Болотница

— Ты ушла и даже не захотела зайти попрощаться? — Ингвар кивком головы указал мне на дорогу в деревню, — Иди. Варг сказал, что мы отблагодарим тебя. Стоило зайти и принять нашу благодарность.

Я отступила на шаг назад.

— Не надо мне ничего, — произнесла я.

— Ага, — только и сказал он и, обхватив меня руками за плечи, развернул назад и легонько подтолкнул обратно.

Идти в дом к Бояну мне, ой, как не хотелось, но видимо проскользнуть незамеченной не получится. Я стряхнула с плеч теплые мужские руки.

— Хорошо, я пойду, — согласилась она.

— Вот и замечательно, — Ингвар пошел рядом со мной до самого дома старосты. По пути к нам присоединился Скурат. Старик шел, опираясь на свой посох. Он кинул подозрительный взгляд на шедшего рядом со мной воина, но ничего не сказал. Ингвар тоже промолчал, хотя сразу догадался, что это именно тот самый ведун, которого они искали.

В дом старосты мы вошли все вместе. Сперва прошел Скурат, а за ним следом, и мы с Ингваром. В горнице за уже накрытым столом сидели сам Боян и две его румяных дочери. Варг сидел отдельно, что очевидно сильно огорчило дочек старосты. Увидев вошедших, Боян встал, приветствуя знахаря, а Варг только нахмурил брови. Леля посмотрела на меня с плохо скрываемым раздражением — девушка не ожидала, что я вернусь, ее губы плотно сжались. Я тем временем взглянула на темноволосого северянина. Мне показалось, что лицо его было бледнее, чем было, когда мы пришли с болот. Наверняка это дает о себе знать рана.

— Кто здесь пожелал видеть меня? — спросил Скурат, хотя и сам прекрасно знал ответ на свой вопрос. Его взгляд вперился в Варга.

— Ты единственный знахарь в этой деревне? — спросил тот.

За Скурата поспешил ответить староста:

— Конечно, он у нас один. Зачем нашей маленькой деревеньке два ведуна. Мы и одного-то едва содержим!

Варг переглянулся с другом. Покачал головой.

— Это не он.

Ингвар прищурил светлые глаза.

— Ты уверен? Может, давай проверим?

Варг тяжело вздохнул.

— Нет, это точно не он, но все же ты прав, проверить стоит, иначе получается, мы зря проделали весь этот путь.

Я увидела, как Ингвар снимает с шеи какой-то медальон. Блестящий голубой камень в простой медной оправе на кожаном плетеном шнурке. Светловолосый протянул амулет другу. Тот взял его в руку и кивнул Скурату.

— Сядь рядом со мной! — голос звучал настолько повелительно, что старик даже не подумал возразить, хотя обратись к нему подобным тоном кто-то другой, то он услышал бы в свою сторону хлесткий ответ, а здесь знахарь отчего-то решил промолчать. И я его понимала. Что-то было в этом Варге такое, что пугало даже меня. Иногда это ощущение пропадало, но потом появлялось вновь. Тогда в своей землянке, первый раз прикоснувшись к этому мужчине, я поняла сразу его сущность — волевой, жестокий, несмотря на кажущуюся доброжелательность и темный. Да, именно темный. Я еще толком не могла понять, что означало это слово, да и вправду, не хотела. А Варг тем временем одним движением скинул со старика шапку и надел тому на шею амулет. Леля и Ягода приподнялись из-за стола, чтобы разглядеть происходящее. Боян удивленно приоткрыл рот, когда Скурат внезапно взвыл от боли и, отшвырнув прочь свой посох, упал прямо в ноги северянину. Он забился на деревянном полу и завыл похлеще голодного волка, а затем забился в судорогах, ударяясь седой головой об пол.

— Снимай, — сказал резко Варг Ингвару, указывая на медальон. Его товарищ поспешно опустился на одно колено и прижал старика, бьющегося в агонии, коленом в полу, в то время как Варг быстро снял с тощей шеи Скурата свой медальон. Едва он это сделал, как знахарь тут же успокоился. Ингвар поднял старика на руки и усадил у окна на скамью, привалив спиной к стене. Голова Скурата упала ему на грудь, казалось, он спит. Ингвар посмотрел на Варга.

