Большая игра

Эльвин обратил внимание, что взгляд капитана направлен на штаны потенциального пассажира, скроенные на флотский манер.

– Понимаю, – Эльвин не стал отрицать очевидное. – Мимо аллода точно не промахнемся.

– Именно так! – довольно кивнул капитан.

– Деньги вперед? – уточнила Карина.

– Нет, что вы! А вдруг с вами… Ну, что-то случится в городе? Порт, сами понимаете… Такое место, где Городская Стража не очень усердствует ввиду численного и тактического преимущества криминальных элементов. – Капитан рассмеялся. – Шучу. Но в этой шутке есть доля истины. Так что будьте осторожны, но деньги оставьте при себе. А то, если я их возьму, а вы в назначенное время не ступите на борт, я буду чувствовать себя неловко.

– Когда нам нужно быть на корабле? – спросил Эльвин.

– Примерно между обедом и ужином, – прикинул капитан. – Будет время разместиться, да и мне спокойнее. Устраивает?

– Вполне! – почти одновременно ответили Карина и Эльвин, от чего оба немного смутились.

Покинув корабль, они, не теряя времени, отправились на поиски более или менее приличной таверны. Исходя из идеи Карины, она не должна быть вонючей забегаловкой, но и не стоило искать очень уж приличное заведение, где беглецы будут очень заметны.

К счастью, гибберлинг-торговец оказался прав, и уровень ресторанчиков повышался по мере увеличения номеров на причалах. К десятому из дверей таверн перестало вонять казарменным нужником, к двадцатому перестало нести из окошек кислятиной.

У двадцать пятого пирса Эльвин решил осмотреть заведение и остался им вполне доволен, отворив дверь и заглянув внутрь.

– Что скажешь? – поинтересовался он у Карины.

– На мой взгляд, пойдет. Пахнет вполне аппетитно, а посетители в то же время точно не из аристократов. Запросто сольемся с народом.

Эльвин усмехнулся.

Среди посетителей преобладали гибберлинги, но много было канийцев, державшихся особняком за общим длинным столом, и некоторое число эльфов, для них в дальнем углу поставили отдельные столы, за которыми могли уместиться четверо, но, по большей части, сидело по двое-трое, а то и по одному клиенту. Заметно было, что эльфы не только в таверне ощущают себя не очень комфортно, а вообще на чужом аллоде.

Женщин было мало. Несколько представительниц народа гибберлингов, которых Эльвин от мужчин мог отличить только по одежде и украшениям, три канийки, все в сопровождении мужчин, и одна эльфийка, одиноко сидящая за дальним от канийцев столиком. Возможно, та самая, с которой придется разделить время путешествия до аллода Гипат. Эльвин невольно к ней присмотрелся чуть внимательнее, чем к остальным, что не укрылось от Карины.

– Уже подыскиваешь, чем заняться во время перехода? – съязвила она. – Тебе бы с моими потребностями справиться.

– Что-то эти потребности не очень-то проявлялись, пока мы сюда добирались через астрал. – Эльвин, не без удовольствия, ответил ей той же монетой.

– В том хлеву, который Молчун называл «каютой», и на кровати, наспех сколоченной из горбатых досок? – Карина поморщилась. – О, да, надо быть мужчиной, чтобы испытать от этого любовный позыв. Вам, самцам, хоть бы где и хоть бы с кем. С канийками, кстати, не пробовал?

– А если бы пробовал?

– Я бы перерезала себе горло кинжалом! – хмуро отшутилась она. – Нет, поразительно все же. Самец есть самец. Лишь бы что, лишь бы как, только бы поскорее и подешевле.

– Не говорил я, что спал с канийками! – воспротивился Эльвин.

– Ой, да у тебя на лице все написано.

– Что же ты раньше не прочитала?

– Ну… – Это вопрос поставил девушку в некоторый тупик. – Я тоже устала без мужской ласки. После той работы, которой я занималась, знаешь ли, надолго отрезало все желания.

– А я их, значит, пробудил? – Эльвин придвинул табурет Карине, подождал, когда она устроится за свободным столиком, потом уселся сам напротив. – Это повышает мою самооценку.

