Болотный край 2

Одежду и обувь, подобную той, что носит обладатель волчьей шубы, который первым заговорил со мной из пленных, обрабатывать не стану. Такие и так не замерзнут.

— Вань, начинай сортировку оборванцев, кому нужно утеплить шмотки. И присмотрись к тем, кто может нам помочь, а кто подкинет проблем, — обратился я к товарищу.

Тот понятливо кивнул.

— Сделаю, Жень.

Вскоре в юрту, где я устроился, потянулись люди. Мужчины и женщины, чью одежду и одеждой-то не назвать. Куски шкур, связанных друг с другом в нечто вроде накидки, жилетки и тому подобное. Ткань с Земли и местный холст, сшитый в несколько слоёв. Остатки земной обуви, утеплённой кожей, мехом или тканью. Подошва от земных ботинок и кроссовок, к которым кожаными шнурками был привязан

просто кусок шкуры, в центр которого ставят стопу, а потом края заворачивают вокруг лодыжки и скрепляют шнурком. Ещё были лапти из кожи, травы и тростника.

Глядя на всё это «великолепие», я радовался, что нам повезло с находками на болотах и знакомству с гоблинами. Благодаря всем этим факторам мы одеты и обуты, и не выглядим, как соотечественники, которых я со своим отрядом спас из лап инсектов. Их одежда вовсе не результат пленения. Так они ходили у себя в посёлках после наступления холодов. Даже в том анклаве, который сформировался из жителей двух многоэтажек. Там хватало земных тёплых вещей, но как-то очень быстро их часть оказалась на общем складе, откуда они выдавались только в качестве поощрения. Руководству, кстати, по большей части не повезло. Многие пропали или погибли. Ах да, сам склад с вещами сгорел после нападения инсектов.

Вообще, в самом крупном анклаве землян в этих краях, внутренняя атмосфера была тяжёлой. Вместо того чтобы превратиться в один, так сказать, организм, где левая рука не пытается сломать правую, а язык задушить, люди перенесли старые дрязги в этот мир. Попутно разделились на несколько лагерей: руководство анклава и приближённые, что-то вроде криминалитета, и основная масса жителей из простых обывателей, которые меньше всех ели, зато больше всех работали. Из этой массы слегка выделялась небольшая группка охотников и собирателей, которые благодаря своей автономности были себе на уме.

— Пятерых можно привлечь к руководству. Нормальные мужики, правильные, — сказал мне Иван уже днём, успев пообщаться почти со всеми пленными.

— И тётка ещё одна, — добавил Максимка.

— Всего пятеро, — уточнил Иван в ответ на мой вопросительный взгляд. — Десяток можно поставить к ним в помощь, тоже кое-как потянут. Остальные планктон, стадо. Почти всех активистов инсекты выбили при нападении и во время побега в первую ночь.

— Ясно. Ну, хоть что-то. А проблемных сколько?

— Этих больше двух десятков. Главный у них Солома и Игла. Иглу ты видел, это тот крендель в волчьих шкурах. Были бандитами в их посёлке и на подхвате у руководства. Мало что делали, зато запугивали народ, вымогали продукты и земные вещи.

— У них ножи есть. Инсекты не обыскивали никого, забрали только то, что было видно и нельзя спрятать, — опять вклинился в нашу беседу Максимка.

— Прекрати уже, — строго взглянул на пацана Иван. — Сам всё знаю и расскажу, — после чего перевёл взгляд на меня. — Макс прав, у половины точно есть ножи.

— Этих в отдельную команду собери, позже с ними сам поговорю, — приказал я. — Только осторожно, могут попытаться напасть и забрать наше оружие.

— Разберусь, Жень.

Глава 9

— Инсекты! Много! — нервно сказал Директор. — Идут по нашему следу километрах в десяти.

Его и Прапора я отправил на вершину одной из мелких гор, чтобы посмотреть по сторонам. Так я поступал несколько раз в день. По другому сориентироваться в этом лабиринте было невозможно, так как последний аккумулятор к дрону закончился вчера днём.

