Большой погром

В этот момент в бой вступили старики, женщины и дети. Они строили между юртами и развалинами баррикады из хлама, хватали оружие и пытались отбиться. Но бесполезно. На моих глазах три пожилых женщины и два подростка, с палками и камнями в руках, толпой навалились на батыра из рода Капаган, двоюродного брата моей жены по имени Ураг, и смогли повалить его на землю. Однако убить батыра не смогли. Ураг был в кольчуге и со щитом. Поэтому он поднялся и, походя, зарубил тех, кто желал ему смерти, а потом снова бросился в бой.

Особенно ожесточенным сражение стало в самом конце. Остатки защитников, часть из которых успела надеть броню, собрались возле белой юрты. Местный вождь, суровый старик в темном плаще, подбадривал соплеменников и призывал на наши головы гнев богов. Только не услышали они его, и воины бросились в атаку. Рубились страшно, кровь лилась потоками и, потеряв два десятка бойцов, мои степняки отступили. Нести потери не хотелось, и я предложил «диким» сдаться. Может быть, рядовые воины приняли бы это предложение, но вождь оказался упрямцем. Он обматерил меня последними словами, и пришлось отдать приказ лучникам расстрелять последних вражеских бойцов.

На то, чтобы добить защитников, понадобилось пять залпов. Они полегли и все, что принадлежало им, стало нашим.

Главным богатством у степняков считается скотина, и мы захватили почти тысячу овец, два табуна лошадей и косяк маток с лучшими жеребцами. Это главное, а остальное мелочь. Нашли немного монет, пару хороших шуб, собрали оружие и броню, а остальное сожгли. Что нам приглянулось, погрузили на повозки, а пленных, сколько их было, порезали, словно скот. Слишком яростно они сопротивлялись и опьяневшие от крови воины даже красивых девок оставлять не стали, изнасиловали и перебили.

Однако дальше было легче. Кочевья, которые встречались в степной части Крыма, были небольшими, и о сопротивлении «дикие» не думали. Сбежать в горы они не успевали и потому встречали нас, как дорогих гостей. После чего я выдвигал вождям условие. Они могут остаться. Но в таком случае мы их грабим. А еще они могут присоединиться к нам и стать частью моей орды. При таком раскладе трогать их не будут, а даже наоборот, они получат защиту и долю от добычи.

Вожди думали недолго и соглашались дать клятву на верность. Воины вливались в сотни, под командованием преданных мне командиров, а женщины и дети готовились к тому, что придется откочевать с Крыма.

В назначенный день войско сошлось, и я обнаружил, что оно увеличилось до шести с половиной тысяч. В основном за счет черных клобуков, которые все-таки пришли с Руси, приднепровских батыров из орды Бачмана и местных кочевников. Это хорошо и не могло не радовать. Поход продолжался и следующей целью стали владения Константина Гавраса. Я ожидал серьезного сопротивления, но ромей армянского происхождения, собрав окрестных монахов, заперся в неприступном Мангупе. Воевать он не собирался и, оставив вблизи крепости триста воинов, которые должны были за ней присматривать и грабить окрестные монастыри, я повел войско к морю.

Нас ждал Херсонес и на подходе к богатому приморскому городу, вблизи которого в Каламите (Инкермане) находились драккары с варягами, мы встретили посольство ромеев. Причем возглавил его логофет Тавриды (Крыма) Максим Петролиф. Как и ожидалось, он предложил откуп, и начались торги. Стартовая сумма невелика, всего пять тысяч денариев. В среднем современный византийский денарий весит три грамма, но бывает, что и меньше. Следовательно, я мог получить пятнадцать килограмм серебра, в пересчете на венедский счет меньше семидесяти пяти новгородских гривен. Смешная сумма. Поэтому я расценил предложение логофета, как шутку, и орда пошла дальше.

