Большая книга ужасов 2016

Всю обратную дорогу Ника хмурилась, о чем-то думала и не поддерживала разговор, если я пыталась заговорить. А когда приехали, лаконично сказала мне, что будет ждать, и убежала.

Глава 7

Темнело, и заходить домой мне было уже некогда.

Немного приведя себя в порядок, я перешагнула порог кафе. Никогда прежде я здесь не была. Внутри кафе выглядело благороднее, чем ожидалось, и соответствовало названию. На столиках «под старину» стояли канделябры, окна занавешивали тяжелые бархатные портьеры, на стенах красовались картины в массивных рамах. Вадим был уже здесь – он сидел за столиком в самом уютном уголке. Увидев меня, мило улыбнулся и приподнялся навстречу. Сегодня на нем был белый пиджак и такие же белые брюки. В этом наряде он выглядел просто сказочно. Нет, не права Ника – все-таки я люблю этого человека. Иначе почему мое сердце бьется так учащенно?

В этот момент я как никогда прежде ощутила себя уродливой толстухой из-за своей крупной, массивной фигуры.

– Добрый вечер! – он отодвинул стул, приглашая меня за столик.

– Привет! Классное кафе. Я и не ожидала, что оно такое уютное!

– А у меня вообще хороший вкус, – Вадим улыбнулся и кивнул официантке. Она тут же принесла нам два мороженых в креманках – ванильное и шоколадное. – Я угадал, вы любите шоколадное мороженое?

– Угадали. Люблю.

– Значит, я умею делать правильный выбор. И девушку я пригласил тоже самую очаровательную из всех, кого в жизни видел.

У меня, наверное, даже уши покраснели. От смущения я не знала, что и сказать, и, как всегда в таких случаях, стала нести ахинею:

– Да ну, какая там очаровательная… Толстая, неуклюжая…

Лицо Вадима посерьезнело:

– А вот тут вы в корне не правы! Не «толстая и неуклюжая», а статная и дородная. Именно так называли подобных красавиц во все времена – кроме разве что последних нескольких десятилетий, жалкого отрезка времени по сравнению с многовековой историей – и считали их самыми красивыми из всех. Нет, Лиля, это не глупый комплимент, а исторический факт. Крепкая, сильная, пышущая здоровьем девушка, которая станет неутомимой хозяйкой в доме, здоровой матерью большого семейства, – таким был идеал красоты на протяжении веков, а вовсе не хлипкое слабое создание. А я, уж простите, консервативен и нахожу мерзкой чужеземную моду на костлявых худышек. У меня создалось впечатление, что тот, кто ее создал, вообще ненавидел женщин и добился своего – красавицы мучают себя диетами и превращаются в страхолюдин-анорексичек.

Я сидела ошарашенная. Это правда, что ли? Вспомнились картины дореволюционных художников, пышнотелые купчихи и боярыни. Да, пожалуй, в этом что-то есть…

– Так что не нужно мучиться мыслью, что вы не соответствуете каким-то стандартам, неизвестно кем и для чего выдуманным. Вы прекрасны, просто поверьте мне! – пылко воскликнул он.

Я опять покраснела, не зная, что ответить. И Вадим, решив больше не смущать меня, сменил тему:

– Как вам понравилось мое родовое имение?

– Бомжатник, – брякнула я и опять смутилась. – Ну… наверное, когда-то оно было красивым. Оно же вроде старинное…

– Когда-то было красивым, – задумчиво повторил Вадим. – Знаете, Лиля, я покривил душой. Это здание было куплено моим отцом не просто по случаю. Оно в самом деле наше родовое имение. Там жили мои деды-прадеды до революции. Пока здание не национализировали и не превратили… вот в то, что вы сказали. Разве хозяин доведет свой дом до такого состояния? А что не свое – то и не жалко.

