Большая Охота

— Я боялся, что ты плохо среагируешь, и не хотел тебя расстраивать, — грустно произнес Тэм. Он прекрасно слышал все эмоции девушки, и понимал, что переубедить ее будет очень нелегко. «И все же я должен попытаться, — подумал он с мрачной решимостью. — Пусть даже она не станет меня ждать и наши отношения прервутся, но нельзя расставаться вот так…»

— Кэлли, я непременно рассказал бы тебе все, если бы у меня получилось вернуться к тебе, — твердо произнес он. — Верь мне, прошу тебя. Я не стал бы тебя обманывать.

— Хорошо, я поверю тебе, — неожиданно легко согласилась Кэллири. — Но сначала я хочу услышать честный ответ на один простой вопрос. Сколько ты уже путешествуешь с ними? — и она кивком головы указала на замерших в молчании товарищей целителя, ставших невольными свидетелями их непростого разговора. — Ты ведь хорошо к ним относишься и считаешь их друзьями, правда? А теперь скажи мне — только честно — они знают? Или их ты тоже не потрудился поставить в известность?

— Чиа знает, практически с самого начала. Остальные — нет, — после недолгого молчания ответил Тэм.

— Что и требовалось доказать, — презрительно хмыкнула Кэлли. — Ты никогда не сказал бы и мне, признай это. И я больше не могу тебе верить. А это значит, что между нами все кончено. Невозможно любить человека, которому не доверяешь.

Это был конец. Казалось бы, невозможно поднять свои фильтры так, чтобы это прозвучало как грохот захлопнутой изо всех сил двери… но у нее все же получилось, и Тэм вздрогнул, как от удара. Он машинально шагнул к ней и протянул было руку в попытке ее удержать, объясниться, развеять это чудовищное недопонимание… Но Кэлли быстро сделала шаг назад, не давая себя коснуться, и закончила разговор:

— Прощай, Тэм. Надеюсь, я больше никогда тебя не увижу, — и девушка резко развернулась и быстро покинула помещение.

— Что за муха ее укусила? — недоуменно спросил Рон, стоило их магу обернуться к ним. — А казалась неплохой девчонкой…

— Она и есть. Просто Кэлли — очень честный и искренний человек, и ждет того же от других. А я не оправдал ее надежд, — тусклым голосом произнес Тэм, сел на свое место и сжал голову руками, водрузив локти на стол. Чиара с беспокойством смотрела на него. Она хотела бы помочь ему, но не понимала, как это сделать.

Однако на этом потрясения для целителя не закончились.

— Тэм, радость моя, — вкрадчиво начала Алва. — А ты не хочешь объяснить нам, что именно она имела в виду? Что такого важного Чиа знает о тебе, а мы — нет? Важного настолько, чтобы устраивать подобное представление?

— Алва, погоди. Не мучай его сейчас, — вмешался Элай. — Ты же видишь, ему и так паршиво. Не будем усугублять. В конце концов, у каждого из нас есть свои тайны, которыми мы не готовы делиться с окружающими. Возможно, потом он расскажет, если сочтет…

— Я эмпат, — собрав волю в кулак, внешне спокойно ответил Тэм, не дав танку закончить фразу. — Получил когда-то одно достижение, и с тех пор могу слышать то, что чувствуют другие, если их фильтры для меня сняты, а при физическом контакте — вне зависимости от фильтров. То есть в вашем случае — все время, начиная с нашего первого похода на болото за травами для эликсиров исцеления.

На мгновение за столиком воцарилась тишина. Тэм молча смотрел на своих друзей и ждал их реакции на свое признание. Последнее давалось ему совсем нелегко, ведь их столько связывало. «Как они к этому отнесутся? Так же, как Кэлли? — с тревогой думал он. — Почему бы и нет, вон Алва уже подняла фильтры. Что ж, как бы сейчас не повернулось дело, я твердо знаю, что по крайней мере на поддержку одного человека всегда могу рассчитывать. Спасибо, Чиа, я слышу тебя. Пусть ты ничего не говоришь вслух — мне это не мешает нисколько. И я знаю, благодаря тебе, что есть хотя бы один человек, который принимает меня таким, какой я есть…»