— Да, ты был прав. Это не он.

— Что это было такое? — вскрикнул Боян, поспешно отскакивая от северян. Его дочери отпрянули назад, прижимаясь друг к другу, и испуганными глазами глядя на своих гостей.

— Вы его убили? Он мертв? — подала голос Леля.

Ингвар улыбнулся.

— Нет, он просто спит, — сказал он.

Боян кажется не поверил ему. Он все дальше и дальше отодвигался от северян, затем, когда уже отошел к двери, посмотрел на меня с затаенной злобой.

— Зачем ты привела их сюда, девка! Убийц под крышу моего дома! И это такая твоя благодарность за все то добро, что я сделал для тебя!!! — его крик сорвался на визг, и староста выскочил за двери, истошно вопя на весь двор. А Варг спокойно протянул амулет обратно Ингвару. Тот молча взял его и снова одел на шею, спрятав опасное украшение в вырез туники.

— Что с дедом? — спросила я, обращаясь к Ингвару.

— Ничего особенного, — ответил тот, — Амулет вытянул его жизненную силу, и он восстановится, когда проспится!

Я нахмурила брови.

— А ты? — спросила я, — У тебя он не может вытягивать жизнь? Почему?

Ингвар с ответом не торопился. Он бросил взгляд на замерших дочерей старосты. Девушки только таращили на своих опасных гостей глаза. Варг тяжело встал. Кажется, силы его начали покидать. Я заметила, что он покачнулся и, шагнула было ему навстречу, чтобы поддержать, но его взгляд, колючий, злой и какой-то разочарованный меня остановил.

— Я думал, что мы найдем здесь ведуна, — сказал он, обращаясь к Ингвару, — Ведь все говорило о том, что этот знахарь здесь. Как мы могли ошибиться!

Я подошла к старому знахарю. Пощупала его руку. Он действительно спал. И тут неожиданно подала голос Леля. Я даже вздрогнула, когда она заговорила.

— А может, вам нужен не этот старик, а женщина знахарка? — я похолодела, понимая, к чему ведет дочь старосты. Я резко вскинула голову и увидела, как на губах у Лели расцветает улыбка. Ягода дернула сестру за руку, призывая ее молчать, но та только грубо отпихнула ее и посмотрела на вмиг заинтересовавшееся лицо Варга.

— Здесь есть все же еще ведунья? — спросил он.

Леля кивнула.

— Где она? — спросил северянин, и Леля вскинула белую руку, указывая ему в мою сторону. Я сжала зубы, мысленно ругая девушку за такую подлянку. Варг и Ингвар повернулись ко мне одновременно.

— Ты? — только и сказал Ингвар.

Варг пристально посмотрел на меня, потом сказал, словно себе в оправдание:

— Из-за этой проклятой раны я вчера не смог ее почувствовать, — и обратился ко мне с вопросом, — Ты и вправду знахарка?

За меня поспешила ответить Леля.

— Да. Ее у нас зовут болотницей и, говорят, силы у нее поболе будет, чем у Скурата. Я, правда, точно не знаю, но многие из деревни к ней ходили за помощью…

Варг резко вскинул руку, призывая девушку замолчать, а затем приказал Ингвару дать мне амулет. Я попятилась назад, собираясь, как Боян, при первой же возможности выскочить в двери, хотя и догадывалась, что Ингвар меня все равно догонит и заставит-таки надеть этот проклятый амулет, но сдаваться вот так просто я не хотела, особенно после того, как видела, что сделал этот камень со старым Скуратом.

— Вот тебе и благодарность, — пробормотала я едва слышно, но Варг расслышал. Ягода всхлипнула, стоя рядом с сестрой, а я продолжала отходить к двери. Ингвар заметил мое перемещение и покачал головой.

— Даже не думай, — сказал он, но я рискнула и рванулась к двери.

Мне удалось сбежать с крыльца и почти выскочить в ворота, когда Ингвар повалил меня на снег. Мы упали прямо в сугроб. Северянин придавил меня всем телом, а весил он немало и затем поднялся, увлекая меня за собой.

— Ну, и стоило убегать? — спросил он, отряхивая с меня снег, — Я же предупреждал!