Большие чемпионы

8 ноября 1986 года Майк Тайсон, нокаутировав во втором раунде Тревора Бербика, тоже завоевал свой первый титул — в тяжелом весе по версии WBC, и вскоре эксперты заговорили о том, что если кто в ближайшем будущем сможет составить конкуренцию Майку Тайсону, который тогда еще не был даже чемпионом, то только Холифилд. Однако Эвандер пока продолжал свое победное шествие по первому тяжелому весу. Дважды отстояв свой титул, в том числе и против Генри Тиллмана, преградившего Тайсону путь в олимпийскую сборную, которого он нокаутировал в седьмом раунде, Холифилд вышел на бой с чемпионом по версии IBF Рикки Парки. 15 мая 1987 года он нокаутировал его в третьем раунде, еще раз вдохновив довольно многочисленную часть американской публики, которая была не в восторге от того, что такой монстр, как Тайсон, похоже, расположился на чемпионском троне в тяжелом весе навсегда.

5 декабря 1987 года Холифилд провел матч-реванш с Кави, но, как выяснилось, Эвандер психологически сломал этого непобедимого бойца тюремных застенков в их первом бою. На этот раз он нокаутировал Кави уже в четвертом раунде. Так, может быть, он сможет сделать то же самое с Тайсоном? Ну не в четвертом раунде, конечно, но все же! После двух не слишком удачных боев Железного Майка с Костоломом Смитом и Тони Таккером такое предположение не казалось особенно безумным.

Наконец 9 апреля 1988 года Холифилд встретился с сильным и недооцененным боксером Карлосом Де Леоном, чемпионом мира в первом тяжелом весе по версии WBC. В восьмом раунде тот сложил оружие, и рефери остановил бой.

Юлий Цезарь говорил, что лучше быть первым в галльской деревушке, чем последним в Риме. Первый тяжелый вес и был в боксе такой галльской деревушкой, и, объединив в своих руках титулы по версиям WBA, WBC и IBF, Эвандер стал абсолютным чемпионом в своей весовой категории и бесспорно первым в этом скромном селении. Больше ему здесь доказывать было нечего. Холифилд ни разу не защитил свой абсолютный титул, а сразу перешел в тяжелый вес.

Биография Холифилда, особенно в начале его пути, это биография солдата или, может быть, полководца. В ней нет ничего, кроме битв: тогда-то разбил такую-то армию при такой-то деревне, а потом другую армию — при другой. Все четко и очень профессионально. Достойно, конечно, но скучновато, особенно на фоне Тайсона, чьи эскапады уже начались. Именно тогда к Эвандеру начали относиться как к зануде, скучному положительному герою, который по обаянию и рядом не стоял с героем отрицательным — все тем же Железным Майком. Кроме того, на дворе был лучший в карьере Тайсона 1988 год, и те, кто еще недавно уповали на победу Холифилда над ним в обозримом будущем, потихоньку стали вешать носы. Нет, побить это чудовище не сможет никто и никогда. И уж тем более этот «младший тяж». К тому времени все попытки выходцев из этой весовой категории добиться чего-нибудь серьезного среди «настоящих» тяжеловесов закончились плачевно. Однако сам Эвандер к тому времени физически сильно изменился. Он относится к типу долго матереющих мужчин. В 1984 году он выглядел как полутяж, контрабандой пролезший в первый тяжелый вес, а через четыре года он уже с трудом «делал» этот вес. Ему еще не повезло: к тому времени лимит этой категории был окончательно утвержден как 190 фунтов (86,2 кг).

И все же он не был настоящим тяжеловесом и хорошо это понимал. Рост у него был для этой категории нормальным — 189 см (хотя один очень информированный американец, принимавший участие в организации, наверно, сотен матчей, при личном контакте говорил мне, что на самом деле рост Эванде-ра не превышает 185 см). Но у него были слишком тонкие кости и сухие, не склонные к раздуванию мышцы. Сейчас, когда Холифилд по праву считается одним из величайших бойцов в истории, об этом говорить как-то не принято, но в конце 80-х журналисты то и дело жаловались в своих статья, что «этот зануда» все не расстается с какими-то бутылочками с питательными смесями и вообще в разговоре то и дело съезжает на такую интересную тему, как диета, пищевые добавки и все такое прочее. Очень увлекательно. Особенно после Тайсона.

Тем не менее Холифилд знал, что делал. Он собрал уникальную команду, в которую входили специалисты по бодибилдингу и диетологи. В ней были тренеры, занимающиеся общефизической подготовкой, и даже преподаватель балета Мэрайа Кеннетт, которой было уже за 60. Тогда над этим было принято смеяться. На самом деле Эвандер просто опередил свое время.

Все эти специалисты стали постепенно делать из Холифилда тяжеловеса. Однако времени на раскачку у Эвандера не хватило, и свой первый бой в новой категории он провел уже 16 июля 1988 года. Его противником был достаточно уважаемый тяжеловес Джеймс Тиллис. Холифилд без больших проблем разобрался с ним за пять раундов. Вес Эвандера в том бою составлял всего 91,6 кг. В принципе он еще не успел ничего с собой сделать и пока оставался все тем же «младшим тяжем», не согнавшим вес. Тем не менее дебют Холифилда в тяжелом весе надо признать удачным.

