Большая Охота
Шрифт:
Элай прибыл к своей башне первым. Подергал на всякий случай ручку тяжелой окованной металлом деревянной двери, преграждавшей путь внутрь помещения, и выдохнул с облегчением. Дверь была заперта. Он успел.
«Как там остальные?» — пронеслось у него в голове, и танк быстро открыл интерфейс группы, проверяя полоски жизни своих товарищей. Все было в порядке, полоски были зелеными. Надолго ли? Этого он не знал.
Элай прошелся туда-сюда вдоль стены башни, а потом выудил из инвентаря спички, запалил два из четырех своих факелов и воткнул их в расщелину между двумя камнями мостовой недалеко от охраняемой им двери. Теперь он был готов. Слышались какие-то крики и временами бой барабанов, пару раз кто-то пробежал мимо него, но в целом было непривычно безлюдно. Все, кто не принимал активного
«Хорошо бы этот зомби, как его окрестил Рон, именно ко мне заявился, — подумалось ему. — Тогда, по крайней мере, можно будет не переживать за остальных, а спокойно делать свою работу».
И, казалось, Боги услышали его. В тот момент, когда дружно зажглись вмурованные в стены кристаллы магической подсветки, разгоняя вечерний полумрак, он вдруг уловил звук чьих-то торопливых шагов. А потом из переулка на свет вышел некто.
— Так значит, это все-таки ты, — медленно произнес Элай.
Рон, которому пришлось пересечь по диагонали практически весь город, наконец прибыл на место. И сразу же понял, что опоздал. По правде говоря, было бы сложно этого не понять, поскольку добротная деревянная дверь, преграждавшая путь внутрь башни, сейчас представляла собой большей частью груду угольков, золы и пепла.
Мечник выругался сквозь зубы и кинулся внутрь через большую дыру в обугленном дверном остове, до сих пор тлеющем всполохами алых искр. И первое, на что он обратил внимание, была высокая фигура незнакомца в алой мантии мага Огня. Маг неспешно поднимался по шатким ступенькам винтовой лестницы, крепящейся к длинному железному пилону и ведущей наверх — туда, где пульсировал на каменном основании большой энергетический кристалл защитного контура.
— А ну, стой! — заорал Рон и кинулся к лестнице. И в этот момент незнакомец обернулся, и Рон застыл в изумлении.
— Ты??? — вырвалось у него. — Откуда ты здесь взялся?
Алварика сидела на ступеньках юго-западной башни защитного контура, куда она добралась несколько минут назад. Ее боевой лук лежал у нее на коленях, и тяжелая бронебойная стрела уже была прилажена к тетиве. Алва собиралась во что бы то ни стало выполнить обещание, данное Элаю, и вовсе не была расположена шутить. Если неизвестному зомби взбредет в голову явиться именно к ее башне — она встретит его во всеоружии.
Между тем вокруг было довольно безлюдно. Те, чье участие в предстоящей битве не предполагалось, уже давно попрятались по укрытиям, а периодически пробегающих мимо защитников города можно было легко вычислить по мелкой сетке от насекомых, закрывающей лицо, либо же по новомодным резиновым скафандрам, превращающим своих владельцев в нечто бесформенное и, по мнению лучницы, на редкость уродливое.
«Бр-р, ну и убожество, — внутренне содрогнулась Алва. — Ни за что бы такое не одела. Неужели нельзя было что-то посимпатичнее изобрести? Как минимум подчеркнуть талию, да и цвет выбрать поинтереснее…» — и тут из переулка внезапно показалась некая фигура, и лучница тут же подобралась. Защитной сетки на незнакомце не было, равно как и безобразного скафандра. Да и на мирного жителя, опоздавшего спрятаться в убежище, он не походил совершенно. Поджарый жилистый эльф с худым загорелым лицом был увешан разнообразным оружием почище новогодней елки. За его плечами красовались рукояти двух гибких узких клинков, на поясе висел свернутый кольцами хлыст и длинный кинжал, и еще несколько небольших метательных ножей были хитро размещены в креплениях на внешней поверхности бедер. Оружие, малопригодное для битв с монстрами, зато крайне эффективное против большинства разумных. «Чистильщик, — догадалась Алва. — Двух мнений быть не может. И что он здесь забыл, хотелось бы мне знать? Подозрительно все это…»
Между тем упомянутый чистильщик огляделся, а потом уверенной походкой направился в ее сторону.
— Эй! Чего тебе здесь надо? — заорала Алва и вскочила на ноги, натягивая лук. — Стой где стоишь, а иначе стрелу схлопочешь!
