Боярская стража

Поезд великого князя должен был прибыть из Петербурга после полуночи, в ожидании его мы разошлись по комнатам. Нам с Маргарет выделили по отдельной, но она даже заходить не стала, сразу в мою пошла, устроившись в кресле с книгой. Я — все равно же не засну, сел на подоконнике открытого окна, в ожидании великого князя глядя на освещенное и оживленное здание вокзала. Движение поездов весьма активное, периодически проходили товарные составы, за пару часов останавливалось пять пассажирских — два в Россию, три на Скандинавский полуостров.

К половине второго ночи Маргарет все же не выдержала, задремала. Несмотря на сонные протесты — «нельзя спать, я тоже хочу дождаться, я твоя дама-воспитатель», уложил ее в кровать. Шелковое постельное белье, перина — в которой она утонула, вот это уровень, я сначала даже внимания не обратил. В иной ситуации сам бы поспал с удовольствием.

Великий князь Андрей Александрович прибыл к половине третьего ночи — с эскортом офицеров и охраны он пешком перешел через привокзальную площадь. Когда снизу раздался шум — двадцать человек в сапогах, некоторые еще и с шашками на поясах, тихо в дом не войдут, Маргарет соскочила с кровати. Ничуть не сонная, напряжение сказывается, проснулась моментом.

Вместе с ней и с заглянувшим за нами бароном Аминовым прошли в кабинет, где нас уже ожидал великий князь. Неожиданно оказался он довольно молодым человеком — я почему-то ожидал увидеть пожилого и седого дядьку с бородой лопатой или хотя бы бакенбардами, но великому князю и двадцати пяти не было. Высокий, рано лысеющий, с тонкими усиками а-ля Кларк Гейбл. На вошедшую вместе со мной Маргарет Андрей Александрович глянул коротко, но не избежав взгляда в глубокий вырез платья, после вновь посмотрел на меня.

Когда закрылась дверь, в кабинете кроме нас с Марго и великим князем остались только барон Аминов и притаившаяся в самом углу пренеприятнейшего вида старуха. Нет, в ней все было прекрасно — нормальная прическа, вполне обычное лицо, удивительная для возраста фигура, которую даже шинель-кафтан не скрывала; она могла бы быть прекрасно выглядящей пожилой женщиной, если бы не смотрящие сквозь меня абсолютно белые глаза.

Старуха-боярыня в сером облачении скорее всего представляет местную госбезопасность, причем есть вариант, что она здесь вместо детектора лжи. Я вдруг успокоился — волнение у меня вызывала перспектива играть словами, а вот справиться с «живым детектором»… Не раз плюнуть, но я теперь хотя бы знаю, что сейчас предстоит, так что внутри появился бодрящий азарт предвкушения.

Маргарет невидящий взгляд старухи-боярыни заметила с опозданием и вздрогнула, но я чуть сжал ее руку, успокаивая. И почти тут же Марго вздрогнула еще раз, когда великий князь заговорил:

— Прежде чем мы перейдем к делу, у меня есть вопрос: как к вам обращаться?

Маргарет, судя по виду, неожиданно взъярилась. Она, похоже, привыкшая к роли дамы-воспитательницы наследника престола не совсем поняла, что роли поменялись. И еще не поняла, что именно великий князь имеет в виду — просто не подумала, что он тоже может предполагать переселение души Вартенберга в это юное тело.

Останавливая готовые сорваться слова, еще раз сжал Маргарет руку. Уже догадался, в чем причина вопроса: старший целитель Арина Цветаева. Вылечившая меня два раза странным зеленым сиянием боярыня определенно доложила, что во мне что-то изменилось. Наивно было бы надеяться, что резкая перемена поведения останется тайной и не станет предметом домыслов.

Если бы у меня была память реципиента — даже так я не уверен, что смог бы доказать, что я — это я. Но вот ее отсутствие, как это не удивительно, сейчас играет мне на руку. И мы этот недуг сейчас в пользу обратим, если перефразировать классику постмодерна.

