Борьба

Запах влажной земли и деревьев ударил мне в нос. К этому запаху примешивался легкий привкус ржавчины, вероятно, от «Шевроле». Трейлеры, видневшиеся за моим ветровым стеклом, выглядели отвратительно, но сейчас они были еще хуже. У ближайшего из них в обшивке были дыры, и кое-где они были заклеены клейкой лентой. Два окна были заколочены досками. Кусты пытались поглотить трейлер в конце ряда. Здесь кто-нибудь жил?

Или это был какой-то заброшенный район, куда Эмбер приходила потусоваться? Может, она встречалась со своим парнем или что-то в этом роде? О, боже, я надеялся, что она не употребляет наркотики.

Или что один из этих трейлеров не был ее домом.

Что ж, если бы мне пришлось выбирать, я бы надеялся, что она живет в среднем. В его окнах все еще были стекла, а жестяная обшивка лучше, чем у других. Не то чтобы на нем не было изрядной доли ржавых пятен, но явных дыр не было.

Я сделал шаг, собираясь начать поиски, когда воздух наполнил голос, напугавший меня почти до смерти.

— Ты мог бы хотя бы подвезти ее.

Я резко обернулся, прижав руку к груди, когда подошла Ларк.

— Черт.

Она не извинилась за то, что напугала меня. Она была не тем человеком, которому нужно было извиняться.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Я следила за тобой последнюю милю. Время от времени поглядывай в зеркало заднего вида. — Позади нее, примерно в двадцати ярдах, спрятавшись за деревьями, где он был почти незаметен, стоял «4Раннер».

Черт, она была прекрасна.

Ее волосы были распущены, шелковистые каштановые пряди волнами ниспадали на плечи. На ней было темно-бирюзовое платье-рубашка с белыми пуговицами, которое гармонировало с ее чистыми теннисными туфлями. Ее глаза были прикрыты солнцезащитными очками, и я мог видеть в них свое отражение, практически пускающее слюни.

Это была дерьмовая неделя без нее. Я пробыл в Каламити недолго, но в какой-то момент за последний месяц я начал считать дни без Ларк.

Ларк сверкала глазами. Мне не нужно было видеть их, чтобы понять, что это происходило. Она стиснула зубы, скрестив руки на груди.

Идеальная. Потому что, когда я рванулся вперед, заключил ее в объятия и прижался губами к ее губам, она не смогла меня оттолкнуть.

Глава 17

Ларк

О, черт возьми. Я должна была предвидеть этот поцелуй. Я должна была остановить его до того, как он начался. Но в тот момент, когда мягкие губы Ронана коснулись моих, у меня в голове словно что-то щелкнуло. Бип.

Я застонала, или он застонал, или мы оба застонали. Его язык скользнул по моему, и у меня подогнулись колени. Если бы не его руки, обхватившие меня, я бы упала. Ему пришлось наклониться, чтобы поцеловать меня, как будто он обхватывал меня, притягивая к себе.

Зачем ему понадобилось так целовать меня? Почему с каждым разом становилось лучше?

Даже разозлившись, я была не в силах сопротивляться. Кроме того, что я была зла. Серьезно, чертовски зла.

Бип.

Мозг снова включился в работу.

Я извивалась, пока он не ослабил хватку настолько, чтобы я могла разжать скрещенные руки. Затем, положив ладонь ему на грудину, я толкнула его. Сильно.

Наши губы разомкнулись, и Ронан выпрямился, качая головой, словно пробуждаясь ото сна.

— Нет. — Я подняла палец, моя грудь вздымалась, когда я тяжело дышала. — В данный момент ты в моем списке говнюков.

Ронан вздохнул, поднимая руки.

— Прости меня.

Извинений было недостаточно. Особенно после событий прошлой недели. Я заслуживала объяснений, но сейчас было не время и не место.

— Что ты здесь делаешь?

Он повернулся, уперев руки в бока, и принялся разглядывать трейлеры.

— Она мне ничего не говорит. Поэтому я последовал за ней.

Вот так я тоже оказалась здесь. Я ехала в центр города, направляясь в банк, чтобы внести депозит по чеку, когда заметила идущую Эмбер. Затем неподалеку мелькнул серебристый автомобиль.

Поэтому, вместо того чтобы поехать в банк, я последовала за Ронаном, держась на расстоянии, потому что не хотела, чтобы он останавливался. Он должен был заметить меня за милю до этого. Я не стала прятаться, как он, и без необходимости парковаться каждые две минуты, как будто он был супершпионом.

Эмбер не обратила на нас ни малейшего внимания.

Это было то, на что я как-нибудь собиралась обратить внимание. Возможно, однажды я прочитаю лекцию в классе об осознанности и безопасности, всякое случается даже в Каламити. У нас было не так много преступлений, но это не означало, что их не было. Всем девочкам не помешало бы иметь напоминание оглядываться, когда они гуляют одни. Проверять, нет ли позади них классической спортивной машины и любопытного адвоката.

Может, мне стоит пригласить Ронана поприсутствовать, потому что ему тоже не помешало бы это напоминание.

— Разве преследование не осуждается? — спросила я, протискиваясь мимо него по грязной дорожке.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. — Его рука обхватила мой локоть, останавливая меня. — Просто… подожди минутку. Что ты делаешь?

— Я хочу поговорить с матерью Эмбер. Я звонила около тысячи раз, но никто не отвечал, и она не отвечала на мои сообщения.

— Ты не можешь говорить с ее матерью.

— Почему нет? — Я взглянула на его руку, и этого взгляда было достаточно, чтобы заставить его отпустить ее. — Боишься, что я испорчу твое судебное разбирательство своим вмешательством?

— Это не имеет никакого отношения к тому гребаному делу. — Он сжал челюсти и нахмурился. — Я просто… я не хочу пугать Эмбер.

— Тогда садись обратно в свою сверкающую машину и исчезай. На этой неделе у тебя это неплохо получалось. — Я отмахнулась от него, как от мухи, и, черт возьми, было приятно немного выплеснуть свое разочарование.

— Ларк. — Его карие глаза были полны извинений. Казалось, он собирался пуститься в объяснения, но я подняла руку.

— Позже.

Он вздохнул.

— Хорошо.

— На этой неделе я расспрашивала всех об Эмбер. Ее семья недавно приехала в город, но, похоже, никто не знает, где работает Эшли.

— Гертруде тоже трудно что-либо узнать об Эшли.

Неудивительно. Похоже, Эшли намеренно избегала любого общения с людьми из окружения Каламити.

— Я, эм, сфотографировала Эмбер на уроке во вторник. — Признаюсь, это заставило меня почувствовать себя извращенкой, но я же не могла открыть прошлогодний выпускной альбом и найти ее школьную фотографию. — Я отнесла ее в несколько мест. В продуктовый магазин. На заправку. В хозяйственный магазин. Люди узнавали Эмбер, но не могли припомнить, чтобы когда-нибудь видели ее со взрослым.