Большой круг: Такой финал

– Мы! – решительно заявил Арт.

– Да, но и это не самое главное, – Мак присел и сглотнув ком в горле продолжил: – Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.

– А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? – возмутилась девушка.

– Вот по этому на трон я тебя точно не пущу! – Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. – Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить пол континента.

– Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица…

– Живущая в золотой клетке, – закончил за нее парень.

Левитания тут же прикрыла рот и надув губы отвернулась.

– Императором сможет стать не каждый, – покачал головой Чистейший. – Доля власти не так сладка как кажется. Роккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязан к месту. Она так и не вернулся в драконьи горы, где родилась.

– Бессмертие, – кивнул Мак. – Это просто так не дается никому.

– Да, – вздохнул Арт. – Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.

– Все, кроме цели, так? – усмехнулся Мак.

– Все, кроме Империи, – кивнул мертвый паладин.

Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:

– На что ты готов, ради империи, Арт?

– На все, – без раздумий ответил темный паладин. – У меня ничего кроме нее не осталось.

Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.

– Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.

Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.

– Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?

– Старый вариант “Рухнувших небес”. Мой наставник говорил, что ее написал “Пылающий щит”, один из основателей братства.

– Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано со тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.

– А разве могло быть иначе? – пожал плечами Арт.

– Ты… – нахмурился Мак. – Ты молился ему?

– Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то… – паладин пожал плечами. – Не вижу противоречий.

Чистейший покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.

– Кажется я нашел отличного кандидата на роль императора…

* * *

– Я специально оставил войска в таком виде, – пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. – Через ущелье может пройти только те, у кого есть артефакт пропуска и не больше сотни живых за один раз.

– Трупы гниют, – сморщился Мак от вони. – Надо что-то с этим делать.

– Сделать новых трупов, – кивнул Арт.

– Не так категорично, но смысл примерно тот же. Даже у меня не хватит силы, чтобы удерживать гниение у целой армии, – кивнул Мак. – Однако сейчас у нас будет намного больше проблем и противник быстро подготовиться к нападению нежити.

– И что нам делать? – вмешалась в разговор Левитания.

– Укреплять нежить, – вздохнул темный подмастерье. – Я думаю как минимум по три руны привязки конструктов к костям. Для обычного мертвого солдата этого должно хватить.

– Голему будет мало, – покачал головой Арт. – В прошлый раз нас не ждали. Сейчас они будут готовы к армии нежити.

– Именно по этому мы не будем действовать в одиночку, – кивнул Мак. – Помнишь, я показывал тебе карту Империи? На границе с Саторией у нас целая цепь крепостей. На их территории аналогичная картина. Я предлагаю сообщить восточным кланам о том, что мы идем на саторию. Мы проникнем в Саторию со стороны степей и одновременно ударим по одной из крепостей. Затем обезопасим фланги и получим огромный коридор по которому смогут пройти наступающие войска.

– Если ты хочешь идти вместе с восточными кланами, то обычные мертвяки нам ни к чему, – покачал головой мертвый паладин. – В бою они мгновенно полягут под “Изгнанием света”. А если Саторцы хорошенько вложатся в это дело силой и сделают его массовым – большая часть армии мгновенно превратится в кучу гниющих костей.

– Знаю. Поэтому, как только мы захватим плацдарм и хлынут наши войска – мы соберем всех мертвый и будем собирать боевых големов. Только их.

– Их простым изгнанием не уничтожить, – кивнул Арт. – И у войск появится мощный атакующий кулак, который не жалко бросить в пекло.

– Идеальный план, не учитывающий одного, – вздохнул Мак. – Степняки.

– Что с ними не так? – вмешалась Левитания, до этого внимательно слушавшая рассуждения темного подмастерья и паладина.

– Неизвестный элемент, – начал объяснять Арт. – Сейчас они согласны нам помогать, но в любой момент могут ударить в спину.

– Но они же…

– Степь не подчиняется никому. Над ними нет никого. Это принцип вольных конников. Собственно именно поэтому у них нет государства. Они не признают правителя даже внутри своих территорий.

– А как тогда они воюют? У них нет одного командира? – удивилась девушка.

– Есть несколько избранных вожаков, которые общим советом ведут в бой степняков, но обычно это сводится к тому, что они делят территории которые будут грабить. – пояснил Мак. – По крайней мере в мемуарах старых полководцев про степь говорят только так.

– Между собой они связь должны держать, – покачал головой Арт. – Иначе бы их быстро перебили.

– Да, должны, – кивнул Мак. – Но меня больше интересует, что у них на уме. Так, хватит болтать. Пора за дело!

Мак указал на небольшую площадку и скомандовал:

– Шкаф мы поставим сюда. Нам потребуется несколько дней для подготовки.

– Что ты собрался готовить? – поинтересовалась Левитания.

– Для начала надо связаться с восточными кланами и передать наш план. Я смогу это сделать через тьму. Еще нам нужен переводчик. Не думаю, что мы найдем много говорящих на имперском в сатории.

– И где ты возьмешь переводчика? – задумчиво поинтересовалась Левитани. – Степняки должны знать саторский.