Болотница

Когда я промывала рану, мужчина не издал ни единого звука, хотя я прекрасно знала, что ему больно. Бросив быстрый взгляд на его лицо, заметила, что он только сжал челюсти.

— Потерпи, — почти шепотом проговорила я.

— Как тебя зовут? — спросил Варг, скорее всего для того, чтобы хоть немного отвлечься от боли, которую вопреки моему желанию, я ему причиняла.

— Лада, — ответила я.

Он как-то неопределенно хмыкнул, и я не поняла, то ли это от того, что я снова сделала ему больно, то ли от того, что ему просто не понравилось мое имя.

— Сейчас будет сильно щипать! — предупредила я, приготовившись обработать рану остывшим отваром.

— Ты и зелья варить умеешь? — спросил он.

— Да, меня бабушка научила, она знахарка была, — кивнула я, не глада в глаза мужчине, хотя чувствовала, что он продолжает смотреть на меня, — В каждой деревне половина женщин умеет делать отвары, — почему-то добавила я, — Не каждый же раз по мелочам знахарей беспокоить!

Некоторое время я молча работала, перебинтовывая его торс льняными полосами. Мужчина приподнялся, упершись локтем, чтобы мне было удобнее.

— Ты не знаешь, есть ли здесь поблизости какое-нибудь поселение? — спросил он, когда я закончила.

Я удивленно вскинула на него глаза.

— Да, есть тут одно, за болотом, — ответила я.

Варг лег на постель, облегченно вздохнул.

— А не знаешь, нет ли там ведуна или знахаря? — поинтересовался он.

— Как не знать, знаю, — отозвалась я, поднимаясь на ноги.

За моей спиной скрипнула дверь и вместе с холодным порывом ветра на пороге возник Ингвар с огромный узлом за плечом. Я повернулась и посмотрела на него.

— Принимай гостинец, хозяйка, — он вошел и уронил узел перед очагом. Я заметила кровавые пятна на ткани и запоздало подумала, где это он ее раздобыл, но спросить не решилась. Мяса мужчина принес достаточно. Наверняка, все самые лучшие куски вырезал. И вернулся подозрительно быстро, я хотела уже было его спросить, уж не за моим ли домом медведь лежал, как он Ингвар заговорил:

— Там за порогом сани стоят, — напомнил мне светловолосый воин. Я охнула, вспомнив про свои продукты, забытые мной и тут же стремглав выскочила за двери. Когда я перетаскала мешки в дом, увидела, что Ингвар сидит рядом с Варгом и что-то тихо обсуждают. Я снова вышла за дверь и, прикрыв ее, облокотилась спиной о деревянную поверхность. Посмотрела в темнеющий лес, солнце уже село, но небо все еще алело, окрашенное последними лучами. Поднявшийся ветер нагонял сизые тучи. Все предвещало непогоду, а возможно, ночью пойдет снег.

Не знаю, почему, но я отошла от землянки, углубилась в лес и закричала во всю силу своих легких:

— Волк!!!

Мой крик подхватил ветер и мигом унес вверх, разметав между верхушками сосен.

— Волк! — закричала я снова, почему-то надеясь, что зверь отзовется, или придет на мой крик, но тут же поняв всю глупость подобного поступка, я сникла и направилась обратно к двери.

Вот глупая, подумалось мне. Волк уже, наверное, далеко отсюда. Вернулся к своей прежней жизни. Наши пути с ним разошлись, а ведь я, вопреки всему, успела к нему привыкнуть!

Я вернулась в дом и увидела Ингвара, сидящего у огня. Закрыв двери, я поглядела на то, как он нанизывает мясо на мой вертел и устанавливает его над очагом. Варг сидел на постели и смотрел на меня.

— Я смотрю, вы тут уже обустроились! — сказала я, сбрасывая тулуп.

Ингвар повернулся ко мне. Отблески огня осветили его лицо, и что-то в моей груди внезапно сжалось на короткое мгновение и тут же отпустило. Я невольно подняла руку, придавила ладонью в области сердца. Странно, подумала я, что это могло быть?

