Большая Охота

Тэм улыбнулся, а потом спрыгнул с кушетки и они с Чиарой покинули Гильдию целителей и ее кровожадного Мастера и отправились на поиски места, где можно перекусить.

— У тебя есть какие-то пожелания по поводу еды? — поинтересовался Тэм, стоило им выбраться на городскую площадь.

— Да, — тут же кивнула Чиара. — Ее должно быть много… и недорого. А то денег мало, а есть хочется сильно.

— Насчет денег не переживай. У меня их достаточно, так что угощу тебя. А свои прибереги пока — когда еще Алва все подсчитает и поделит.

— А есть что делить? — полюбопытствовала Чиара. И в самом деле, их последний поход не отличался большим количеством боев с монстрами, а потому и добычи им толком не досталось.

— Как минимум гонорар следопыта. Мы ведь все-таки раскрыли это дело… точнее — ты раскрыла. Пусть и вышло так, что к тому времени было уже поздно принимать меры, но все же думаю, что нам заплатят. Надо будет у Эла уточнить, закрылось у него задание или нет. О, может, сюда заглянем? Смотри, какая вывеска необычная.

Чиара перевела взгляд в направлении жеста Тэма. Вывеска действительно была необычной. Судя по всему, неизвестный художник пытался изобразить здоровенного огра, нежно прижимающего к себе миску с неизвестным содержимым. Но с видением пропорций у автора вывески были явные проблемы, а потому вышеупомянутый орг получился раза в три меньше своей ноши, которая угрожающе нависала над ним и грозила вскорости раздавить беднягу.

— Смотри! У них сегодня — акция, — поделилась Чиара, ознакомившись с объявлением, висящим под монументальной вывеской и оттого несколько теряющимся на ее фоне. — Бесплатный обед. То, что надо.

— Погоди, Чиа! — засомневался вдруг Тэм, заходя за ней внутрь забегаловки. — Странная какая-то акция. Ну сама подумай, какой им резон всех подряд кормить бесплатно? Так и разориться недолго. Наверняка где-то есть подвох.

И подвох действительно был. Как оказалось, бесплатным обед был только для того, кто сумеет съесть его целиком. А тем, кто не справился, предстояло заплатить двойную цену. Тэм вспомнил внушающие уважение размеры миски на вывеске, быстро соотнес одно с другим и спросил:

— Чиа, а ты уверена? Может, ну ее к монстрам, эту акцию? Просто купим тебе поесть и все на этом?

Чиара немного помедлила, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом уверенно заявила пузатому трактирщику за стойкой:

— Дайте два. Обеда. По акции.

Тот радостно закивал и крикнул в сторону приоткрытой двери на кухню:

— Еще два гигантских обеда, для девушки и ее спутника…

— Нет, — неожиданно перебила его Чиара. — Оба — мне. Так можно?

Глаза у владельца закусочной буквально полезли на лоб от изумления. Он недоверчиво оглядел невысокую худенькую девушку, стоящую перед ним, пренебрежительно усмехнулся и вкрадчиво протянул:

— О, конечно же… Но ты должна съесть их сама, а иначе придется платить за оба по двойной ставке. Устраивает?

Чиара быстро закивала и облизнулась. После чего сияющий трактирщик торжественно отвел их к большому столу по центру помещения, отгороженному от остальных деревянными столбиками с натянутыми между ними цветными ленточками.

— Прошу, присаживайтесь, — попросил он. — Здесь вас никто не побеспокоит, но помните — к концу обеда несъеденной еды остаться не должно. Друзья, поприветствуем же наших новых претендентов, а точнее — претендентку! — громко добавил он, обращаясь к остальным посетителям закусочной, с интересом наблюдающим за намечающимся шоу.

— А я знаю эту девушку! — вдруг воскликнул кто-то. — Это же Дикая карта, помните ее?

— И точно, она! Дикая карта, дашь автограф? Я в прошлый раз выиграл кучу денег на твоем поединке с той Кровопийцей, так что с тех пор я твой верный фанат.

— Тоже мне, фанат выискался… Может, ты и сейчас рискнешь на нее поставить, а?

— И рискну! Это же Дикая карта! Она знает, что делает.

— Ну да, дерется она неплохо, признаю, но со здешним гигантским обедом ей по-любому не справиться. Это еще никому не удавалось на моей памяти. Так что я бы поставил против. Кто тут ставки-то принимает?

Народ вокруг обрадованно зашумел. Похоже было, что идея со ставками пришлась по душе завсегдатаям таверны, и вскоре импровизированный тотализатор заработал в полную силу.

— М-да, похоже, мы опять влипли в историю, — со вздохом констатировал Тэм, наблюдая за тем, как из кухни, буквально сгибаясь под тяжестью ноши, появляются два официанта и с видимым облегчением сгружают перед миниатюрной Чиарой два огромных блюда с разнообразными овощами — сырыми, вареными, тушеными, маринованными и даже обжаренными в меду.

— Аперитив. Для аппетита, — ухмыльнулся хозяин закусочной и положил на стол пару здоровенных караваев хлеба вдобавок к уже имеющейся снеди.

— Спасибо, — совершенно серьезно ответила Чиара, а потом вооружилась вилкой, и обед начался.

— Тэм! — позвала она, когда с первой партией еды было покончено. — А как бой закончился? Ты не знаешь?

— Мы выиграли, — понизив голос, ответил маг. — Файербол сжег часть светляков, после чего множество других их собратьев просто растворилось в воздухе и монстр сильно уменьшился в размерах. Видимо, ты была права насчет того, что светляки-ежики управляют спорами, и без достаточного количества ежей часть спор самоликвидировалась.

— Вот пожалуйте отведать нашего супчика, — между тем возвестил озадаченный трактирщик, неприятно удивленный тем, как быстро исчезла предыдущая смена блюд. После чего на стол водрузили две огромные миски с ручками по бокам, по размеру напоминающие большие тазы для замачивания кож кожевниками. В них длинные полоски лапши мирно соседствовали с корнеплодами, мясом, кусочками обжаренного сыра, молодыми початками курукузы, стручковым имбирем и зеленью.

«Выглядит неплохо», — подумала Чиара и принялась за дело.

— Ну а дальше я не сильно приглядывался, — продолжил Тэм, наблюдая, как быстро исчезает поданный суп. — Вроде бы танки из тех, кто был на стене, использовали призыв, и это помогло — половина светляков ринулась на них, подставившись под заклинания магов Огня. Но вторая половина все же проскочила в город, и там тоже шли бои — во всяком случае, пострадавших от спор, кого приходилось лечить, хватало. Не обошлось и без смертельных случаев. Но их было не так много, как могло бы быть. Словом, с учетом всех обстоятельств можно сказать, что мы отделались малой кровью. Чиа, как супчик? Вкусный? Может, мне тоже себе взять? Только порцию попросить поменьше, разиков в десять.