Болотница

Я фыркнула.

— Стоило попытаться, — ответила я. Ингвар рассмеялся. Наверное, счел мой ответ забавным.

— Пойдем, — сказал он и потянул меня за руку. Я сделала еще одну безуспешную попытку освободиться, но тщетно. Его захват был слишком силен.

— Нет ничего страшного, — подтянув меня к двери, проговорил мужчина, — Оденешь амулет, и мы только посмотрим, тот ли ты человек, что нам нужен!

Он втолкнул меня в двери, и я снова оказалась в горнице, где нас ожидал Варг. Леля и Ягода сидели на самом краю стола и глядели с ожиданием на то, что произойдет со мной, когда я примеряю этот камень. Думаю, Леля надеялась, что со мной произойдет то же, что случилось со старым ведуном. Об этом говорили ее горящие в ожидании глаза.

Варг встретил нас холодным взглядом. Кивком головы велел Ингвару дать мне амулет. Тот поспешно стянул кожаный шнурок с шеи и надел на меня. Я отшатнулась, когда амулет лег на мою грудь. Тепло, исходящее от камня я чувствовала даже сквозь ткань своей сорочки. Но никакой боли и близко не было, а затем у меня в глазах стало темнеть, и я почувствовала, что падаю, теряя сознание. Но перед тем, как полететь в темноту, я увидела перед собой в яркой вспышка какую-то старую женщину. Она лежала на кровати, укрытая одеялами и смотрела на меня с улыбкой. Длинные тонкие, как паутина седые волосы лежали у нее на груди. Лицо было худое и изможденное — череп, обтянутый кожей и на всем лице жили только выцветшие глаза. Женщина была очень стара. Я бы даже назвала ее древней. И я поняла, что она скоро умрет. Не знаю, откуда ко мне пришла эта уверенность, но я просто знала это. В один миг все пропало. Меня окружила странная темнота, и я закрыла глаза, погружаясь в нее, как в теплую реку.

Ингвар подхватил меня на руки, не дав упасть. Я почувствовала биение его сердца. Спокойное ритмичное… Прижалась лицом к его широкой груди, все еще не открывая глаз и втянула его запах и снова почувствовала необъяснимое влечение к этому высокому воину.

— Лада! — произнес рядом голос Варга. Я открыла глаза. Я почти лежала на руках Ингвара, а Варг стоял рядом, глядя на меня своими странными разноцветными глазами, — Что ты видела? — спросил он, — Ты ведь видела ее? Да?

Я высвободилась из рук Ингвара и поспешно сняла с шеи камень, почти силой всунув его у руку Варга.

— Я видела какую-то старуху, — ответила я, — Она очень стара и, кажется, умирает!

Варг улыбнулся и бросил на Ингвара взгляд, полный торжества.

— Это она, — только и сказал он.

Глава 4

Возвращались домой все той же тропой, петляющей через болота. Солнце закатилось за верхушки деревьев. Стало быстро смеркаться, и я заторопила своих спутников, следовавших за мной по пятам. Я слышала, как тяжело дышит Варг, но он не позволил своему другу помочь ему и переваливался как медведь после зимней спячки с трудом поспевая за нами. Еще в доме Бояна я осмотрела его рану, перед тем, как мы вышли в путь и заново перебинтовала. Как я и ожидала, она снова стала кровоточить и причиняла ему сильную боль, но на мое предложение остаться в поселении северяне наотрез отказались, наверное, понимая, что я все равно уйду домой, и тогда они вряд ли смогут меня сами найти. А я им для чего-то была нужна, и это начинало меня пугать. Я мысленно вернулась на некоторое время назад, вспоминая как мы покидали деревню.

Когда мы вышли из дома старосты, во дворе нас уже поджидали. Боян привел всех молодых мужиков из деревни, и они стояли у ворот, вооруженные кто вилами, кто топорами. У одного, молодого охотника Чтимира я увидела в руках натянутый лук. Стрела которого была направлена на одного из северян.

— Это они, — сказал староста, указывая рукой на своих гостей, — Они только что убили нашего Скурата, а эта девка их и привела, чтоб ей неладно было.

Лицо старосты, красное от гнева, повернулось ко мне. Я же перевела свой взгляд на Чтимира, зная, что в этой воинственной толпе он самый главный, так сказать заводила. Чтимир был хорошим охотником, но человеком он был поганым. Я не особо надеялась на то, что он послушает меня, но все же решила попытаться.

