Большая Гонка

— Тогда возвращаемся к версии, что Королева сбежала.

— Наверное, ты прав, — вздохнул Лис. — Но остается вопрос, как мы сюда попали. В удачу и волю богов я не верю… Кстати, когда мы переходили, то почувствовали запах Бездны. Тоже странно… Честно говоря, я думал, что это ты или Беренгер добрался сюда и открыл нам проход. Однако мы прибыли первыми.

— Загадка, — произнес Рузар.

— Загадка, — согласился Лис. — Но я велел объявить, что проход сюда открыли Желтокрылые Фениксы!

— Ноколос будет доволен!

— Еще бы! У этого выскочки Беренгера теперь просто нет шанса обогнать нашего Губернатора.

— Скорее всего, Беренгер плавает где-то там, — заметил Рузар.

Не сговариваясь, оба посмотрели вниз. Они уже знали, что океан был усеян пленными адептами. Некоторых даже вытащили и оживили. Среди спасенных нашлась пара бойцов и из армии Беренгера. Они кляли своего лидера за гордыню, из-за которой тот отказался от големов и пошел на логово небольшой группой… А один спасенный даже утверждал, что монстры его поймали, когда армия потеряла почти восемьдесят процентов состава. Произошло это достаточно давно, поэтому генералы не сомневались, что всех адептов из группировки их конкурента, включая самого Беренгера, захватили и притащили сюда.

Монстры не делали различий между рядовыми бойцами и их командирами.

— Предлагаешь не доставать его? — усмехнулся Лис.

— Вряд ли именно наши чемпионы найдут его первыми. В любом случае Беренгер растерял весь свой авторитет. Пусть Ноколос им занимается.

— Согласен. Пусть у Ноколоса голова болит…

Некоторое время генералы молча созерцали схватку, радуясь усилению чемпионов, особенно чемпионов родной школы, которых они поставили на самые выгодные места и те без всякой очереди уничтожали монстров. Теперь самые сильные фениксы без проблем завершат Сосуд и получат Тело Потенциала.

Разумеется, это раздражало другие школы, терпеливо ожидавших разрешения поохотиться за монстрами, но школы терпели — к продвижению своих в мире адептов относились с пониманием. Если ты лидируешь, то должен с этого что-то получать. Это закон! Наивные дураки, верящие во всеобщую справедливость и равные шансы для всех, вообще редко встречались среди адептов, особенно среди высокоуровневых.

Кроме того, авторитет Лиса вырос до небес, после того как он первым привел свою армию к Жемчужине. Уже пошли слухи, что мудрый генерал опознал ее и сумел открыть проход чуть ли не самостоятельно. Разумеется, слухи появились не просто так… а были правильно организованны, в чем генералу сильно помог чемпион по имени Дасвиндер.

Ставленник Ноколоса так изобретательно бахвалился, так расписывал его успехи, что Лис и сам готов был поверить в свою мудрость и проницательность…

Так или иначе чемпионы радовались, что им дали шанс получить Тело Потенциала. Хотя генералы прекрасно понимали, что позже у школ возникнут вопросы и они их обязательно зададут. Но… победителей не судят.

— Ммм… — нерешительно начал Лис. — Рузар, а что ты думаешь о нашем Губернаторе?

— Почему ты об этом спрашиваешь, дружище? — удивился Рузар. — Что не так с нашим Ноколосом? Я, конечно, его не очень хорошо знаю, но это ближайший друг Гоена и один из сильнейших фениксов в Первом Радиусе.

— Я заметил некоторые странности… — признался Лис.

— Это еще какие?

— Сложно сказать конкретно… Это скорее предчувствие, но Ноколос затеял какую-то свою игру…

— Конечно, затеял! Он хочет, чтобы наша школа заняла высокое место в общем зачете.

— Это само собой. Но тут есть еще что-то… Что-то личное. Например, Ноколос зачем-то собирает особую команду из элиты. Ею руководит Малд.

— Малд просто тренирует кости. Вот и все. Похоже, ты видишь заговор там, где его нет. Последние сутки выдались тяжелыми, вот тебе и мерещится всякое. Расслабься, дружище, — посоветовал Рузар. — И я не советую тебе обсуждать такие вещи с кем-то еще, кроме меня.

— Если бы мы не были знакомы много лет, я бы тебе этого всего и не рассказал бы, — устало произнес Лис. — Но в таких вещах я немного разбираюсь и Ноколоса знаю лучше твоего… Малд не просто тренирует кости. Он еще ищет перспективных чемпионов, причем из других школ. Мелких! Которых Ноколос взял под крыло и с которыми работает этот Дасвиндер.

— Просто Губернатор хочет усилить свою позицию…

— Это еще не все. Я случайно узнал, что Ноколос притащил с собой свою личную команду исследователей. Причем не из нашей школы! А также кучу сложного оборудования. Говорят, половину платформы забил… В общем, это все очень подозрительно.

— Говорю тебе, дружище, ты преувеличиваешь, — отмахнулся Рузар. — Ноколос себе на уме, но он всегда был таким. Выбрось нашего Губернатора из головы. Тем более, нам тут своих загадок хватает…

В этот момент к генералам подлетел защитник.

— Что-то случилось, Доуп? — спросил своего помощника Лис.

— Да, генерал. Вернулась одна из групп, которую мы отправили исследовать пятый слой.

— На нее напали?

— Нет. Монстров не интересуют одиночные цели. Плюс наверху им сложно догнать защитников…

— Ясно. И что они обнаружили? — перебил помощника Лис. — Ты бы не беспокоил меня, если бы они ничего не обнаружили. Верно?

— Вы правы, генерал, — спокойно ответил Доуп. — Но лучше вам самим на это взглянуть…

Адепт протянул боссу информационный куб. Тот несколько секунд вглядывался в его содержимое, а потом передал Рузару. После того, как второй генерал заглянул в кристалл, наступила долгая пауза.

— Кто-нибудь еще знает об этом? — тихо спросил Лис.

— Кроме нас троих и двух защитников, которые принесли запись, никто! — уверенно ответил Доуп.

— Из какой школы эти защитники?

— Из нашей. Доломея и Чвард.

— Отлично! — обрадовался Лис. — Вели им держать язык за зубами… Так сколько там всего монстров?

— Примерно четыре сотни. В основном семнадцатого уровня, — доложил Доуп, — но есть и восемнадцатые. Причем таких мы еще не видели.

— И у всех вынуты врата?

— У каждого!

— Мда… дела. Спасибо, Доуп. А теперь оставь нас одних.

— Разумеется. Всего хорошего, генералы, — на этих словах офицер развернулся и исчез.

— Что думаешь, Рузар, — поинтересовался Лис у своего коллеги. — Похоже, твоя версия о бегстве Королевы только что развалилась. Судя по тому, что мы только что видели, эту Королеву с ее свитой кто-то уничтожил. Вопрос кто?

— Четыреста монстров… — протянул Рузар. — Это должна быть крупная фракция. И как мы ее пропустили? Надо сообщить Ноколосу.

— Обязательно сообщим. Однако поглядывай по сторонам. Тут происходит что-то очень странное.

— Хорошо, дружище. Хорошо…

Генералы снова перевели взгляд на битву, но мысли их были далеко от битвы чемпионов и монстров…