Борьба

— Если коротко: я жду, когда судья скажет мне, должна ли я изменить оценку этой девочки или нет. — И пока жду, наблюдаю за Эмбер.

Сегодня она была в том же наряде, что и в пятницу. И не просто та же рубашка и туфли с другой парой брюк. Каждая деталь одежды была в точности такой же, вплоть до бледно-голубых носков, выглядывающих из-под джинсов.

Но одежда выглядела свежевыстиранной. И ни разу с тех пор, как я рассматривала ее под микроскопом, я не заметила, чтобы ее кожа была грязной, а волосы нуждались в шампуне.

И все же, что бы ни беспокоило Ронана в Эмбер, это было заразно. Что-то было не так, я просто не была уверена, что именно.

— Ты когда-нибудь разыскивала ее мать? — Нелли села на соседний стул у островка.

— Да. Я звонила снова и снова. Все, что я слышу, — это автоответчик. Она мне не перезвонила. — Либо Эшли Скотт игнорировала меня, как и ее дочь, либо Эмбер перехватывала мои сообщения и удаляла их, прежде чем Эшли успевала прослушать их.

— Это странно, — сказала Керриган. — Тебе так не кажется?

— Ага. — Я взяла бокал, который она мне протянула, подняла его в воздух, чтобы чокнуться ободком о ее и Нелли бокалы, а затем сделала большой глоток.

Субботнюю встречу, о которой я говорила Ронану, перенесли на вечер. В эти выходные Элиас неважно себя чувствовал, и мы не хотели, чтобы дети делились микробами. Но, к счастью, это продолжалось двадцать четыре часа, и, судя по смеху в игровой комнате, все были в полном порядке.

Обычно по понедельникам я оставалась на пару часов после последнего занятия и прорабатывала последние детали своего плана занятий. Но сегодня, как только детей отпустили, я притащила свою задницу на парковку, помчалась забирать Рен из детского сада и поехала к дому Керриган.

Пока мы ждали приезда Нелли и Кэла, мы с Керриган наблюдали за игрой детей. Сейчас же за ними смотрели папы, поэтому я смогла прийти сюда и сказать девочкам, что судебный процесс, вступивший в силу сегодня, стал реальностью.

— Я не хочу идти в суд, — надулась я.

— Судья не встанет на сторону Эмбер, — сказала Нелли. — Верно?

Я пожала плечами.

— Понятия не имею. Эйден не беспокоится, но я не хочу обнадеживаться.

Решение в пользу Эмбер означало бы мое полное унижение.

— Мы могли бы попросить Эверли замолвить словечко перед судьей Лаббом, — сказала Керриган. — Папа тоже может ему позвонить.

— Не-а. — Я отмахнулась. — Тем более, что мы даже не знаем, будет ли он судьей.

— И ты, вероятно, не хочешь ничего испортить, — сказала Керриган.

— Именно так.

Я не сомневалась, что Эверли поговорит с судьей от моего имени. Она работала в художественной галерее своего мужа в городе, и за эти годы они с Нельсоном Лаббом подружились. Папа знал его по церкви и работе в автосалоне. Но я не хотела никакого вмешательства извне. Пока нет.

К тому же, теоретически, у меня был союзник внутри команды. Ронан. Он тайно был на моей стороне, не так ли?

Или меня наебали? Буквально.

— Я должна вам кое-что сказать. — Я поставила бокал на стол и спрятала лицо в ладонях. — ЯпереспаласРонаном. — Это прозвучало торопливо и невнятно.

— Хм? — Нелли тянула меня за запястье, пока я не опустила руки.

— Я переспала с Ронаном.

Керриган выпучила глаза.

У Нелли отвисла челюсть.

— Эм…

— Не лучшее решение, которое я приняла за последнее время.

— Хм… — Нелли сделала глоток вина. — Он тебе нравится?

— Да? — Почему это прозвучало как вопрос? Да, Ронан мне определенно нравился. По крайней мере, в пятницу вечером. Особенно после того, как он обнимал меня всю ночь напролет. Каждый раз, когда я пыталась отодвинуться, он только крепче прижимал меня к себе.

Вот только в субботу утром он вел себя странно. Он топтался возле кухни, как незваный гость, боясь подойти ближе. Помахал на прощание. Помахал, черт возьми. А затем подмигнул Рен. Она была ошарашена. Она не понимала, что значит подмигивание.

Затем он превратился в привидение на весь остаток выходных. В его квартире царила кромешная тьма. В то время как все остальные мои соседи в субботу были на улице и занимались весенними работами во дворе, его дом превратился в могилу.

Вот в чем проблема, когда спишь со своим соседом. Было слишком легко переключиться в режим преследователя.

— Ну? — Керриган подошла ближе и толкнула меня локтем.

— Что «ну»?

— Ты не была с мужчиной с Гавайев. Годы. И теперь ты выбираешь его? Подробности, пожалуйста.

— Это было… хорошо. — Мои щеки залил румянец. — Потрясающе. Феноменально. — Уф. Я снова закрыла лицо руками. — Он разрушил меня. И мне это очень, очень понравилось.

Мне очень, очень нравился Ронан.

— О боже. — Нелли преувеличенно нахмурилась. — И он все равно подал на тебя в суд.

— Повторяю, я дала ему разрешение.

Она склонила голову набок.

— Это, наверное, самая странная прелюдия, о которой я когда-либо слышала.

Я хихикнула, хлопнув ее по плечу.

— Прекрати. Он пытается помочь Эмбер.

Керриган долго изучала мое лицо.

— Тогда почему у меня такое чувство, что тебя разыграли?

— Я ничего не слышала о нем с субботнего утра. И, возможно, у меня просто паранойя, но мне кажется, что он избегает своего дома, чтобы избежать встречи со мной.

Керриган поморщилась.

— Ауч.

— Он очаровательный. Умный. И… настоящий. — Эту историю о Коре было нелегко рассказать. И он был так жесток в деталях. Большинство мужчин приукрасили бы ее. Или выставили бы себя жертвой. Вместо этого он признался, что чувствует вину за то, что не сделал большего.

— Не знаю. — Я покачала головой. — Может, я придаю этому больше значения, чем следовало бы. Может, я просто одинока, а он самый привлекательный мужчина, который переехал в Каламити за последние десять лет. Может быть, причина, по которой он мне нравится, в том, что каждый второй одинокий парень в городе — либо мой родственник, либо тот, кто у всех на глазах в начальной школе из носа выковыривал козявки.

— Фу. — Нелли изобразила смешок.

Из игровой комнаты донеслись хихиканье и радостный визг, а затем смех Пирса и Кэла.