Чиара стояла на городской стене рядом с Тэмом и наблюдала за монстром. После
долгих уговоров ей все же позволили остаться и даже выделили один из дефицитных резиновых комбинезонов — как скауту, который лучше всех знаком с повадками чудовища. Костюм был балахонистым и очень неудобным, и Чиа откинула назад колпак-капюшон, призванный защитить голову. Ее задачей было не пропустить начала нападения и по возможности разглядеть хоть что-то полезное. Этим она и занималась.«Уже смеркается, — подумалось ей. — Но так даже лучше видно этих светляков. Интересно, смогу ли я с такого расстояния отличить светляков-ежиков от спор? Хм-м…» — и девушка сосредоточилась на предмете своего интереса. Нет, все же до монстра было слишком далеко. Плохо видно. Вроде бы ежики в основном прятались в глубине облака, но она не была в этом уверена. М-да, с такого расстояния чудовище может не опасаться ни стрел, ни магии. Разве что катапульты его достанут. Хотя нет — стрела Огня тоже долетит, пожалуй, если маг маны не пожалеет. Но вряд ли кто-то сделает такую глупость и израсходует всю свою ману на единственный выстрел. К тому же от огненной стрелы толку не особенно много, Стена Огня гораздо лучше подходит. Но, к сожалению, не бьет так далеко — для нее надо подпустить монстра поближе. А это было отнюдь небезопасно. На этой мысли Чиара тяжело вздохнула. Страха она не испытывала, но предстоящий бой беспокоил ее. Удастся ли им победить в этой битве? А что, если нет?
Как будет протекать бой? Защитят ли их костюмы? Достаточно ли у них огневой мощи для того, чтобы склонить чашу весов в свою пользу? Что будет с теми, кто в убежищах — их вряд ли успеют полностью изолировать, да и запас воздуха там скорее всего небольшой… Как поведет себя монстр? Хватит ли защитникам города времени, чтобы подготовиться? Вопросы роились у нее в голове ничуть не хуже беспрестанно перемещающихся светляков.
Остальные ее товарищи — Элай, Рон, Алва — уже должны быть на месте. Кому из них выпадет драка с этим зомби? А может, бой уже начался? Чиара быстро открыла интерфейс их группы. Ее догадка оказалась верной. Полоска жизни Рона была красно-оранжевого цвета, и Алвина полоска также сменила цвет с зеленого на темно-желтый.
«А с чего мы, собственно, взяли, что зомби будет один? — внезапно осознала Чиара. — Что, если их несколько? Внешне они ничем не отличаются от прочих разумных, так что ничто не помешает им устроить массированную диверсию. Во что тогда превратится оборона города? Понятно во что, к гадалке не ходи. Как я могу этому помешать — предупредить остальных? Пока они отреагируют — пройдет время, а вот времени-то у нас и нет. Рон и Алва уже сражаются, а значит — атака зомби началась. И монстр наверняка вот-вот нападет. Тогда что я могу сделать? Что?» — Чиара на мгновение прикрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула, очищая разум от совершенно ненужных ей сейчас эмоций. А потом решение пришло к ней.
Ее достижение. Большее, чем кажется. При поединке один на один с превосходящим по силе противником у нее будет шанс решить исход поединка в свою пользу. Можно ли считать монстра таким противником? Не факт. Неизвестно, что имеется в виду под силой в формулировке достижения — может, характеристика силы? Есть ли у монстров характеристики? Кто знает… И все же попробовать нужно было обязательно, а иначе, вполне вероятно, они все погибнут. Но где же скрывается обещанный ей Богами шанс? Чиара его не видела. Но она должна была его отыскать. Любыми путями. Без вариантов.
Решение было принято. Чиара подумала еще немного, а потом у нее возникла идея, как достичь поставленной цели. Необходимость во что бы то ни стало осуществить задуманное подстегивала ее, словно кнутом.
Девушка сконцентрировалась и широко распахнула глаза. Однако рассмотреть она хотела вовсе не окружающих ее людей или предметы, и даже не огромного монстра. Нет, ее сейчас интересовало другое. Отринув мысли о возможной неудаче и полностью сосредоточившись на поставленной цели, чудовищным напряжением воли она все же сумела заставить работать те непривычные еще мышцы — или, скорее, способности — которые уже не раз выручали ее в критических ситуациях. Ее загадочные видения. В этот день и час, стоя на стене осажденного города, она впервые сумела по собственному желанию воспользоваться своим иным зрением, чтобы увидеть.