Бои местного значения

Однако на сей раз все обошлось. В заданное время прямо перед ней, поглотив и стол, и всю обстановку кабинета, распахнулось круглое отверстие, гораздо более черное, чем самая лучшая китайская тушь, окруженное пульсирующим сиреневым кольцом. В последний момент Сильвия непроизвольно закрыла глаза и шагнула вперед.

Дайяна принимала гостью в обширной гостиной, обставленной, как номер высококлассного отеля. «Риц», например, или «Уолдорф Астория».

Снаружи Сильвия ожидала увидеть смутно запомнившийся ей пейзаж окрестностей Главной базы – тоскливую равнину, покрытую синевато-желтой растительностью, похожей на тундровый мох, черными корявыми деревьями без листьев и скоплениями малахитовых валунов.

Однако она ошиблась – помещение, в котором она оказалась, двумя своими окнами выходило на склон холма, окруженного дремучим сосновым лесом совершенно земного вида.

С высоты примерно пятого этажа можно было различить цепь столбообразных скал с плоскими вершинами у горизонта, излучину посверкивающей под лучами здешнего светила реки, высокое небо, покрытое глыбами кучевых облаков.

Этот пейзаж Сильвия тоже припомнила – здесь проходили «преддипломную практику» выпускники спецшколы, привыкая к земным ландшафтам и земному воздуху.

Зона «нулевого времени», в которой размещалась операционная база для прямых контактов с Землей, была своего рода шлюзом, связывающим миры аггрианской метрополии со Вселенной, подконтрольной Конфедерации Ста миров.

Удивительное дело – стоило Сильвии оказаться здесь, как начали легко и свободно оживать давние ощущения, казалось бы, навсегда стертые при отправке на Землю.

Нет, раннего детства она все равно не вспомнила, да и было ли оно вообще – такое, как у нормальных человеческих детей, а вот последние год или два теперь казались необыкновенно близкими. С того момента, когда определилась ее будущая функция и соответственно – национальная принадлежность.

Ее поселили в типично английском коттедже, по легенде – расположенном в Капской колонии, в пригородах Кейптауна, где под руководством наставников юная «мисс Сильвия» стала привыкать к обычаям, манерам, стилю поведения людей «своего круга».

Совершала долгие верховые прогулки по окрестностям, в совершенстве овладевая и женской, и мужской посадкой, стрельбой из ружей и пистолетов. Вообще готовилась к появлению в Лондоне в качестве богатой, хорошо воспитанной, но несколько самобытной наследницы южноафриканской ветви рода Спенсеров.

Отец ее якобы погиб в очередной стычке с кафрами великого воина Чаки, мать умерла от злокачественной лихорадки, а сама она прибыла в Туманный Альбион на попечение многочисленных дядюшек и тетушек, никогда не видевших племянницу, но заранее очарованных ее красотой, печальной и романтической биографией, а главное – несметным состоянием.

Которым Сильвия, предусмотрительно дождавшись совершеннолетия вдали от родственников, могла распоряжаться самостоятельно и бесконтрольно.

Всеми необходимыми для исполнения предписанной роли знаниями она, конечно, владела изначально, но требовалась их шлифовка, отработка стереотипов поведения, «лепка характера», если угодно.

Впрочем, на сентиментальные воспоминания времени у нее сейчас не было. Может быть, несколько позже ей будет позволено хоть недолго погулять по ближним тропам и лужайкам, еще раз увидеть «отчий дом», если он еще существует, не уничтожен, как ненужная театральная декорация.

Встреча с Дайяной выглядела вполне светски.

Две дамы сидели за чаем в красиво обставленной гостиной, так они могли бы беседовать в любом из «хороших домов» того же Лондона. Только кавалерийский наряд Сильвии чересчур диссонировал с длинным золотисто-алым платьем хозяйки.

На круглом столике перед Дайяной лежало пресловутое письмо.

Смысл своих сомнений Сильвия уже изложила. Ведь из текста следует, что она сама, в роли земного резидента, существует сейчас как минимум в двух ипостасях и трех временах. Но ведь известно, что перемещение конкретной личности в прошлое и возвращение оттуда в аутентичную реальность невозможно по определению.

Однако это произошло, подтверждением чему является письмо. Парадокс чистейшей воды.

Дайяна взяла письмо длинными пальцами, украшенными несколькими антикварными перстнями.

«Зачем они ей здесь, для кого? – не к месту подумала Сильвия. – Разве что в них тоже скрыты какие-то приборы, положенные по рангу?»

– Вы абсолютно уверены, что это не мистификация? – спросила Дайяна. – И это не вы, а «она» была здесь несколько дней назад?

Вопрос Сильвию поразил. Неужели Верховная считает, что она способна на такие «шутки»? Или Дайяна настолько растеряна?..

– Да, да-да! – с нажимом повторила аггрианка. – Именно так я и позволила себе подумать. Потому, что при этом остается какая-то надежда.

Проще поверить, что стала жертвой нелепого розыгрыша уставшей от монотонности жизни сотрудницы, нежели… Простите, очень не хочется присутствовать при крушении всех своих представлений о мире.

Сильвия видела, что Дайяна волнуется. Даже пальцы слегка вздрагивают. Это ее неожиданно обрадовало. Значит, она тоже «обыкновенный человек», а не истинная аггрианка. С живой женщиной можно договориться. Неизвестно пока о чем, но можно.

Как полковнику с генералом одной и той же армии. А это совсем не то, что гончей собаке договариваться с псарем.

– Боюсь, я не совсем понимаю, – осторожно начала Сильвия.

– Да-да, при крушении, – повторила Дайяна. – Хорошо, давайте будем до конца откровенны. И во всем разберемся вместе.

Негромким голосом, делая длинные паузы, Дайяна заговорила о вещах, о которых Сильвия до сих пор не имела понятия.

Возможно, она успела получить на это соответствующие санкции, потому что вдруг затронула тему существования в этом мире, а то и за его пределами неких Высших сил, не являющихся богами в человеческом понимании, но настолько же превосходящих любую существующую в обеих Вселенных цивилизацию, как сами аггры – землян. И с этим нельзя не считаться…

Однако сейчас произошло нечто, необъяснимое даже этим фактором. Некоторое время назад – точнее сказать невозможно – полностью прервалась связь с Метрополией. Полностью и абсолютно. Мало того что перестали действовать устройства Дальней связи и внепространственные каналы, исчезла сама База.

– Как?! – не удержалась от удивленного вскрика Сильвия. Она хорошо помнила титаническую конструкцию Базы, похожую на косо воткнувшийся в поверхность планеты ребристый бронзовый барабан. И неземной, уныло-завораживающий пейзаж вокруг.