Еще более удачным оказалось продолжение. 9 декабря 1988 года он встретился с Пинклоном Томасом. После своего поражения Тайсону Томас не выходил на ринг полгода, и вот теперь Он решил выступить против этого выскочки. Семь раундов Холифилд избивал его, а на восьмой Томаса не выпустили его же секунданты. Победа эта произвела сильное впечатление на боксерскую общественность, которая, однако, решила, что всю работу за Холифилда в этом бою сделал Тайсон, расправившийся с Пинклоном. Говорить, даже гипотетически, что кто-то из современников может победить Тайсона, в конце 1988 года было очень большой смелостью. Любого высказавшего такое предположение клеймили как человека, который пытается быть оригинальным.

11 марта 1989 года Холифилд встретился с экс-чемпионом мира Майклом Доуксом, на которого как раз в тот день снизошло вдохновение. С ним произошло примерно то же самое, что с Бастером Дагласом в бою с Тайсоном, — он впервые в жизни выложился на 100 процентов. Правда, его 100 процентов сильно отличались от 100 процентов Бастера, и для победы над Холифилдом их не хватило. Мнения по поводу этого боя разделились. Одни сочли, что Эвандер подтвердил свою силу. Другие, те, кто исходил не из того, каким Доукс был в этот день, а из того, каким он был вообще, остались недовольны.

Кроме того, к тому времени сложилось мнение, что для тяжеловеса Холифилд бьет недостаточно сильно, что такого удара хватит для большинства ребят из этого дивизиона, но что этот недостаток может помешать ему победить не только Тайсона, но и кого-то еще из самых сильных тяжей. Как бы в ответ на подобные речи 15 июля 1989 года Холифилд во втором раунде послал очень приличного тяжеловеса Эдилсона Родриге-са в такой нокаут, что тот не мог прийти в себя несколько минут. Критики на время замолкли, но только затем, чтобы через несколько месяцев в унисон запеть Холифилду самый настоящий «отходняк».

4 ноября 1989 года Эвандер встретился с молодым и очень перспективным тяжеловесом Алексом Стюартом. После побед над Доуксом и Родригесом Холифилд котировался настолько высоко, что ставки перед боем заключались из расчета 10 к 1 в его пользу. Поначалу все складывалось именно так, как и ожидалось. За 12 секунд до конца второго раунда Эвандер провел сильный удар справа, а за ним еще серию. Ему не хватило двух-трех секунд, чтобы добить Стюарта. Но после этого Холифилд как-то увял, и его атаки в третьем и четвертом раундах были слегка невнятными. А в пятом едва не разразилась сенсация, и отнюдь не в пользу Эвандера. Стюарт провел правый кросс, который потряс Холифилда. За ним последовали еще четыре кросса. Непонятно, как Эвандер устоял, но он устоял.

Сейчас забавно читать репортажи с того боя. Ощущение, что читаешь старые газеты, в которых журналисты измываются над каким-то мелким, как они были уверены, политическим деятелем, каким-нибудь корсиканским выскочкой Буонапар-те. Ты-то знаешь, — через несколько лет эти же самые люди будут писать о том же неудачнике такие восторженные статьи, что тебе покажется, будто ты слышишь восхищенное повизгивание авторов.

Обозреватели не разглядели в Холифилде будущего Наполеона ринга. Они всерьез полагали, что Стюарт мог свалить его в пятом раунде. В одном из отчетов так и написано: «Казалось, сенсация назревает. Но если даже в Холифилде нет ничего особенного, то хотя бы в упорстве ему не откажешь». Конечно, не откажешь. Но что взять с репортеров, если Холифилд напугал своих секундантов и тренеров. Они тоже тогда еще не знали, с кем имеют дело. «Ты упускаешь бой с Тайсоном! Помни о Тай-соне», — сказал в перерыве между пятым и шестым раундами Лу Дува, тренер Эвандера. Договоренность о бое с Тайсоном 18 июня 1990 года тогда уже существовала. Холифилду нужно было только до тех пор не проиграть. Того, что за это время может проиграть не Холифилд, а Тайсон, не мог себе представить никто.

В шестом раунде Эвандер провел несколько правых апперкотов, которые охладили пыл Стюарта, а в седьмом у Стюарта ручейком потекла кровь из рассечения на веке, которое он заработал еще во втором раунде. В восьмом раунде Холифилд бил уже на выбор, но Стюарт не сдавался. Однако за девять секунд до конца этого раунда рефери по настоянию врача остановил встречу — рассечение стало уже опасным.

В прессе последовала на редкость жесткая и единодушная реакция на это выступление Холифилда. Известный обозреватель «Лос-Анджелес тайме» Уоллес Мэтьюз писал тогда: «Иногда победа не лучше поражения. Именно так получилось с Эван-дером Холифилдом, который оказался на волоске от позорного поражения Алексу Стюарту нокаутом». Не отставал от коллеги и Джон Сарасено из «USA Today»: «Может быть, Real Deal — это и не совсем то, что надо. По крайней мере, если мы говорим о потенциальном сопернике для Тайсона». Чак Бент-сон из «Атлантик-Сити пресс» писал: «У Эвандера Холифилда скульптурное тело, которое можно использовать для рекламы оздоровительных курортов. У него также на счету 23 победы и нет поражений благодаря тому, что он все-таки победил смелого Алекса Стюарта техническим нокаутом в восьмом раунде в зале Конвеншн-сентр в Атлантик-Сити. Однако чего у него нет, так это большего, чем у других, шанса победить Майка Тайсона». И это еще далеко не самые жесткие высказывания отнюдь не из бульварных изданий.