— Послушайте, — обратилась я к жителям деревни, — Скурат ваш жив и здоров, если не верите, можете сами пойти в дом Бояна и убедится, что дед просто спит…

— Спит? — спросил Чтимир, — Что ты несешь, болотница! Боян нам все рассказал о том, как эти северные колдуны знахаря замучили.

— Ого, — тихо произнес Ингвар, — Мы уже колдунами стали, — на его губы легла улыбка.

— Пропустите нас, мы уйдем, и вы все останетесь целы, — сказал Варг. Он не пытался убедить мужиков в своей правоте. Он был не из тех людей, что уговаривают и просят. Только не он. Варг мог только приказывать. И сейчас он смотрел на Чтимира сверху вниз.

За нашими спинами из дома выскочили дочери старосты. Боян махнул им рукой, чтобы уходили обратно в дом. Леля попыталась было воспротивится, ей стало любопытно посмотреть, что дальше будет, но более хитрая Ягода уволокла сестру обратно в дом и едва за ними закрылись двери, как Чтимир спустил стрелу.

Я не успела ничего понять, когда ладонь Ингвара, стоявшего рядом, толкнула меня и я, взмахнув руками, повалилась в снег. Когда Варг успел достать свой меч, я тоже не успела увидеть, но нацеленная ему в грудь стрела была отбита северянином единым взмахом лезвия его оружия. Я села в снегу и достала свой нож, вскочила на ноги, глядя на то, как Чтимир, отбросив свой лук, бросился на Варга, выхватив из-за пояса топор. Еще несколько мужиков из деревни последовали его примеру, и только Боян остался стоять у ворот, нырнув за изгородь и выглядывая оттуда. Я ничем не помогла северянам — нападавших они расшвыряли как котят. Это и боем даже назвать было нельзя. Все закончилось, даже не успев толком начаться. Всего мгновение и противники северян уже лежат в снегу, отплевываясь кровью и стеная. Ингвар не удержавшись напоследок заехал ногой в лицо молодому охотнику и носком сапога отшвырнул его топор.

— Пошли отсюда, — сказал Варг, убирая меч в ножны и обратившись ко мне, добавил, — Мы возвращаемся с тобой, это решено! — я только глупо похлопала глазами в тот момент, не решившись возразить, пораженная произошедшей перед моими глазами стычкой.

Ингвар посмотрел мне в глаза и улыбнулся.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему ты живешь одна на болоте, — произнес он.

Проигнорировав его слова я тихо сказала:

— Вы же понимаете, что деревенские захотят отомстить?

Варг посмотрел мне в лицо, едва заметно улыбнулся побелевшими губами…

И вот теперь мы шли по болоту, глядя на то, как вокруг сгущается тьма. Тропинка растворялась во тьме. Я подняла голову к небу, и разочарованно вздохнуло — затянутое темными тучами оно совсем не пропускало света звезд. Скоро совсем ничего видно не будет, поняла я. Тропинку — то я помнила, но все могло случиться.

— Не шага в сторону, — предупредила я идущих за мной мужчин. Мне ответил только хруст снега под ногами моих спутников.

Мы выбрались к землянке, когда на небе взошла луна. Я заметила светлое пятно за облаками. Медленно кружась, мне на нос упала маленькая холодная снежинка. Я сдула её прежде, чем она успела растаять.

Мы вошли в землянку. Ингвар следовал последним. Я повернулась к Варгу — мужчина был бледен. Он сел на кровать, устало откинулся на подушку. Я бросила на него короткий взгляд, разожгла свечу на столе и принялась разводить огонь в очаге.

— Давай я помогу, — предложил Ингвар, но я только отмахнулась. А ведь надеялась, что уже сегодня снова буду одна в своем доме. Наивная, мысленно сказала я себя.

Когда огонь в очаге разгорелся, распространяя в землянке тепло и запах сосновых бревен, я направилась к лежащему на кровати Варгу.

— Я помогу, — сказала я. Он кивнул, и я села рядом, опустившись на колени. Протянула над раненым руки, опустила ниже, почти касаясь перебинтованной раны, закрыла глаза и начала говорить. И у меня опять получилось то странное пение, как тогда, когда я лечила волка. Странно, но перед моими глазами возник его образ. Я увидела, как зверь идет через лес. Снег падает ему на голову и спину. Волк остановился и повернул ко мне свою морду. Сверкнули желтые глаза, и он все пропало.