Больные

– Там была перестрелка, верно? Индейцы заметили вас? – Джейк решил перейти к решению насущных проблем, прикидывая в голове, что узнать Вивьен поближе он сможет и без лишних ушей.

– Заметили, как видишь, – девушка завязала бинт узлом и предприняла попытку встать, опираясь ладонью о тумбочку.

Стоило ей только перенести вес на раненную ногу, как боль прокатилась волной по всему её телу, уходя вплоть до макушки головы, заставляя волосы чуть-чуть приподняться дыбом от полученных ощущений. Поморщившись, она чуть приподняла ногу, оставив её на весу, и попрыгала на одной ноге навстречу костылям. Опередив её стремление, Джейк тут же подскочил к ним и протянул деревянные палки Вивьен.

– Я вижу в тебе очень сильное желание исправить положение. Только, боюсь, это не кончится для тебя радужно, – она резко перехватила у него костыли и с гримасой отвращения перенесла на них вес с простреленной ноги. – У тебя масса вопросов, Джейк. Но целесообразнее, если на них будет отвечать Мэдисон. Она это затеяла.

– Поздно уже задавать вопросы, – Джейк развёл руками, в его голосе чётко отслеживалось разочарование.

Вив посмотрела на Отто не без сожаления. Его самоотверженность могла сыграть с ним злую шутку. Пусть Джейк не был ей другом или даже человеком, каким-то боком небезразличным, девушка прониклась к нему уважением.

– Ты идёшь своим путём, – констатировала она, кивнув парню. – Твердишь своё, несмотря ни на отца, ни на брата…

Мысли сами собой дополнили: «в отличие от плюшевого Троя, побежавшего на подмогу мамаше Кларк». Эстебан вовремя сумела остановить себя от цепной реакции негодования, которая была ещё жива со вчерашнего.

– Это похвально, – завершила она, смотря на Джейка. – Но, тем не менее, от этого не будет никакой пользы, если ты умрёшь.

Отто поначалу выглядел даже воодушевлённым, услышав приятные слова из уст мексиканки, однако финальная часть её реплики стёрла набегающие признаки улыбки с лица молодого человека подчистую.

– Никто не умрёт, – возразил он упрямо. – Пока нам есть, что им предложить. Никому не нужна война, и им – тоже. Кому нравится терять своих людей?

Он ожидал от девушки ответной реакции, но ей было совершенно неинтересно поддерживать этот бессмысленный, по её мнению, переброс пафосными рассуждениями о вечном. Она следила за его нарастающей пылкостью бесцветным взглядом, что не могло укрыться и от самого говорящего.

– Мне плевать, каким способом ранчо удержится в наших руках – мирным или вооружённым, – Вив покачала головой, наблюдая за тем, как Джейк буквально поглощается развивающимися внутри него противоречиями – парень будто вообще не понимал, кто перед ним стоит. – Главное – удержать его, понимаешь? Если тебя сейчас хлопнут, это сделать будет несколько сложнее, – она растолковывала ему свою мысль, будто Отто был семилетним ребёнком, нуждающимся в подробном объяснении порядка вещей.

– У меня всего один вопрос, – тихо пробормотал Джейк, выдерживая довольно длительную паузу, будто сомневаясь, стоит ли действительно спрашивать. – Каким образом он промыл тебе мозги?

– Трой? – Вивьен сильно удивилась, услышав этот вопрос. – Если ты думаешь о своём брате, как о человеке не способном априори мыслить здраво, то мне тебя искренне жаль, – холодно произнесла она.

Вивьен почувствовала некоторую обиду за Троя. Он ведь любит, действительно любит в полной мере Джейка и своего непутёвого папашу, старается показать им, что он чего-то стоит…В то время, как старший братец видит в нём ходячую угрозу, возможно даже стыдится…

– Вали к своим индейцам, – на пониженном тоне голоса проговорила Эстебан и покинула лазарет, с непривычки медленно передвигаясь при помощи костылей.

