Больные

– Джейк, пожалуйста, опусти пистолет, – тихо попросила она. – То, что происходит, этим не исправить, а ты…будешь винить себя всю жизнь, за то, что сейчас собираешься сделать.

– Пусть стреляет, Виви, – Трой нервно улыбался, смотря брату прямо в глаза. – Давай же, Джейк. Ты, наверное, давно хотел это сделать. Избавить меня. Ты будешь считать, что совершил благородный поступок.

«Ну почему вы все несёте такой лицемерный бред, когда надо говорить совсем не то?», – пронеслось в голове у Вивьен.

– Джейк, может, стоит обратиться к здравому смыслу? – напряжённо спросила мексиканка, она всё ещё боялась пошевелиться, но пользуясь временным замешательством старшего Отто, она сделала медленный шаг им навстречу.

– Здравый смысл состоит в том, что через несколько минут от нашего дома не останется и следа! – прокричал Джейк. – И это, всё его рук дело! – на его глазах проступили слёзы, он очень крепко прижал дуло пистолета ко лбу собственного брата, почти впечатывая его голову в землю.

– Наш дом давно мёртв, Джейки, – хрипло протянул Трой. – Как только нога Уокера ступила за его порог. Осталось лишь очистить его.

Старший из братьев задышал часто и глубоко. Всё это свидетельствовало о том, что он готовится к тому, чтобы вот-вот нажать на курок. С этой секунды время для Вив начало течь значительно медленнее, будто она попала внутрь кино в момент замедленной съёмки. Она помнила лишь, что они с Ником почти одновременно сорвались с места. Кларк успел ударить Джейка и оттолкнуть его, казалось, в самый последний момент. Эстебан рухнула на колени прямо рядом с Троем, с ярко выраженной тревогой осматривая его лицо.

«Живой», – с облегчением подумала она, с трудом представляя, как бы ощущала себя, если всё сложилось бы иначе.

Джейк катился кубарем со склона оврага прямо навстречу смертоносной толпе. Кричащий и явно привлекающий к себе нежелательное внимание со стороны мёртвых и вечно голодных до человеческой плоти созданий, он свалился прямо под ноги одному из них.

– Вот чёрт, – это событие как раз вошло в поле зрения мексиканки, стоило ей начать искать глазами старшего Отто.

Мимолётно сжав ладонь Троя, девушка вскочила на ноги и бросилась вниз по склону. Ник, недолго думая, побежал вслед за ней. Отчего-то довольно стойкая мысль порабощала её сознание – нельзя дать ему умереть, не в коем разе.

Ходячий, издавая характерный для него гулкий хрип уже наклонился, чтобы отведать на вкус совершенно дезориентированного Джейка, за ним же, потянулись и другие, находящиеся поблизости. Так как склон оврага был довольно крутым, не имея никакой возможности резко затормозить, Вивьен на полном ходу налетела на мертвеца, с сильным импульсом отталкивая его от цели. Нож, который она на ходу успела вытащить, уже пронзал глазницу инфицированного, на сей раз умертвляя его навсегда.

Пока Джейк приходил в себя от прилетевшего по макушке приличного по силе удара, Ник помог девушке избавиться от других ходячих, что были рядом.

– Спасибо, Вив, – пробормотал Отто, вкладывая ладонь в протянутую руку девушки и поднимаясь на ноги.

– Трой здорово рискнул быть убитым на подходах к ранчо, чтобы увести тебя оттуда. Было бы очень обидно дать тебе умереть, – буркнула она в ответ. – Поднимайся, – она слегка подтолкнула Джейка, побуждая его взбираться обратно, вверх по склону. – Знаешь, ситуация в этом мире подводит меня к выводу, что хорошие парни вроде тебя, обычно умирают. Но пусть это будет не сегодня. Поживи ещё.

Джейк кратко обернулся на неё, а затем возвёл свой взгляд кверху – на самый край склона, у которого стоял Трой. Казалось, дарованное старшему из братьев спасение, лишь поставило его на перепутье, которого теперь он боялся даже больше, чем смерти. Минуту назад он вполне себе серьёзно собирался застрелить собственного брата. Что теперь?

Будто почуяв его замешательство и заглянув немного в его мысли, Вив снова подала голос:

– Не волнуйся об этом. Он не бросится тебя убивать.

И она была права. Трой только отступил назад, стоило его брату взобраться на вершину. Он лишь смотрел на него – напряжённо, слегка прищурив глаза, будто ожидая с его стороны очередного выпада.

– Садитесь в машину! – прикрикнул Ник. – Пока не поздно, нужно исправить то, что вы натворили. Вы, оба! – он ткнул пальцем сначала в сторону Троя, а затем и в сторону Вивьен. – Если там ещё осталось, кого спасать.

Они послушно забрались в кузов пикапа, в то время как Джейк снова сел за руль, а Кларк занял пассажирское сиденье рядом. Автомобиль резко сорвался с места, стремясь обогнать толпу. Но было уже слишком поздно. Первые ряды разрушительного урагана из ходячих мертвецов уже наступали на оборонительные позиции жителей ранчо, откровенно плюнув на все их защитные сооружения.

– Спасибо, что спасла его, – тихо сказал Трой, не сводя взгляда с затылка брата, что был виден через окно на задней части кузова пикапа.

Эстебан лишь кратко кивнула, не найдясь, что сказать в ответ. Пожалуйста? Не за что? Все эти заготовочные варианты прозвучали бы хуже некуда. Уж лучше просто молчать, чем нести этот бред.

– Через пару часов они сравняют ранчо с землей, – задумчиво проговорила Вивьен, отстранившись от темы Джейка, и посмотрела на хвост стада, что остался позади. – Что ты чувствуешь?

Трой задумался, слегка отклонившись в сторону и вглядываясь в дорогу впереди, по завершении которой, в месте, на котором должно стоять ранчо, виднелся только вихрь из пыли и песка, вздымавшийся довольно высоко в воздух.

– Ты была права Виви. Знаешь, ты всегда права, – слегка улыбнувшись, проговорил он, всё ещё не приходя в себя от погружения в созерцание этой ужасающей картины. – Сейчас…я действительно чувствую себя легко. Теперь я не изгой. Потому что место, откуда меня прогнали – просто скоро перестанет существовать. Я не буду больше слоняться вокруг да около, понимая, что меня никогда не пустят обратно. Ранчо скоро погибнет. А я окончательно буду свободен.

Слушая его слова, Вивьен будто погрузилась под воду, окончательно теряя связь с реальностью. Лишь резко затормозивший пикап сумел выдернуть её из этого вакуума, и она смогла особенно хорошо разглядеть всё то, что творилось вокруг.

Масштаб разрушений был невероятным. К ранчо по-прежнему было не подобраться, но толпа проходила насквозь, уходя дальше за холмы. Поэтому через пару часов здесь должно стать относительно спокойно. Спокойно раз и навсегда. Рассеянные по пространству трупы, о которые запинались медленно идущие мертвецы, уже не привлекаемые остывшими, лишёнными жизни телами, заполняли собой всё вокруг. Очевидно, большая часть жителей погибла.