Большая книга ужасов 2016

– Миш, и все-таки что ты думаешь о смерти? – не удержалась Маша.

Миша усмехнулся.

– Если честно, я о ней не думаю.

– Да ладно, я же серьезно, – настаивала Маша. – Люди рождаются и умирают, это аксиома. Но при этом они не хотят умирать.

Миша задумался:

– Знаешь, я не верю в смерть, – очень серьезно признался он. – Все во мне протестует против нее. Наверное, это сложно понять и еще сложнее объяснить. Скажу так: я уверен, что буду всегда, что не исчезну. Просто все будет по-другому, а как, я не знаю.

– Спасибо, – чуть слышно поблагодарила Маша.

Они шли и шли, не замечая усталости. Маше казалось, что она может вот так идти очень долго, хоть всю жизнь. Сколько бы там ни было ей отпущено.

Глава 5 Ловцы

– Привет, – просто поздоровался человек в черном. Маша взглянула на него чуть внимательнее: шляпа с высокой тульей, надвинутая на глаза так, что из-за тени от полей не видно лица – лишь подбородок и узкие сухие губы, длинный сюртук, наглухо застегнутый под самое горло, тонкие ноги в узких брюках, собирающихся гармошкой над остроносыми черными туфлями…

– Ты гробовщик? – спросила она.

– Почему сразу «гробовщик»? – человек в черном едва заметно пожал плечами, губы искривились.

«Обиделся?» – подумала Маша, слегка удивившись.

Человек в черном вдруг расслабился, подбоченился молодецки, даже, как показалось Маше, улыбнулся.

– Я не гробовщик, я волшебник, – выдал с гордостью.

Маша покачала головой:

– Фокусник, что ли?

Человек в черном смутился:

– Хорошо, пусть будет фокусник, тебе виднее.

– Мне?

– Но ведь это твой сон, – напомнил человек в черном.

Маша недовольно нахмурилась: незнакомец врал, ей давно уже не снятся случайные сны. Значит, надо немедленно выяснить, как в ее сон попал некто, похожий на гробовщика, но выдающий себя за волшебника, мало того – утверждающий, будто он – плод ее воображения. Нельзя оставлять у себя за спиной незнакомцев, кем бы они ни представлялись и какими бы мирными и безопасными ни казались. Неписаное правило, известное ей с самого начала и никогда не нарушаемое.

– Итак, волшебник-гробовщик, зачем ты мне снишься?

Человек в черном потер руки, его тонкие губы зазмеились подобострастной улыбкой – Маше вдруг представилась большая темно-серая муха, потирающая лапки. Человек в черном вызывал непреодолимое отвращение.

– У тебя ведь есть вопросы, – вкрадчиво зашептал он, – много вопросов. А я тот, кто поможет тебе найти на них ответы.

– Даже так?

Он протянул худую длинную руку:

– Идем со мной, тебя ждет тот, кто ответит на них…

Маша отчетливо увидела: этот человек умер давным-давно. Его сюртук – сукно было ветхим, почти истлевшим, – его лицо, руки, его повадки и голос – все выдавало мертвеца, но таких, как он, Маша еще не встречала… Нет, он никак не мог быть частью ее сна! «Ловец!» – догадалась Маша и почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев.

– Я всего лишь плод твоего воображения. – Он прямо-таки подчеркнул – «твоего».

– Сейчас проверим, – Маша подняла руки и направила ладони на гробовщика. – Если ты ловец, я уничтожу тебя, а если плод моего воображения…

– Как скажете, – ей послышалось или в его словах прозвучала насмешка?

С ее ладоней сорвался сноп света. Ударил, рассыпался искрами…

Но Маша не успела.

Человек взмахнул черными рукавами, нагнал тумана, завертелся, совершив довольно изящное фуэте, и … растворился, оставив после себя струйку фиолетового дымка, но и она почти сразу растаяла.

Маша открыла глаза.

В комнату сквозь задернутые шторы сочился серенький рассвет.

«Странно…» – подумала она и нахмурилась. Легкое беспокойство прокралось внутрь черной пиявкой, присосалось к сердцу.

«Гложет» – вспомнилось старинное слово, вычитанное из книг, вот именно: из пиявки беспокойство выросло в приблудного пса и глодало ее душу как голую кость.

– Что не так? – сама себя спросила Маша.

Сосредоточилась и не смогла вспомнить, провожала ли она сегодня кого-то к Границе. Первый раз с того момента, как у нее обнаружился дар Проводника.

Она напряглась, вчерашний вечер представился до мельчайших подробностей, ничего особенного, все как обычно.

А затем? Она уснула. И… провал!

Откуда-то возник этот в черном, волшебник или фокусник, плод воображения. Но откуда? Как ни напрягала Маша память – тщетно.

Интуиция вопила: «Спасайся кто может!» Разум пытался быть объективным и призывал рассудок к спокойствию.

«Что бы это значило?» – задавался вопросом разум. И сразу же отвечал: «Надо успокоиться и подождать, враги или друзья все равно раскроют себя. Не стоит пороть горячку, паника – худший советчик, можно наломать дров».

Итак, решено: она выждет какое-то время, проследит за знаками, одной ей ведомыми знаками.

Но все-таки где ее стражи?

Пожалуй, пришло время рассказать Ольге. Помочь она не сможет, но хотя бы будет знать и в случае необходимости… Что она сделает в случае необходимости?

Ничего она не сможет сделать.

Хотя нет, почему… Если Ольга будет предупреждена, если они смогут быть все время на связи, то, возможно, в случае настоящей опасности подруга вытащит Машу из ловушки. Для этого достаточно будет разбудить ее. Но разбудить вовремя! А для этого Ольга должна научиться различать настоящую опасность от обычных Машиных приключений с проводами мертвецов.

Пора учить ее.

Как ни странно, принятое решение успокоило Машу, и она, натянув одеяло на голову, задремала…

Глава 6 Связь

– Ма-а-аш? – сонным голосом ответила Ольга.

– Стражи не вернулись, – выдохнула подруга.

Из трубки не доносилось ни звука…

– Как это? – звенящим шепотом переспросила Ольга. – Сон как рукой сняло.

– Так… Я отправила их на разведку, и они пропали.

– На разведку? – удивилась Ольга. – Маш, я не поняла, что они должны были разведать? Ты хоть объясни мне, что тебя тревожит, что происходит, вообще? Кого ты боишься?