Большой вальс

Виктория почувствовала свинцовую тяжесть во всем теле. Затянутая в пятикилограммовое платье, она ощущала себя статуей

командора, явившегося за Дон-Жуаном. А здесь - изображай видение!

– Не пойжу. ни за что не пойду. Будь что будет. Лучше отказаться

сейчамс - упасть в обморок или во всем признаться, чем разбить на

глазах европейских снобов этот чертов флакон.
– поняла Виктория,

готовая залить слезами безупречный грим. Артур подоспел как раз

вовремя, чтобы перекрыть помертвевшей от страха девушке пути к

отступлению.

– Я ухожу, Артур. Где мои вещи?
– обратилась она к нему бесцветным

глосом сумасшедшей Офелии.

– Ты, видимо, так глубоко задумалась, что совсем перестала соображать

– он хотел тряхнуть её за руку, но не решился помять широченный обшитый каменьями рукав.

– Через пять минут выход. Там уже зал, бушует от нетерпения тебя увидеть!

– Пойдем, пойдем, Артур. Мне плохо.
– Она явно была в трансе, и Шнайдер ни на шутку испугался.

– А знаешь, кто прибыл в Венецию специально ради твоего Высочества? Жан-Поль Дюваль - кинул он наугад последний козырь и попал в точку. Виктория встрепенулась, как от удара током и подхватив юбки, ринулась к двери:

– Бежим скорее!

– Тихо, тихо... Боюсь, нас могут неправильно понять - Артур широко улыбнулся приближающемуся к ним Велу.
– Антония испытывает легкое недомогание. Мы вчера немного... перегуляли с друзьями у "Пауло". Знаете, молодость иногда переоценивает свои возможности.

– Да, и старость тоже. Я сегодня сдохну здесь в свои сорок пять... Если бы кто-то мог представить, чего мне стоят эти закулисные политесы! Гревиани, Франкони... Ни секунды покоя, ни минуты сна!
– Вел действительно имел весьма помятый вид несмотря на элегантный

вечерний костюм.

– Ах, девочка, мне бы твои проблемы! Прошуршать юбками, разбить с дюжину сердец и получить немаленький подарочек на личный счет.

жених-то прибыл?
– он заговорчески подмигнул Виктории.

– В зале - промямлила она и осеклась, увидев, как полезли на лоб брови Артура.

– Ну тогда, по коням! Полный вперед!
– Вел больно толкнул ей большим пальцем под ребро, подталкивая к выходу на подиум, возле которого уже толпились все участники представления.

Мадам Гречиани, являвшаяся главной распорядительницей

праздника, сопровождала директора "Дома Шанель", прилетевшего к открытию, чтобы сказать положенные по ритуалу слова. Эльвира была точно в таком же белом костюме, как и накануне, только за плечо,

окутывая шею, сруился нежнейший шарф желто-красно-оранжевой, арлекиновой расцветки. В петлице смокинга мсье Брассака пестрела

крошечная розетка тех же тонов. Дымчатые очки в золотой оправе поблескивали на горбатом носу, словно поддерживаемом основательным

фкндаментом черных усов. Директор с видом командарма, Оглядев готовых к выходу "бойцов" счел необходимым приободрить их маленькой

речью:

– Поздравляю всех участников с началом нашего праздника и желаю с честью выйти из всех истпытаний, задуманных нашим неистощимым на выдумки Вельямином Чироки. Спасибо вам, Вел! Всех заранее благодарю

от имени представляемого мною "Дома" - мсье Брассак ещё раз бегло оглядел "труппу", остановив взгляд на Виктории.

– А это наша героиня? Весьма убедительно: мисс Венеция! Рад видеть вас здесь, Антония!
– он улыбнулся.

– Рад видеть вас здесь Антония - он улыбнулся кончиками усов и повинуясь приглашению Эльвиры, вместе с ней нырнул в проем белого занавеса. Квартет, уже с полчаса, настраивающий что-то очень эллегическое, умолк, раздались хлопки приветственных аплодисментов.

– А кое-кто из гостей меня уже спрашивал о вас!
– интригующе заявил Виктории подошедший Франкони. Он был в светло-канареечном легком костюме с такой же как у Брассака розеткой на лацкане.

– Кто?
– скорее испугалась, чем заинтересовалкась Виктория. Интересный, весьма интересный мужчина. И даже знаменитый в мире искусства... Все, все, все! Больше ничего не скажу, сюрприз!
– он жемано нахмурил брови.

– Жан-Поль! Конечно же он примчался, чтобы увидеть свою Антониюподумала она с уколом ревности.

– Поцелуем небес ты была рождена...
– Но ведь эти строки он написал мне! И сейчас будет смотреть на меня!... И, надеюсь, не разочаруется. А ну-ка, романтический рыцарь, на какие стихи

вдохновит тебя это явление?
– Виктория слегка покружилась, как делала в детстве, чтобы проверить пышность юбки. Платье, зашуршав, расправило фалды и вдруг показалось невесомым. Мышцы спины и плечей расслабились, словно спали стягивающие путы, ногам в узких туфельках захотелось притопнуть.

– Да ведь я - сама прелесть и очарование!. Я прекрасна и даже, если грохну чертов флакон, это будет восхитительно!
– Виктория решительно

шагнула к занавесу, услышав музыкальную фразу, предшествующую её появлению.

Артур сидел во втором ряду кресел, обрамляющих подиум, прямо за Бенцони, уверившими его, что пришли на презентацию исключительно ради Тони.

– Так редко приходится встречаться с Браунами, хотя во Флоренции мы

почти соседи, но Лукка предпочитает Парму. Ничего не возразишь

родное гнездо!
– Лаура все время оборачивалсь к Артуру, желая

получить новейшие сведения о жизни дружественного семейства.

– Феликс Картье безумно талантлив. К несчастью, это не всегда

сочетается с одаренностью в семейной жизни. Мой Лукка - редкий

экземпляр - он все делает одинаково хорошо.

– Тише, тише, милая, ты сбиваешь речь официального лица!
– прошептал

граф.
– К тому же, я чувствую, что сейчас появится наша королева!

Лукка сосредоточился на начавшемся шоу со странным волнением. Появление Антонии каждый раз поднимало в его душе бурю воспоминаний. Иллюзия вернувшейся юной Алисы была так сильна, что он даже

чувствовал фиалковый запах своего давно ушедшего на покой @альфа-ромео@: заваленного цветами в день их первой встречи. Четверть века назад...

Да она восхищала! Дух захватило от золотого сияния, исходившего от плывущей в легком тумане величественной фигуры. Сама Венеция парила среди карнавального хоровода, и легий ветерок, следовавший за ней, раболепно подхватывал шлейф фантастически роскошного платья. Потом она @дремала@ в высоком кресле , бессильно уронив изящные кисти, а пестрые видения клубились и обтекали её причудливым потоком. Явление Арлекина с фирменный флаконом, пробудившим Королеву, было отмечено рукоплесканиями. Маски исчезли, покинув @сцену@, и круг начал медленно вращаться в скрестившихся лучах прожекторов. Хором защелкали фотоаппараты, надрывно застрекотали камеры, стараясь запечатлеть прекрасное зрелище - золотую красавицу с сосудом драгоценного аромата, переливавшегося в её высоко поднятых руках...