— Обустроились, как видишь, — ответил Ингвар, — От тебя, погляжу, не дождешься ужина!

— Вот еще, — буркнула я в ответ, — Ввалились ко мне, непрошенными гостями, еще лечи их и пои! — я прошла мимо сидящего на моей постели Варга, тот внезапно схватил меня за руку. Сильные пальцы обвились вокруг моей кисти, чуть сжали.

— Отведи нас завтра в поселение, — сказал он, — Мы отблагодарим тебя! И за нарушенный покой тоже, — добавил он.

Я высвободила руку.

— А что вам за дело? Кого вы ищете? — спросила я, — Может, вы с недобрым делом идете?

— Нет, — вмешался Ингвар, — Нам нужен лекарь, что в поселении живет. Проведешь нас к нему?

Я задумалась. Никак не могла понять, что могло им понадобиться от старика. А ведь путь они проделали долгий. Я уже однажды видела тот народ, из которого они были родом. Еще, когда жива была моя бабушка, и мы жили вместе с ней в деревеньке. Мимо протекала река. Она была мелковата, но когда разливалась по весне, то некоторые суда могли пройти по ней до нашего поселения. Однажды незнакомый корабль заплыл в наши края. Как сейчас помню узкую ладью с головой змеи на носу и тех воинов, что сошли на берег — длинноволосых, крепких, похожих на моих незваных гостей. С тех пор прошло не одно лето. Бабушки не стало, а река словно высохла за один год, превратившись в маленький ручей, едва дававший воду для питья, и к нам больше не приезжали чужеземцы.

— Я вас отведу, только если поклянетесь, что вам надо туда с добрым умыслом. Иначе не сделаю даже шагу! — заявила я твердо и поочередно посмотрела на обоих воинов.

— Договорились, клянемся, — кивнул Ингвар. Они с Варгом переглянулись. Светловолосый улыбнулся и перевернул жарившееся мясо.

Глава 3

Утро выдалось морозное. Под ногами хрустел снег, пока я, закутанная до самого кончика носа, скользила на лыжах по присыпанной за ночь снегом тропинке и благодарила богов, что его выпало совсем немного, иначе мы просто не смогли бы перебраться через заснеженное болото.

Я шла впереди, Варг следом за мной, а Ингвар замыкал шествие, таща сани Бояна. Иногда я оглядывалась через плечо на своих спутников. Видела, что Варг дышит тяжело. Конечно, с такой раной, какая была у него, следовало сейчас лежать у очага и отдыхать. Я, впрочем, так ему и предложила сделать, но мужчина только упрямо покачал головой, пристегивая к поясу дорогие ножны. Вещи свои они забрали, из чего я сделала вывод, что возвращаться в мой дом они, вероятно, не собираются и эта мысль приятно порадовала меня. Заметив появление трясины, я остановилась и повернулась к мужчинам. Они посмотрели на меня с выжиданием.

— Отсюда идите за мной шаг в шаг, — сказала я. Объяснять подробно не было смысла, так как обо сразу же поняли меня. Я посмотрела за спину Варга на его друга. Светловолосый воин покосился на меня, удивленно изогнув светлую, чуть темнее цвета волос, бровь и я поспешно отвернулась, отчего-то покраснев и удивившись подобной реакции. И что меня все так и тянуло лишний раз посмотреть на этого Ингвара. Будто я отродясь мужчин не видела.

— А ведь и вправду не видела, — сказало что-то внутри меня, пока я медленно скользила вперед, чтобы мои спутники могли поспеть за моим ходом, — Таких ты не видела. Что в поселении за мужики? Половина, как Боян, обрюзгшие, еще честь — древние старцы, да несколько молодых парней, из которых, впрочем, ни один не мог бы сравниться статью с моими незваными гостями. А этот Ингвар, подумалось мне, он очень красив. Вот мое сердце и решило пошалить, отбивая частый ритм.