Бомба времени

— Мир — хорошее место, люди могут жить там. С машинами Древних мы могли бы превратить его в богатые фермы и пастбища, построить прекрасные хижины для всех...

— Зданий достаточно для всех и здесь, на Лотиспе. Нам не нужны никакие новые миры.

— А когда сюда придут тьюки — что тогда?

СТАРИЧОК ТИХОНЬКО рассмеялся и жестом пригласил Йондора войти в крошечную каморку, которая, как уже знал Йондор, будет отвратительно падать, пока не остановится. Он стиснул зубы, когда дверь зашипела, закрываясь, и лифт пошел вниз.

В холле музея, по которому бродило эхо, старичок указал на разветвленные проходы, в которых Йондор увидел ряды ящиков, настенных экранов и свободно стоящих экспонатов, уходящие в туманную даль.

— Позволь показать мне тебе Зал Музыки, — предложил старичок. — Или Галерею Живописи, или Историю Драмы... — Йондор направился к лестнице, ведущей в галерею, где была выставка транспортера, старичок бросился за ним. — Йондор! Не будь же таким упрямым дураком! Я уже говорил тебе — мы все говорили тебе, — что ты не можешь пользоваться машиной, а даже если бы и сделал это, то никак не сумел бы узнать заранее, куда попадешь.

— Они говорили о коде, — сказал Йондор, шагая через ступеньку по широкой лестнице. — С вашей помощью я мог бы найти код Мира.

— Это невозможно! Есть тысячи тысяч всевозможных комбинаций...

— Но можно попробовать.

Старичок семенил рядом с Йондором.

— Есть каталог, — сказал он. — Там индексированы все Стандартные Коды...

— Я умею читать, — заявил Йондор. — Я найду Мир, и книга подскажет мне код...

— Мир — ваше собственное название вашей планеты, — сказал старичок. — В каталоге он зазывается по-другому. — Они уже были в галерее, и старичок указал на ряд панелей с кнопками и наборными дисками. — Индекс СК, — сказал он. — Когда-то там были вписаны более ста тысяч Конечных Станций, несколько сотен из них активны еще и теперь, когда система была закрыта много лет назад...

— Почему она была закрыта?

— Она стала ненужной.

— Но почему?

— Потому что... потому... — старичок развел руками. — Потому что закончилась война...

— А почему остались активны только несколько сотен Станций?

— Что? Н-ну, наверное, я думаю, потому, что другие миры, которые они вели, уже не использовались.

— Значит, люди были изгнаны из своих миров — изгнаны тьюками?

— Ничего подобного! Все происходило по договору, свободно подписанному...

— Ну да, — кивнул Йондор. — Я уже видел их методы убеждения. Они способны околдовать человеческий разум...

— Но теперь-то ты, конечно, не веришь во все это.

— Когда они сражались с флотами Древних, то проиграли, но когда заговорили о мире и встретились лицом к лицу — то победили. Называй это как хочешь, старик!

НАХМУРИВШИСЬ, ХРАНИТЕЛЬ жестом позвал Йондора в комнату шагов сорок в длину, с куполообразным потолком. Он нажал кнопку на стенной панели, свет стал тускнеть, мигнул, и в темноте над их головами появился ромб ярких точек.

— Вот Западный Рукав, какой виден с Лотиспы, — сказал он и нажал пару кнопок. — А вот миры людей. — Йондор смотрел, как светящаяся сфера меняет свой цвет на изумрудно-зеленый. — Как видишь, мы занимаем объем пространства почти в две тысячи кубических световых лет — больше, чем нужно для наших потребностей. Что же касается планет...

— А как далеко Империя Людей простиралась в дни расцвета ее могущества?

— Могущества? Я думаю, ты имеешь в виду милитаристское распространение... — Звездообразные символы наверху сменили цвет на синий и расширились, покрыв собой большую часть видимого неба. — Как видишь, не было никакой нужды в таком сверхрасширении...

— А тьюки? Сколько бывших миров людей они захватили теперь?

— М-м... Я бы не стал говорить так. Мы отказались от определенных районов космоса, в которые позже, возможно, переселились тьюки... — Вспыхнули желтые звездочки, вытесняя синие, расширяясь, покрывая искусственное небо и окружая зеленые солнца. — Интересно, — пробормотал старичок. — Никогда бы не подумал, что сфера влияния тьюков приобрела такую конфигурацию...

— А как это выглядело двадцать лет назад? — спросил Йондор.

Старик принялся нажимать кнопки. Желтое облако отступило от Галактической Южной границы человеческих миров. Несколько занятых тьюками миров стали зелеными. — Почему-то это выглядит преднамеренным маневром, — сказал старичок. — А группа миров на западе — тьюки заняли ее совсем недавно...

Йондор пристально разглядывал созвездия, проецируемые на потолок.

— Звезды выглядят неправильно, — сказал он. — Пояс Охотника слишком вытянут, а Кошко-волка скручен так, что я едва опознал его.

— Ты интересуешься астрономией? — удивленно спросил старичок.

— Я охотник и умею читать знаки на ночном небе.

— Да-да, конечно, с Лотиспы ты видишь все в ином ракурсе, чем со своего родного мира. — Старичок снова принялся за управление, звезды потекли и заняли новое положение. — Вот небо, каким оно видно с Альдо-Черизе... А теперь... — Новые перемены. — Теперь с Нотроя...

— Назад, — напряженно сказал Йондор. — Вернитесь к первому, к этой... Альдо-Черизе.

Старичок вернул изображение.

— Тут Пояс Охотника больше походит на тот, что в моем небе, — сказал Йондор. — Но нижняя звезда должна быть повыше, а рукоять меча ближе к ней.

— М-м-м...

Руки старичка так и порхали по кнопкам и клавишам. Форма созвездий снова изменилась. Йондор всматривался, исправлял, переправлял.

— Хвост кошко-волка, — говорил он. — Он должен быть закручен вправо, а не влево...

СТАРИЧОК ВНОСИЛ корректировки.

— Стоп! — крикнул внезапно Йондор и повернулся к старичку, лицо которого едва виднелось в темноте. — А теперь, старик, скажи мне, от какого солнца небо видно именно в такой форме?

Хранитель что-то забормотал над пультом управления.

— Ближайшей является маленькое солнце под названием Бамбу, находящееся глубоко в секторе тьюков. — Он острым взглядом посмотрел на Йондора. — Это название звучит знакомо?

— Нет.

— Кажется, у нее только две планеты, крупная ближе к светилу, а поменьше с эксцентрической орбитой...

— Вы можете найти ее код?

— Ну, да, наверное, могу при помощи галактических координат, но...

— Найдите его!

— Это безумие, Йондор! Это ведь просто догадки...

— Найдите его!

Хранитель перешел к каталогу СК и нажал какие-то кнопки. На маленьком экране возникло число.

— Девять... три шесть... семь два два, — прочитал он вслух. — Давай теперь взглянем... — Он снова нажал клавиши, и на экране возник печатный текст.

Йондор наморщил лоб, с трудом разбирая буквы.

Рэмбо: тип g-2, Класс Четыре, Классификация: совершенно секретно.

— Вот, пожалуйста, мальчик мой! — воскликнул старичок. — Внутренний мир... Великие небеса! Это же мир под названием Заск, столица Империи тьюков! Что касается внешнего необитаемого мира, то прежде он был известен, как Мир Клетта. Колонизирован не был, но примерно пятьсот лет назад там была установлена маленькая наблюдательная Станция, которой командовал капитан Вильмотт...