– Ой, можно подумать. – Карина усмехнулась, не скрывая иронии. – Да ты без всякого повышения о себе сверхвысокого мнения. У тебя это крупными письменами выведено вот тут.

Она выразительно постучала пальцем по лбу.

Между тем Эльвин заметил, что Карина, делая вид, что увлечена обычной для них дружеской перепалкой на традиционную тему взаимоотношения полов, на самом деле куда больше внимания уделяет окружающей обстановке. Она, не привлекая к себе внимания, аккуратно обвела взглядом пространство таверны, чуть задержалась, особо осматривая канийцев, затем только позволила себе чуть расслабиться.

– Нужно пересесть, – шепнула она.

– Что-то серьезное? – уточнил Эльвин.

– Нет, просто тактически будет более правильным тебе сесть лицом ко входу, а мне спиной.

– Почему?

– Кинжал у тебя! Ты первым заметишь опасность и, при необходимости, сможешь ее отразить. А мне нужно будет сначала тебе объяснить, что к чему.

В этом был резон, и эльфы, сыграв для окружающих театральную сценку на тему «галантный кавалер предлагает даме более удобное место», поменялись местами.

Эльвин, сидя лицом к двери, ведущей на улицу, ощутил себя намного увереннее. Но думал он не об этом, а произошедшей перепалке. Не настолько хорошей актрисой была Карина, чтобы имитировать ревность, обиду, яркую иронию и целый ряд других чувств, которые вызывал у нее иногда бывший капитан. Было бы ее актерское умение безупречным, не удавалось бы заметить, как она нервничает в неловких ситуациях. Это говорило о том, что ее чувства к Эльвину все же настоящие. И это очень сильно грело сердце.

Но расслабляться не стоило. Дело в том, что ему не давали покоя доски, рухнувшие за штабелем во время беседы в порту. Он не стал попусту волновать Карину, но сам был уверен, что доски, составленные в пирамиду, сами по себе повалиться не могли. Их мог толкнуть кто-то, кто пятился от штабелей, наблюдая за эльфами и подслушивая их разговор. И это был точно не эльф. У эльфов, из-за наличия крыльев, не было привычки пятиться назад, тем более не глядя.

Гибберлинг, ввиду маленького роста, попросту не зацепил бы доски, да и его небольшой массы не хватило бы, чтобы их повалить. Оставался только человек. Каниец или хадаганец. Неужели у Карины есть сообщник? В принципе, вполне возможно. По крайней мере, с технической точки зрения. Место, куда бежать с аллода Ди-Ардер, выбирала она. И этот выбор, скорее всего, не был случайным. Главная причина такого выбора, наверняка, наличие развитого порта, из которого корабли могут идти куда угодно, даже за пределы аллодов Лиги. Но была ли эта причина единственной? Вполне возможно, что тут уже находятся сообщники, скорее всего, люди. И в задачу этих сообщников входит силовой захват выжившего свидетеля или, что тоже возможно, его физическое устранение. Второй вариант был намного менее вероятным, так как Карина могла с этим сама справиться запросто, просто перерезав Эльвину горло, пока тот спал. Возможностей для этого было более чем достаточно. Раз ни одна из них не реализована, значит, цель игры – заполучить Эльвина живым.

Но дикой радости это у бывшего капитана не вызывало. С канийцами еще ладно, они союзники, и им можно все рассказать честно. Надо лишь убедиться, что это люди Совета Лиги, а не перекупщики, пытающиеся продать добытую информацию. В противном случае беда не в потерянных Лигой деньгах, союз не обеднеет от этого, а в том, что перекупщики – люди. И они вряд ли упустят возможность повернуть дело таким боком, что эльфы, с их интригами, окажутся скомпрометированными. Этого Эльвин не хотел допускать ни при каких обстоятельствах. Не важно, какую игру вел Совет Восьми Домов, какими руководствовался соображениями при этом и каких собирался достичь целей. Важно было не дать ему «потерять лицо». И уж совсем нельзя допускать, чтобы эльфы в глазах союзников выглядели не просто интриганами, это о них и так все знали, а предателями.