– Так вы из старинного дворянского рода? – удивилась я. – Очень интересно! Знаете, это заметно. А дом, если хорошо присмотреться, все-таки красивый. Его бы подремонтировать… Я с детства любила старинные дома, представляла, как они выглядели когда-то, как к ним подъезжали кареты, выходили барышни в кружевах и кринолинах…

– Представляли и себя такой барышней в кружевах, ага? – улыбнулся Вадим.

– Не без этого.

– Тогда, наверное, вам будет интересно увидеть, как выглядел этот дом в те незабываемые времена.

На столик легла пачка фотографий.

Ах! Это были настоящие старинные фотографии, пожелтевшие от времени. На них я с трудом узнала здание. Там не было ни уродливых труб, ни замурованных окон – все окошки приветливо сияли чистыми стеклами, стены оплетал плющ, вокруг на аккуратных клумбах росли розы, и в целом это был милый особняк с ажурным балконом над входной дверью.

Надо же, как тогда все здесь было! Дом стоит на открытой местности, вокруг простор, ближайшие домишки виднеются вдали. Это уже потом здесь вырастет поселок, а дом окажется запертым в узком переулке… А пока – смотри и любуйся!

– Какой красивый! Скажу честно, я мечтала жить в каком-нибудь старом городе, где много старинных домов, улицы с брусчаткой, крепостные стены! Жаль, наш город молодой, в нем таких особняков всего пара десятков, и те в центре.

– А вот, прошу заметить, лужайка посреди сада за домом, – комментировал Вадим очередную фотографию. – На ее месте сейчас заброшенный двор.

Фотограф запечатлел на лужайке большую веселую компанию, устроившую там пикник. Были здесь и барышни в кружевах, и их кавалеры в манишках и сюртуках со множеством пуговиц, и люди постарше.

Дальше пошли фотографии, сделанные внутри дома. Мне оставалось только ахать:

– Красота-то какая, жили же люди! Ой, камин, настоящий! И фарфоровые фигурки на полочке!.. Ой, гобелены!..

Словом, восторга мне хватило надолго. Вадим сидел рядом и улыбался.

– Ух ты! – я взяла очередную фотографию. На фоне комнаты стояли два человека – один коренастый, с густыми темными бровями и мрачным взглядом. А второй был как две капли воды похож на Вадима, только солидный, с бакенбардами. – Вот этот на вас очень похож, прадедушка, наверное?

– Может, и прадедушка, – с загадочным видом улыбнулся он.

Я долго рассматривала это фото. За спинами мужчин стоял большой стол на витых ножках, а сбоку виднелся край окна. И на подоконнике виден был фрегат с поднятыми парусами. Стоп-стоп, где-то я такое видела. Именно такой фрегат стоял на окне тети Тамары! Вот так-так…

Да и стол вроде бы тоже знакомый. Да, именно на нем стояла моя туфля в зловещем доме!

Интересно…

Просмотрев остальные фотографии, я вернула их Вадиму.

– Ну, как впечатления?

– Великолепные! Словно побывала в гостях у радушных хозяев старинного особняка. Я очень люблю старину и, знаете, иногда жалею, что родилась не в девятнадцатом веке.

– Знаете, Лиля, чем больше я на вас смотрю, тем больше убеждаюсь – из вас бы получилась замечательная хозяйка такого особняка. Как я рад, что встретил вас! Это… это настоящее чудо! – воскликнул он. – Кстати, с первой нашей встречи я понял, что имею дело с настоящей леди. А это в нынешнее время большая редкость.

– С первой встречи? Это когда я, растрепанная и в домашнем платье, сиганула через забор? – не выдержала я. – Да уж, леди хоть куда!

– Ситуации бывают разные, – пожал плечами Вадим. – Домашнее платье – это как раз вопрос ситуации, а вот воспитание, манеры, хороший вкус – явление постоянное, оно или есть, или его нет. К тому же вы были напуганы. Причем боялись вы не только преступников, которых ожидали встретить в доме. Вас напугало что-то еще, не так ли?

Я призадумалась. А ведь в самом деле, я боялась… самого дома – темного, безлюдного, тихого.