Большой погром

— Когда сход зеландских владетелей соберешь?

— В первый день листопада.

— Я лично с дружиной приду, и ты получишь поддержку.

— Договорились.

Великий князь взял другой лист:

— Теперь по весеннему морскому походу. Ты уверен, что Генрих Плантагенет ударит именно по нам?

— Так сказал посланник Людовика, а я ему верю и на месте наших врагов поступил бы точно так же. Перед началом очередного Крестового похода, который по задумке папы римского должен сбросить нас в море и уничтожить, очень правильно послать в Венедское море мощный флот. Даже если Плантагенет не обрубит венедов морскую торговлю и не сможет победить варягов, он нас сильно ослабит, и мы не сможем остановить крестоносцев. А если потерпим поражение, то не сможем спасти женщин и детей. В любом случае, даже если Генрих не войдет в Венедское море, он перекроет Датские проливы, и мы окажемся в большой ловушке. Допустить этого нельзя и необходимо ударить раньше.

— Ты прав, — нахмурившись, Рагдай кивнул. — Но хватит ли сил?

— Должно хватить, — я пожал плечами. — Зеландская флотилия, не меньше тридцати кораблей, если пойдут все островные вожаки и на охране останется десяток шнеккеров. С Руяна не меньше сорока драккаров и лодей. От бодричей, лютичей и поморян, два десятка. А если шведов в поход сманим, ушкуйников, пруссов и датчан, то это еще полсотни кораблей. Флот в сто двадцать боевых судов, на борту которых больше десяти тысяч головорезов. Мы так ударим, что Европе тошно станет. Начнем от Брюгге, где у меня есть шпионы, и пройдем до Нанта. Даже в Луару можно зайти…

Рагдай прервал меня усмешкой:

— Надорвешься, Вадим.

— Возможно, — согласился я. — Но иного пути нет. Флот противника должен сгореть. Вместе с судоверфями, чтобы католики долго опомниться не могли.

— А как датчан на поход уговаривать станешь?

— За это Доброга возьмется. Он с королем Магнусом и Свеном Эстридсеном общий язык быстро находит. Думаю, придумает что-то и от папских посланцев избавится. Ему не впервой.

— Будем надеяться на успех и попросим богов о помощи.

— Конечно, надеяться станем, без надежды жить тяжело. И богам жертву принесем, само собой. Однако и самим зевать нельзя. Нужно двигаться вперед и не сидеть на месте, а иначе нас сотрут в порошок.

— Это ты про меня? — Рагдай слегка прищурился. — Это я сижу на месте и ничего не делаю?

— Я про всех говорю, и про тебя, и про себя, и про других князей, вождей, бояр и волхвов. Через пару лет опять крестоносцы придут, а мы еще от первого похода католиков никак не оклемаемся. Сидим в своих городках и раны зализываем. Так уже было перед Северной войной. Но Векомир смог заставить всех двигаться и готовиться к обороне. Теперь эта ноша лежит на нас с тобой. Ты пока тыл обеспечиваешь, а я на острие удара выхожу.

— Ну — ну, торопыга ты наш. Посмотрим, как десяток крупных приморских городов возьмешь и сожжешь. Кстати, кто флот поведет? Сам во главе встанешь?

— Я не потяну, все-таки морского опыта немного. Хотелось бы, чтобы наши корабли повел Самород, но может не получиться.

— Почему?

— Наверняка, Будимир захочет главным стать и проще ему уступить, чем спорить. Оставить за собой пост советника и рядом с ним находиться, чтобы направлять и подталкивать.

— До весны еще далеко, — великий князь подмигнул мне. — Что-нибудь придумаем.

— Например?

— Пока рано говорить. Есть задумка, как Будимира в сторону отодвинуть и дома оставить. Он мне здесь нужен. — В руках Рагдая появился очередной лист. — Теперь по общему войску. Чего именно ты добиваешься? Я этого никак не пойму.

— А чего тут непонятного? Нам требуется общее войско, которое станет подчиняться великому князю. Это очевидно.

— Так и есть. Однако кто из князей и вождей добровольно отдаст мне своих воинов? Скажи — кто?

— Я часть воинов отдам.

— А еще кто?

— Пока никто. Нужно с князьями говорить.

— Во — о-о — т… — протянул Рагдай и поднял вверх указательный палец. — Ты задумку предложил, а отдуваться придется мне, и я сразу тебе скажу, Вадим. Ничего из этого не выйдет. Слишком все сложно. Воинов набрать можно. А кто станет их кормить, поить, обувать и одевать? Кто станет обучать и серебряные гривны за верную службу платить? Казна наша, как тебе хорошо известно, почти пуста, все уходит Никлоту на постройку крепостей.

— Да я понимаю, Рагдай. Потому и указал в своей росписи, что нужно попытаться и заложить камушек в основу. Пусть в общем войске будет хотя бы пять или шесть сотен. От каждого княжества по сотне воинов, и содержание этих бойцов ляжет на князей.

— Тут хотя бы по полсотни воинов дали, — пробурчал витязь Триглава. — Каждый жмется и о себе больше, чем о соседях думает.

— Так и я о том же самом толкую.

— Хорошо. На общем сходе князей обговорим это. Может, чего и выйдет. Попробовать стоит и начинается все с малого…

Переходя от одной темы к другой, мы обговорили каждое дело, и пришла пора расставаться. Мои росписи и заметки останутся у Рагдая — он их еще раз будет перечитывать. Ну, а мне пора домой.

Я направился к двери и Рагдай меня окликнул:

— Погоди, Вадим.

— Что? — я обернулся.

— Про новгородских ушкуйников забыли, которые шведов ограбили. Можешь что-то дельное посоветовать?

— А нечего советовать, брат витязь. Все уже решено, и я договорился с Хунди Фремсинетом.

— Интересно, что ты ему предложил?

— Ушкуйники с награбленным добром сейчас идут домой. Только они не дойдут, исчезнут в лесах на подходе к Ладоге.

— И кто же им поможет исчезнуть?

— У меня в Новгороде два десятка дружинников. Они должны в степи перебраться. Но я их пока придержу, и они займутся ушкуйниками. За разбой и нарушение договора — смерть. Фремсинета это устроит.

— А если новгородцы поймут, кто вольных людей побил?

— Не поймут, все будет сделано тихо.

— Ты уже отдал приказ своим воинам?

— Да.

Рагдай больше ничего не сказал, и я вышел. Больше меня в этом городе ничто не держало. По крайней мере, пока.

* * *

Константинополь. Осень 6658 С. М.З. Х.

В таверне было шумно. Вечер. Люди отдыхают. Кто выпивает, а кто-то ужинает. В темном углу о чем-то громко спорят голодранцы, которые никак не могут поделить пару медных монет. Напротив, у другой стены, сидит молодая симпатичная девушка, которая мелодично перебирает струны инструмента, отдаленно напоминающего арфу. За стойкой косматый мужик с тесаком и его хмурый взгляд скользит по заведению. Видимо, хозяин, Мика Пафлагон, не в духе. С кухни доносятся ароматы еды, а еще в воздухе смесь из нескольких запахов: дешевых благовоний и бражки, смолы и рыбной чешуи.