Старший из братьев Отто сел в грузовик, гружёный цистерной с водой, и помчался в сторону «Чёрной Шляпы». Он был на взводе, заправленный под завязку волнением и адреналином, отдающимся дрожью в пальцах. Он старался всеми силами сохранять самообладание, дабы его спокойствие помогло ему в его дипломатических целях. Но им целиком и полностью овладели мысли о брате самого, что ни на есть, парадоксального характера.

Во-первых, Джейк был невероятно рассержен. Но этот посыл распространялся, как на Троя, так и на Мэдисон, заварившую всю эту невероятную солянку.

Во-вторых, он был раздосадован и чувствовал какую-то неопознаваемую и причиняющую кучу дискомфорта, вину. За то, что его пристыдила фермерша и, в принципе, она была совершенно права. Когда последний раз он поддерживал брата в чём-либо? Даже если он творит какую-нибудь неистовую чушь, почему бы не поддержать его в какой-нибудь повседневности? Ему ведь не всё равно…

Но Трой будет отмахиваться и отвечать на всё колкостью. Он включит фыркающего ежа – такой уж у него способ защиты. И ответ на все вопросы Джейка. Поэтому он, пожалуй, не кидается на него с объятиями, каждый раз, как душа запросит – иголки-то больно колются.

***

С недавнего времени ополчение не покидало ранчо ни при каком условии на приличные расстояния. Теперь, несмотря, на опасность нахождения вблизи приличного количества ходячих, стрельбище военных было в шаговой доступности от поселения, дабы не оставить свой дом без защиты. В их рядах поприбавилось новичков, которых необходимо было тренировать, но всё упиралось в ресурсы: на фоне возрастающей вероятности вооружённого конфликта любой патрон был на вес золота, но в то же время необученный солдат представлял собой лишь кусок мяса, ни стоящий ничего. Так считал Трой. Поэтому следил за тем, чтобы новички хотя бы имели представление о том, где у автомата спусковой крючок.

Смерть Тримболов запустила волну патриотизма среди жителей ранчо, и это не могло не успокаивать младшего из братьев. Он уж было начинал думать, что люди, населявшие его родной дом, такие же трусливые и прогнившие как всё то, что находилось за его пределами. Но ситуация начала меняться.

На несколько секунд на стрельбище воцарилась тишина, дабы опытные ополченцы могли проверить мишени тренирующихся бойцов. Однако в этот момент эхом по округе разнёсся отзвук от одиночного выстрела, исходящего издалека. Не было никого, кто не среагировал бы на шум – все синхронно повернули голову в сторону звука, который явно летел со стороны ранчо. Пожёвывая травинку, Трой схватил автомат покрепче и двинулся в сторону выстрела, дав остальным знак быть наготове.

Холмы скрывали стрельбище, но ранчо было как на ладони, однако подход к нему был скрыт неровностями рельефа. Лишь спустя минуту ожидания, Отто увидел отчётливую фигуру, медленно бредущую в его сторону, передвигающуюся с помощью костылей.

Обернувшись в сторону ополченцев, он подал знак отбоя.

– Ты в своём уме? – тихо спросил он, дождавшись, пока девушка подойдёт к нему.

– Да, согласна, доставать пистолет неудобно из-за этих штук, – разочарованно вздохнув, объяснилась Вивьен. – Что? – Трой ещё буравил её взглядом, от которого становилось некомфортно. – Я убила ходячего!

– Зачем пришла? – спросил Отто, мельком обернувшись на застывших в наблюдении ополченцев и приказал им продолжать и не пялиться.

– Твой брат уехал. Кажется, пора начинать горевать по нему, – сказала Эстебан хмуро, но наткнувшись на довольно тяжёлый взгляд Троя, которому её тон явно пришёлся не по душе, пробормотала: – Прости.

– Я видел, что он уехал.

– И остановить не пытался? – с интересом спросила девушка.

– У меня был шанс на успех? – сквозь интонацию, которая по задумке должна была отражать беззаботность, Вивьен услышала беспокойство.