать, – прервал её Росс. – Ну-ка иди сюда.

Он поднял руку и похлопал по предплечью. Гуи озадаченно подлетела поближе и посмотрела на него с явным смущением.

– Можно?..

– Давай уже.

С серебристым смехом маленькая девочка с крыльями стрекозы устроилась у него на руке как диковинный питомец. Люта фыркнула.

– Ты её разбалуешь, – заметила она. – Эй, ты. Тебе не пора обратно на план Свода? Хватит нам надоедать, кыш отсюда.

– У меня есть имя, – строптиво ответила Гуи. И показала обидчице язык.

– Знаешь, Люта права… – начал Росс.

– Не зови меня так!..

– …ты что, собираешься вокруг нас крутиться вечно?

Он посмотрел вниз, Гуи заглянула ему в лицо снизу вверх. В больших зелёных глазах возникла грусть.

– Ты… хочешь, чтобы я ушла? – жалобно протянула она.

– Ну, я не это сказал, так ведь? Разве у тебя нет… других обязанностей?

– Есть, но…

Гуи помолчала, болтая ногами и ощутимо комкая маленькими пальчиками его куртку.

– Если требуется моё присутствие, меня могут призвать из любого мира на любом плане, – протянула она. – Так что обычно я ухожу, когда я не нужна. Потому что меня могут вызвать, как только я нужна. И поэтому меня обычно прогоняют…

– Ну ладо, не грусти. Можешь остаться здесь, пока тебя не позовут.

Росс погладил маленькую фею по руке сжатыми пальцами. Гуи снова заглянула ему в лицо с неподдельно счастливой улыбкой. Фея была довольно крупной, как большая кукла. Но он практически не ощущал на руке её веса…

Люта пренебрежительно фыркнула, с нотками странного раздражения.

– Отличная работа, смертный, теперь вокруг нас будет виться…

Злая тирада оказалась незаконченной. Гуи неожиданно взвилась в воздух как ужаленная.

– Ой, меня зовут, мнепоралететь! – панически прозвенела она.

Подлетев к лицу Росса, фея сделала умоляющие глаза:

– Ты меня позовёшь ещё, ладно? Ладно?!

– Ну, я не…

Не дослушав, Гуи с радостным смехом прижалась к щеке Росса. Со смешанными ощущениями парень понял что, несмотря на худощавую фигурку и общую миниатюрность, фея имеет вполне ощутимые округлости в области груди.

– Пока-пока!

Крутнувшись в воздухе, Гуи исчезла в серебристой вспышке. Над ними неожиданно повисла тишина – присутствие феи могло сравниться лишь с гулом старого холодильника в ночи.

– Ну… это было… познавательно? – с сомнением произнёс Росс.

– Я поверить не могу, что это всё действительно происходит, – глухо протянула Люта. – Меня превратили в какую-то… какую-то бродяжку-смертную.

– Ну, всё могло бы быть ещё хуже, – заметил Росс. – Ты могла бы очнуться хрен знает где, и какая-то девка заявила бы, что ты мертва и отправляешься жить в другой мир.

– Что?!.. Как ты!.. Да это…

– Да, у меня бы тоже пропал дар речи.

Покрутившись на месте, Росс тяжело вздохнул. Потом развернулся на север – по крайней мере, так он считал, предполагая, что солнце ещё на востоке. Именно там возвышалась странная постройка, предполагаемая Загадка Древних.

– Эй, ты куда собрался?

Люта двинулась следом за ним, почти машинально.

– Куда-нибудь кроме дороги посреди леса, – ответил Росс.

– Ты что всерьёз собрался пробраться в Загадку Древних? – поразилась девушка.

– Меня больше интересует, что в конце этой дороги, – заметил Россини. – Не хочешь же ты ночевать под кустом? Может, мы найдём что-то хоть отдалённо напоминающее цивилизацию…

Несколько секунд они шли молча. Потом Люта резко встала.

– Но ты… ты что, предлагаешь просто идти пешком, как простым… простым… – Она запнулась.