Стоит сказать, что шёл третий день, как мы ушли из поселения инсектов. Там мы провели сутки. Столько времени ушло из-за сильного мороза и того, что пришлось всю ночь и утро возиться с зачарованием одежды.

Да, хочу сказать, что юрты оказались удивительно тёплыми. Изнутри они были покрыты тем же странным веществом, не то лаком, не то засохшей слизью улиток. Действовали они не хуже толстого слоя пенопласта: от дыхания и тепла тел температура в каждой юрте с пленниками поднялась до десяти градусов тепла. Плотная двойная травяная циновка, закрывавшая узкую и низкую дверь с высоким порогом, достаточно неплохо держала теплый воздух внутри и позволяла тому циркулировать. Возможно, про схожесть с пенопластом просто мои домыслы и здесь работают совсем другие процессы.

На следующий день после захвата поселения я приказал выдвигаться в путь, несмотря на двадцати пятиградусный мороз. Хорошо хоть стих ветер. Всех бывших пленных нагрузил провиантом из запасов их пленителей. Те, кто выглядел покрепче, получили груз побольше, вымотавшиеся, обмороженные и раненые взяли поменьше. Кто-то из них и вовсе шёл пустым из-за своего состояния.

Отряд архаровцев под командованием Иглы и Соломы пришлось разбить и раскидать по человеку равномерно по всей колонне. Вместе их держать не стал. Чтобы принять такое решение мне хватило короткой беседы с этой парочкой уголовников. За время перехода некоторые из их шайки пытались передать свою ношу соседям. После второго предупреждения, что так поступать нельзя, я пообещал следующего такого хитровывернутого выгнать из колонны под угрозой пули в голову, если решит двигаться рядом. Вроде как помогло. По крайней мере, сегодня никто из них не пытался избавиться от своей ноши. Вообще, с этой группой придётся что-то делать, когда придём домой. Никто из них в своём анклаве не работал или работал так, что больше изображал активность, чем выдавал полезный результат. От таких точно будут проблемы.

«Но мы об этом подумаем, когда дойдём», — подумал я. Вслух же сказал. — Много их?

— Под сотню. Там полно богомолов и десятка два скорпионов. Клопов нет ни одного.

— Чёрт, плохо, — скривился я. Клопы своей медлительностью хорошо бы сдерживали отряд врагов. А вот вышеозвученные враги очень прыткие. И как назло до темноты ещё несколько часов. С приходом темноты заметно крепчал мороз, от которого липны превращались в снулых рыб. — Не уйдём.

— Не уйдём, — повторил за мной Директор.

Колонна неторопливо двигалась мимо нас. И надо же такому было случиться, что в этой части оказался Игла. Увидев меня с Директором и Шуа, он вышел из толпы к нам.

— Поздорову, начальники, — осклабился он, остановившись в нескольких шагах. — Гляжу, случилось что-то, дай, думаю, подойду, узнаю, что за делишки.

— Дела наши, сами справимся, — ответил я ему. — Иди обратно в отряд.

— А ты мне не указывай, здесь все вольные.

— Тогда иди на все четыре стороны, Игла, раз ты вольный. Рюкзачок только оставь, он-то как раз наш трофей и тебе не принадлежит.

Тот несколько секунд зло сверлил меня взглядом, потом расплылся в улыбке, демонстрируя золотые зубы.

— Непонятка вышла, звиняй. Нервничаю слегка, — сказал он. — Видел, что твои прилетели с той горки, как будто черти им в штаны заглядывают. Дураком не надо быть, что погоня идёт по следу. Близко идёт уже.

— Даже если так, то ты-то каким тут боком?

— Я? Так всяким могу быть. Ты или защищай нас, начальник, раз взялся за это дело. Или, если ссыте, то дай несколько волын с патронами, чтобы мы прикрыли вас. С часок постреляем по тварям, а потом уведём их с вашего следа.