— И из-за такой ерунды она устроила такую разборку? — наконец высказался Рон. — Ох уж мне эта женская манера делать из мухи слонопотама! Воистину, Боги создали женщин большей частью для того, чтобы усложнить людям жизнь. Не переживай, дружище, она не единственная симпатичная девчонка в Приграничье. Будут и другие девушки… — на этих словах мечник ободряюще хлопнул их мага по плечу, чуть не уронив того вместе со стулом. — Слушай, а может нам с тобой в Дом Удовольствий сегодня прогуляться, а? Как говорится, клин клином…

— Спасибо, Рон, давай как-нибудь в другой раз, — сумел выдавить из себя Тэм, потирая пострадавшее плечо. — Но я ценю твою поддержку.

— Да, если вспомнить, это многое объясняет, — задумчиво произнес Элай, а потом добавил, обращаясь к целителю:

— Нелегко тебе приходится, да? Что ж, понять тебя можно. Я бы и сам старался поменьше болтать о таком. И я не вижу для нас большой проблемы в этой твоей особенности…

— А я — вижу! — рявкнула Алварика. — Тэм, ты что, мои мысли можешь читать? И всегда знал, о чем я думаю?

— Нет, этого я не умею, слава Богам, — испугался Тэм. — Только чувства, эмоции. Но чувства — это далеко не мысли, поверь мне.

— Погоди-ка, — Алва напряженно наморщила лоб, вспоминая. — То есть, ты всегда знал, как я к тебе отношусь? И поэтому не стал ничего делать тогда, в Саркелле?

Рыжий маг молча кивнул.

— А что было в Саркелле? — тут же заинтересовался Рон.

— Ничего такого, что тебя хоть как-то касалось бы, — и на этих словах повеселевшая Алварика легонько щелкнула мечника по носу, а потом с чувством сказала:

— Спасибо, Тэм! А то я уж было засомневалась в собственной привлекательности. Но теперь я чувствую себя гораздо увереннее. Погоди-ка… а как ты сам ко мне относишься — после того спектакля, который я перед тобой разыграла?

— Хорошо отношусь, — улыбнулся Тэм. — Считаю тебя одной из своих друзей. Алва, никто из нас не идеален, если ты об этом. Я и сам, как видишь…

— Ну что ж, когда человек способен принять тебя такой, какая ты есть — это дорогого стоит, — проворчала Алва, немного помедлила — и убрала фильтры со словами:

— Но если ты кому-нибудь хотя бы намекнешь о том, что слышишь от меня — напрочь испорченной нервной системой не отделаешься, так и знай!

— Ну что ж, — подытожил Элай. — С этим вроде разобрались. Надеюсь, всем понятно, что за пределы группы данная информация уйти не должна? Вот и славно. А теперь предлагаю заняться нашим заданием. Тэм, тоже подключайся — твой интеллект нам пригодится, а тебе полезно будет отвлечься и занять голову другим. Вот, смотрите, Крэйг снабдил меня подробной картой Ориокса и окрестностей, и на ней указаны все те поселки, которые нам предстоит посетить. Вот этой жирной черной линией обведена территория Большой Охоты, видите? Захватывает Ориокс, Кабомак, и все, что между ними. С севера ограничена болотами, которые формально тоже включены, но по большей части непроходимы, так что вряд ли найдется много желающих там охотиться. На юге включает часть Малого Ожога, полосу в пару дней пути вглубь. Там довольно много монстров, все-таки желтая зона, так что предполагаю, что многие пойдут туда — из тех, у кого в отряде есть маги Льда, а иначе воды с собой не напасешься. Все группы должны стартовать в день начала соревнований из какого-либо из населенных пунктов, то есть нельзя заранее выдвинуться на позиции и присмотреть себе стаю монстров побольше. А потому многие уже сейчас рассредотачиваются по поселкам поближе к своему запланированному маршруту. И мы сделаем то же самое, но нашей целью будут не столько монстры, сколько сами поселки. Постараемся незаметно побеседовать с местными жителями и выяснить у них подробности. Именами свидетелей Крэйг меня снабдил, так что проблем быть не должно. И первым предлагаю посетить населенный пункт, где полцикла назад случилось самое первое исчезновение.