Боль

– Вот тут мы и разойдемся.
– Он устремился к входу в магазин.
– Внутри не мешкай, но и не беги. Не привлекай внимания. Смешайся с толпой. По болтайся здесь немного, а потом уходи через любую дверь, кроме этой, держась рядом с какой-нибудь группой людей. И иди к кинотеатру. Если я не найду тебя через пол часа, уходи сама, позвони по этому номеру!
– Входя в галерею, сунул в ее карман бумагу.
– Давай!

Как будто опасаясь, что Наташа не сможет двинуться с места, он легонько подтолкнул ее к эскалатору, а сам затерялся в толпе на том же этаже. Наташа, наконец, стряхнула с себя оторопь и поднялась по эскалатору. Приобретение быстрых рефлексов и инстинктивных реакций - часть ее обучения.

Эмми шла довольно быстро, обходя парочки, семьи с детскими колясками и хихикающих подростков. Эти последние вызывали у нее зависть - их жизнь казалась намного легче, чем ее. Еще проходила мимо бесчисленных магазинчиков, не вникая в то, что там продается. Впереди возник центр галереи с отходящими в разные стороны коридорами.

Оказавшись рядом с магазином аксессуаров, Наташа зашла внутрь и сделала вид, что интересуюсь головными повязками. Незаметно оглянулась, но не увидела ничего бросающегося в глаза. Никто не остановился; никто не вошел следом за ней в магазин. Там еще стояла большая корзина с надписью "Распродажа", наполненная самыми разными предметами. Среди них была бейсболка для девушек, ярко-розовая, со звездой впереди, выложенной из разноцветных стразов. Жуть!

Наташа купила черную бейсболку и резинку для конского хвоста, все время искоса поглядывая на дверь. Прежде чем уйти, стянула резинкой волосы и надела бейсболку. Может, это и выглядело глупо - маскироваться подобным образом, но волосы позволяли легко опознать Эмми - темно-русые, почти темные, свисающие до середины спины (в последнее время ей было не до стрижки, когда познакомилась с Алексом, волосы были длинной до лопаток.). Фактически, с учетом бросающихся в глаза волос и роста Димитрия, они были бы очень заметной парой, если бы расхаживали здесь вместе.

Наташа снова слилась с потоком покупателей, вскоре добралась до центра галереи и, не колеблясь, свернула влево. Несколько минут спустя, заметив одного из людей корпорации. Он стоял около лотка, которые всегда можно увидеть в центре торговых галерей, и делал вид, что интересуется футлярами сотовых телефонов. Наташа узнала его по тому, как он ухитрялся проявлять интерес к футляру с изображением зебры и в то же время скользить взглядом по сторонам.

Стараясь не глядеть прямо на него, Эмми почувствовала на себе его взгляд. Этот мужчина был незнаком; надо полагать, она ему тоже. Наверное, он видел лишь фотографию и выискивал девушек с ее приметными волосами. Придав себе максимально беспечный вид, девушка ленивым шагом прошла мимо мужчины, глядя в окна, позволяющие, не оборачиваясь, видеть его. Сердце колотилось как бешеное. Людям корпорации, наверное, дано право убить девушку при первом же столкновении. Интересно, это распространяется и на центр галереи магазинов? Ну, выяснять это у Наташи желания не было.

Пройдя мимо лотка, немного прибавила шагу. Наташа прошла по галерее, спустилась по эскалатору и устремилась к выходу на первом этаже - пройдя мимо очень милой секции, где продавались красивые береты и мягкие фетровые шляпы. Она остановилась рядом с ней, не в целях сменить головной убор, а потому, что это позволило ей пристроиться к группе девушек, тоже направляющихся к выходу.

Они покинули магазин вместе. Голубые глаза быстро приспособились к смене освещения. Вокруг было множество людей, но снова ничто ее не настораживало. Девушки остановились, чтобы поболтать, создавая для Эмми хорошее прикрытие. Справа виднелась оживленная улица, по которой она с Дмитрием пришла, а оттуда добраться до кинотеатра не составляло труда. Наташа вздохнула с облегчением и пересекла парковку, по-прежнему шаря взглядом по сторонам.