Пока степная конница приближалась к Херсонесу, цена откупной суммы возросла в десять раз. Но я, конечно же, принимать предложение Максима Петролифа не собирался. Мне нужно гораздо больше, ибо расходы намечались огромные, и полученных от Доброги гривен на оплату наемников и подкуп степных ханов не хватит. А еще нужно ослабить противника и дать воинам победу.

Слава и удача — верные спутники любого полководца, ибо к такому человеку стягиваются самые смелые и горячие воины. И неважно, где это будет происходить, в Азии, Африке или Европе. Как правило, девяносто девять процентов населения в любом народе простые смирные трудяги. Они живут и умирают, их имена быстро забываются, на ход мировой истории обыватели не влияют и на подобных людей рассчитывать нельзя. Куда их течением потянут, туда они и поплывут. Другое дело один процент беспокойных пассионариев. Именно они способны повести за собой толпу и сейчас вокруг меня как раз стягивались такие вожаки. Это сейчас они десятники и сотники, а через пару — тройку лет легко могут стать тысячниками, темниками или наместниками покоренных территорий.

Правда, не было Великой Идеи, которая способна объединить все степные племена и заставить их двигаться в одном направлении ради построения светлого будущего. Но пока она мне не нужна. Цель не в том, чтобы построить империю от Черного моря до Тихого океана, хотя это заманчиво, и все гораздо проще. Нужно собрать сильную армию и навалять крестоносцам. Для этого достаточно желания пограбить соседей, а потом трава не расти. Даже если не удастся удержать под контролем Дикое поле, свою орду после кровопролитных походов я постараюсь сберечь. Главное — сделать, что задумано, а какой ценой и сколько жизней унесет война, вопрос второстепенный.

Впрочем, я отвлекся. Максим Петролиф, понимая, что переговоры зашли в тупик, попытался вернуться в город. Однако я его не отпустил. Пусть побудет моим гостем, поскольку штурм Херсонеса должен произойти в самое ближайшее время. Подробные схемы города имелись. За стенами уже находились вароги и перед самым нашим приходом в порт вошли мои драккары. Для местных жителей версия стандартная — варяги идут наниматься на службу в императорскую гвардию. То есть они союзники и, конечно же, городские власти решили их нанять. Командиры «Святослава» и «Карателя» согласились. После чего варягам выделили для обороны участок стены, и оставалось дождаться сигнала.

Ночью со стены города спустился человек. Это был Тапио, разведчик из отряда Калеви Лайне, и он сообщил, что все готово. Можно выступать и в авангарде войска к Херсонесу двинулась тысяча Девлета Кул — Иби. Он молодой, преданный и способный, и у меня на него большие планы. Но это потом, а сейчас ему необходима героическая репутация и он ее получит.

В кромешной тьме к стенам подошли передовые сотни родов Капаган, Гэрэй, Юйгу, Алып, Тугбир, Ак — Барс, Ышбара, Кара — Дженчу, Ак — Тагир и Мага. Это самые лучшие воины в степи, прирожденные бойцы, которые целый год только и делали, что готовились к войне. Поэтому сомнений в том, что они легко подавят гарнизон и разгонят сонное ополчение, не было. Опять же варяги и вароги рядом. За их плечами Северная война, морские походы, штурм Брюгге и нормадских замков, так что они и сами могли захватить Херсонес. Но зачем рисковать и терять дружинников, когда есть численное превосходство? Правильно — ни к чему.

Тихий посвист! Сверху упали веревочные лестницы и канаты с узелками. Стены не очень высокие, взобраться легко, и степняки стали перебираться в город.

Постояв под стенами, я почесал затылок и вздохнул. Скучно как-то — ни подраться, ни побуянить. Вроде бы не мальчик. Если по разуму и жизненному опыту судить. Но тело молодое и оно требует движения, риска и адреналина. Порой хочется вступить в бой, хотя это ни к чему, и сейчас именно такой случай.

— Пропади все пропадом, — усмехнувшись, пробурчал я, а затем направился к ближайшим воротам и махнул рукой телохранителям: — За мной!