Мое короткое молчание великий князь воспринял как замешательство и счел нужным пояснить.

— Одно дело, если мы будем говорить с наследником престола Скандинавской унии, при всем уважении испытывающим сейчас некоторые трудности, — чуть поклонился Андрей Александрович. — Другое дело, если перед нами реинкарнация Альберта фон Вартенберга.

Разговор сходу принимал опасный поворот, но мое преимущество в том, что такие разговоры я умею разговаривать, к тому же могу говорить правду и ничего кроме правды. Но есть и еще кое-что — поэтому я сейчас выразительно коснулся левого уголка рта и посмотрел на барона Аминова.

— Андрей Александрович поставлен в известность о поражении живым пламенем, мешающем вашей чистоте речи.

Благодарно кивнув барону, я повернулся к великому князю.

— Версия, что Вартенберг заместил мою душу своей — полностью несостоятельна. Тем не менее, изменения со мной произошли серьезные: в огне живого пламени я потерял значительную часть памяти и знаний. Со мной, например, остался только русский язык как родной, шведского как будто не было. Тем не менее, я — это я.

Великий князь лишь на краткий миг глянул на старушку из госбезопасности. Она осталась бесстрастной, видимо таким образом подтверждая сказанное. В себе я был уверен — ведь ни слова неправды только что не сказал.

— Теперь понятны ваши мотивы выбрать наше предложение, — заметно расслабляясь, поменял позу великий князь.

Версия о появлении в теле души из другого мира им просто в голову не пришла. Как два пальца об асфальт, даже обидно немного. Я уже настроился показывать нестерпимую боль в щеке, используя как предлог паузы для размышлений, виртуозно играть словами и смыслами, а тут… Я такое смешанное с облегчением разочарование испытывал только один раз, когда в финал Олимпиады прошел на отказе соперника.

Пока я разбирался с неиспользованным задором на словесную схватку, великий князь уже перешел к делу.

— Харальд, через Тринити, обязательно попытается вас достать. Но мы решим эту проблему, сейчас я вам объясню, как. Итак, сегодня же вы получите боярский чин и отправитесь в Академию Корпуса Боярской стражи, где начнете постигать искусство владения силой. Но надо понимать, что несмотря на известную автономию, российские Академии де-юре находятся в подчинении Организации Тринити. Узурпировавший трон Харальд выдачи вашей требовать не будет, дабы не нарываться на демонстративный отказ, но Верховная Ассамблея может пойти ему навстречу и затребовать у нас вашего перевода в европейские академии, что станет некоторой проблемой. Кроме того, при вмешательстве Ассамблеи вы окажетесь заперты в границах России, что не очень удобно, согласитесь. Но я нашел прелестный выход из этой коллизии: мы сделаем вас профессором, в Скобелеве как раз образовалась вакантная должность. Перевод российского профессора затребовать Тринити не сможет, а арестовать или попытаться выкрасть вас в таком случае никто никогда не решится. Это же, кстати, защитит вас и от возможной мести со стороны резунов.

Следа эмоций после слов великого князя не было только на лице пренеприятнейшей старушки из госбезопасности — она так и смотрела на меня невидящим взглядом белесых глаз. Сам великий князь, недавно невозмутимый, казалось был возбужденно рад своей идее; довольно странно, почему — первые минуты он выглядел невозмутимым. Маргарет и барон Аминов заметно удивлены, да и я не стал скрывать озадаченности от такого решения вопроса.

— Профессором каких наук, позвольте узнать?

— На службу вы поступите как адъюнкт-профессор военной кафедры. Должность же ваша будет называться мастер военного дела, вармастер в международной классификации. Не переживайте, глубокой компетенции для этого не нужно. В Академии Скобелева изучают прежде всего боярское дело, военное — факультативный предмет. Считайте, как мензура в Старой Германии.