Чем дальше она отходила от галерей, тем меньше людей было на парковке. Фонари тускло освещали ее, но это не помешало нарастать довольно жуткому ощущению по мере того, как вокруг становилось все тише и тише. Идя прямо через парковку, Эмми гораздо быстрее доберется до кинотеатра.

Так и оказалось - почти. Завидев кинотеатр, она осознала, что избавиться от преследования не удалось. Неподалеку впереди тень от фонарного столба выглядела неестественно - слишком широкой. Кто-то прятался за столбом. Не верилось, что по чистому совпадению какой-то человек корпорации выбрал это место в надежде, что Наташа с Дмитрием пройдем мимо. Более вероятно, что кто-то раньше заметил ее и забежал вперед, чтобы устроить засаду.

Девушка продолжала идти, стараясь не слишком заметно замедлять шаг, хотя все мышцы в теле напряглись для атаки.

Момент настал за несколько секунд до того, как сидящий в засаде собрался, по ее предположениям, напасть на девушку. Наташа прыгнула вперед и отшвырнула его к ближайшему автомобилю. Это оказался незнакомый ей парень из корпорации. Да, он от неожиданности оторопел. Правда, оторопь стала обоюдной, когда включилась сигнализация машины, огласив ревом ночь. Эмми вздрогнула, но, тем не менее, врезала своему противнику в челюсть.

От сильного удара он приложился головой к автомобилю, но стойко выдержал это и тут же оттолкнул девушку, пытаясь освободиться. Он был сильнее, а Эмми споткнулась, но равновесия не потеряла. Недостаток силы девушка возмещала скоростью. Ни один его удар не задел Наташу, впрочем, это не слишком радовало. Дурацкая сигнализация все еще продолжала вопить и, без сомнения, в итоге должна была привлечь внимание других людей корпорации или полиции.

Наташа обежала автомобиль, парень погнался за ней, но остановился, когда они оказались с противоположных сторон. Можно было подумать, это такая игра. Он пытался предугадать, в какую сторону девушка двинется, Эмми делала то же самое. В тусклом свете она разглядела нечто удивительное: за поясом у него был пистолет. Кровь заледенела у нее в жилах.

Да. Пистолет упростил бы его задачу, но девушке почему-то казалось, что он не решается использовать его. Сигнализация машины могла включиться, если кто-то просто подошел слишком близко, но пистолетный выстрел? Тут же последует звонок в полицию. Этот парень не станет палить, пока может обойтись без этого, - но, конечно, выстрелит, если у него не останется другого выхода. Нужно торопиться.

Наташа метнулась к передней части автомобиля, парень попытался перехватить ее, но потом, к его удивлению, она вспрыгнула на капот. Воспользовавшись мимолетным преимуществом, Эмми обрушилась на противника, свалила на землю и уселась ему на живот, ногами сжимая шею. Он извивался, пытаясь стряхнуть ее, и едва не преуспел в этом. Наконец нехватка воздуха сделала свое дело. Он перестал дергаться и потерял сознание. Тогда она отпустила его.

Наташа почувствовала укол вины. Но тут же стряхнула это чувство. С ним все будет в порядке. Все это ерунда.

Не глядя, преследует ли ее кто-нибудь еще, Эмми рванула через парковку к кинотеатру. Остановилась лишь раз, когда воющий автомобиль остался позади, и спряталась за другой машиной. Около парня пока никого не было, но на ближней к галерее части парковки наблюдалась некоторая деятельность. Девушка не стала задерживаться, чтобы разглядеть, что там происходит. В любом случае ничего хорошего это не сулило.

Через пару минут Наташа добралась до кинотеатра, тяжело дыша больше от страха, чем от быстрого бега. Спасибо Димитрию - он помог ей выработать выносливость. Но где же он сам? Вокруг шатались любители кино, либо дожидаясь билетов, либо обсуждая только что увиденный фильм. Некоторые бросали на девушку любопытные взгляды - видимо, из-за моего взъерошенного вида.

Никаких признаков Димитрия не обнаруживалось.

Часов у Эмми не было. Сколько времени прошло с тех пор, как они разделились? Уж конечно не полчаса. Девушка обошла кинотеатр, стараясь затеряться в толпе и выискивая Димитрия или новых преследователей. Ничего. Минуты убегали прочь. Наташа сунула руку в карман и коснулась бумаги с телефонным номером.