Большое средневековое сафари

– Тогда нам следует отправиться к вам сейчас же, пока этот человек и его друзья не напали на нас прямо здесь или на улице. Их здесь человек двенадцать.

Я внял голосу разума, и мы с Брианом и Стивеном исчезли с этого званого вечера, стараясь сделать это не заметно.

Вечер прошел в теплой, дружеской атмосфере. Бриан оказался баронетом, то есть младшим сыном в семье и вынужден был пробиваться в жизни сам. Имение, впрочем, небольшое, принадлежало старшему брату, равно как и титул. Он хорошо разбирался в военном деле и мог командовать войском, теоретически, так как практически больше чем двумя десятками ему командовать не приходилось. Я предложил ему перейти на службу ко мне в особое конное подразделение, командиром в чине лейтенанта. Он, не колеблясь, согласился. А когда узнал, что ему положен небольшой домик за казенный счет, обрадовался еще больше. Я показал ему мои доспехи. Он отметил всю необычность их конструкции металла, из которых они сделаны. Далеко за полночь мы разошлись по своим покоям.

Потом Ланселот выдал мне характеристику моего нового вассала. Она была исключительно положительной.

Я крепко заснул, и, наверное, проспал бы до утра. Но, за пару часов до рассвета, в доме раздался какой-то шум, внезапно дверь моей спальни распахнулась, и кто-то ворвался в дверь. Я готовился к такому повороту событий, под руководством Лиса. Помня его уроки, я схватил длинный кинжал со столика и большой овальный щит у кровати и отпрыгнул в угол, закрываясь щитом. Но он не добежал даже до середины комнаты, когда большая тень бесшумно упала ему на спину. Раздался лязг челюстей и нападавший слегка вскрикнул. Через минуту в комнату ворвался Хамелеон с факелом и мечом в руках, и мы оба увидели труп посреди комнаты с неловко повернутой шеей и следами зубов, явно принадлежавших Титану. Труп плавал в лужи крови.

– Сэр, их было двое: первый улизнул, а это второй. Но мы к этому не имеем отношения. Все как по-нашему плану, но это не мы.

– М-да!
– на большее меня не хватило.

– Мы только собрались на переговоры чтобы все это устроить.

– Теперь уже в этом нет нужды, - ответил я.

– Сейчас поверю, как там наш новый друг, - сказал он.

Вскоре выяснилось: с Брианом все в порядке, он даже не понял, что это за шум и очень удивился, что это было нападение. Мы оставили его спать дальше, только заперли двери на ключ.

Следом явился Джереми, в домашних шлепанцах и халате, но с мечом в руках.

– Сэр, вы в порядке?
– с порога начал он, - когда я охранял вашего племянника, я не допускал таких историй.

– Я в порядке, Джереми. Но очень хорошо, что ты явился. По случаю этого инцидента следует подать письменную ноту протеста графу Эштвуду. На столе письменные принадлежности, садись и пиши: "Его светлости графу Эштвуду! Я князь Альбиона, сэр Бенджамин Морли, подвергся ночному нападению в собственной резиденции, именуемой "Золотая Козочка", которая так же является полноправным посольством и территорией моего княжества в вашей столице. В связи, чем выражаю свое неудовольствие..."

– Есть улики, указывающие на графа?
– спросил я у Лиса.

– Есть кинжал с гербом и родовой монограммой графа. Кинжал фамильный и настоящий, а еще смазан ядом...

– В связи, чем выражаю свое неудовольствие, - продолжил я диктовать для Джереми, - особенно в том, что один из нападавших был убит на месте с оружием в руках. Это оружие явно указывает на связь нападавшего с вашей семьей, или ближайшим вашим окружением. По крайней мере, одному из нападавших удалось скрыться. Прошу и настаиваю на принятии мер к поимке преступников и усилении бдительности в охране моей резиденции. С уважением, князь Бенджамин.

P.S. Милорд, уверен это - происки наших общих недругов, желающих любой ценой разрушить наши договоренности и поколебать наше доверие друг к другу.

– Эту ноту завтра с утра отнесешь во дворец вместе с кинжалом и передашь графу Эштвуду. Скорее всего, тебя не пустят к нему, тогда сойдет и этот надутый индюк Дорси Дрю. Да предупреди, что кинжал отравлен. А теперь отправляйся спать. Он ушел, а мы с Лисом остались.

– Если я правильно понял, то это покушение, которое вы не организовывали. Но тогда либо это сам граф все устроил, либо это тот бретер Рюбен Праен.

– Есть еще и Звездочет, - добавил Лис. Но самое смешное что кинжал, правда, его и графский герб на нем настоящий. А мои самые настоящие поддельные улики оказались не нужными.

– Так значит это человек графа!

– Не факт, сэр, это может быть кто угодно. Если я сумел достать нечто ценное и явно могущее быть уликой, то и другие могут. Так что все варианты в силе.

– Давай поспим еще немного. Завтра утром неприятное дело. И, наверное, графа следует убить, как только подвернется случай.

Глава двадцать пятая - Поединок

Рюбен Праен оказался в сверкающих сталью полированных доспехах. Они либо были совершенно новые, либо только что отремонтированы и отполированы заново. Он сиял, отражая собой лучи утреннего солнца.

Парадный белый жеребец под ним так и плясал, шлем был украшен плюмажем из хвостовых перьев какой-то огромной птицы. Щит был вогнут, вероятно, для того, что бы копье противника не соскользнуло с него, и раззолочен. Он был уверен в успехе. Целая свита друзей, родственников и поклонниц сопровождала его. Там были не менее ста пятидесяти человек, и все они пришли поддержать своего парня против чужака.

Моя сторона поляны была пуста, если не считать Лиса и Бриана Бильора, а также сидящего в сторонке Титана. Впрочем, они были наготове, оба в доспехах и при оружии, их кони тоже стояли рядом, и Ти за ними присматривал. Все переговоры были окончены, и противник жаждал моей смерти и только смерти. Я был на Ланселоте, в своих доспехах. На моей левой руке висел мой скромный щит с львом и тремя сердцами. Мы заняли позицию и стояли спокойно.

– Ланс, на последних метрах надо удвоить скорость, - сказал я мысленно.

– Постараюсь, хозяин, - пришел в ответ телепатический шепот Ланса.

Наконец Праен перестал красоваться перед публикой и решил, что сорвал достаточно воздушных поцелуев дам и восторженных криков мужчин. Они знали, кто он, и тоже жаждали моей смерти, не потому, что питали ко мне неприязнь, а просто потому, что это могло их развлечь ненадолго. В том, что мои минуты сочтены никто из них не сомневался.

И вот он замер на своей отметке. Между нами нет разделительного заграждения, как на турнире, нет правил запрещающих и разрешающих. Только я и конь, и он и его конь. Вот отмашка и мы рванули навстречу друг другу. Ланс практически с места разогнался до 55 километров в час, с такой скоростью бегает, прошедшая сквозь века, порода арабских скакунов. Но Ланселот ведь не совсем конь, и мы в конце собирались еще прибавить.

Расстояние сокращалось. Уже нацелены копья. Я приказал своему скафандру отслеживать кончик его копья и держать напротив него середину моего щита. Его доспехи были, несомненно, из самой лучшей стали, но толщина их была недостаточно велика - увы, человек существо не слишком выносливое и вес доспехов, которые он может носить, ограничен. Но это в его случае, а не в моем. Мое копье было практически неотличимо от его, но в действительности это был стержень из титанового сплава с стальным закаленным острием.