Бой песочных часов

– Ладно, не дуйся! Заедем в зоомагазин и купим тебе вкусненького, – сказала Оксана. – И уж извини, клетку тоже купим, ради твоей же безопасности.

– О-хо-хо! – вздохнул Кешич понимающе.

Оксана съела овсянку и пошла собираться.

Желание поскорее улизнуть из дома боролось с острым приступом совести, которая требовала зайти к матери для традиционного утреннего примирения. После непродолжительных боев в районе солнечного сплетения совесть одержала победу.

Оксана заглянула в комнату Елены Сергеевны и поняла, что та уже не спит, хоть и лежит, отвернувшись к стене.

– Доброе утро! – Оксана постаралась придать голосу веселость и доброжелательность.

– Кому-то, может быть, и доброе, – услышала она в ответ.

– Мамуля, давай поговорим спокойно! – Оксана вошла.

– О чем нам с тобой разговаривать? – буркнула Елена Сергеевна.

– Я сейчас уеду и вернусь только поздно вечером. Если тебе нечего мне сказать, тогда я зашла попрощаться.

– Езжай... и дай мне спокойно помереть.

Оксана снова чуть не взорвалась, но стиснула зубы, взяла себя в руки и спокойно сказала:

– С тобой остается Надя, и она тебе спокойно помереть не даст. Если что, вызовет «скорую». Я уже перепрограммировала автодозвон.

Еще немного послушав всхлипывания матери, она вышла и отправилась давать инструкции Надежде.

Из города удалось вырваться только в полдень. Сытый и довольный Кешич ехал на переднем сиденье в новой просторной клетке, пристегнутой ремнем безопасности. Поначалу на светофорах и поворотах он по инерции падал вперед и повисал на жердочке вниз головой, но быстро адаптировался к новым условиям и научился удерживать равновесие, хлопая крыльями.

Выехав на трассу, Оксана включила «круизконтроль» и вернулась к размышлениям. Правда, как ни пыталась она повернуть вектор любопытства в сторону Луны, пришельцев и их роли в урагане Катрина, мысли ее занимал другой вопрос: удалось ли Жанне завладеть вниманием и сердцем короля и что за инструкцию написал для нее Граф? Вспомнив холодное прикосновение к груди золотого ключа, она снова оказалась в кабинете Графа. На этот раз комната была пуста. Осторожно, чтобы не шуметь, Жанна прикрыла за собой дверь и подошла к столу. Здесь по-прежнему лежали письменные принадлежности, но шкатулки, где была спрятана инструкция, не было. Жанна стояла, вертя в дрожащих пальцах бесполезный ключ и кусая пересохшие от волнения губы.

– Может быть, она где-нибудь в столе? – подсказала Оксана.

Жанна пожала плечами и, сев в кресло Графа, начала шарить в ящиках.

– Черновики! – обрадовалась Оксана, увидев корзину для мусора.

– Какие черновики? – чуть не плача засмеялась Жанна. – Прошло столько лет!

– Сколько?

Жанна показала пятерню.

– Не важно! Вспомни, что говорил Граф: не бывает лишних деталей!

– Не бывает бессмысленных знаков, – уточнила Жанна и, вытащив корзину, высыпала ее содержимое на стол.

– А что случилось-то? – спросила Оксана, разглаживая листы бумаги.

– Король умер! – ответила девушка и, не выдержав, разрыдалась.

– Значит, тебе все-таки удалось?

Ожидая, пока Жанна успокоится, Оксана попыталась разобрать бисерный почерк, похожий на арабскую вязь, с высокими заглавными буквами и тщательно прорисованными точками над i.

– Ничего непонятно! – вздохнула Оксана.

Жанна вытерла слезы и взяла у нее один из листов.

– Конечно, непонятно. Это же не по-французски, – она всхлипнула и, подперев голову кулаком, задумалась, глядя в текст. Воспользовавшись моментом, Оксана нырнула в ее память.

Она увидела себя в огромном зале среди множества людей. В воздухе стоял тяжелый запах пота и духов. Со всех сторон сверкали любопытные стекла лорнетов. Ей было неловко, она нервно теребила веер, оглядываясь.

Когда-то, еще до замужества, Жанна работала продавщицей в галантерейной лавке. Отмеряя модисткам ткани и ленты, она всегда удивлялась, неужели кто-то будет носить этот ужас? Но в ее задачу входило как можно больше продать, поэтому она нахваливала выбор покупателей. И вот теперь она взирала на то, как этот «ужас» выглядит в готовом виде. Наряды важных кавалеров и жеманных дам были перегружены золотым шитьем, блестящими пуговицами и множеством других дорогих, но безвкусных деталей.

– Мадмуазель! – услышала она липкий мужской голос и обернулась.

– Мадам! – с игривой улыбкой поправила она его обладателя.

– Мадам? – удивился пышный господин на тонких ножках. – А почему же тогда мадам скучает в одиночестве?

– К сожалению, мой супруг срочно уехал по делам короля, – Жанна сделала изящный жест рукой. «Боже! Зачем я кокетничаю с этим жабом?» – думала она при этом.

– Раз так, то позвольте на этот вечер предложить вам свое скромное общество! – и мужчина протянул Жанне руку, похотливо таращась в ее декольте.

Резко открыв веер, Жанна прикрыла грудь.

– Даже не знаю, удобно ли это? – пожала она плечиком. – Мы не знакомы...

– Так позвольте представиться: маршал Франции...

– Маршал?! – восхищенно прошептала Жанна и, быстро закрыв веер, изобразила благоговение.

– Но вы можете звать меня просто Луи!

Жанна робко протянула руку, и веер затрепетал как мотылек, когда новый знакомый жадно припал губами к ее пальцам.

– Луи? – пролепетала она. – Надо же какое совпадение!

– Совпадение? – удивился он.

– Вы – Луи, я – Жанна... как король и маркиза.

– Какая детская непосредственность! – расхохотался он. – Я в восторге! Пойдемте же в мою ложу, милочка, спектакль уже скоро начнется.

– Но король еще не пришел! – возразила Жанна. – Разве можно входить раньше него?

– Вы правы, – сморщился маршал, – но боюсь, сегодня он не озарит наше общество своим присутствием. Говорят, он в дурном расположении духа.

– И все-таки я предпочла бы соблюсти этикет, – при этом взор Жанны излучал такое ангельское смирение, что маршал сдался, предвкушая более значимую победу в конце вечера.

Вдруг по залу прокатился предупредительный шепот, и воцарилась тишина. «Его Величество король», – провозгласил глашатай, и толпа расступилась. По живому коридору шел высокий красивый пожилой мужчина, слегка кивая приседающим в глубоких реверансах дамам и прогибающимся в поклонах кавалерам. Маршал смешно согнулся под углом девяносто градусов, выставив вперед одну ногу, чтобы не потерять равновесие. И только Жанна осталась стоять как фонарный столб, излучая восхищенный голубой свет из немигающих глаз. Король, проходя мимо, удивленно окинул ее презрительным взглядом, от которого она, внезапно опомнившись, буквально упала на пол, неумело изобразив реверанс.