Боярская стража

— Ты пока не объяснил, причем здесь агрессивный волюнтаризм нашей любимой сестренки и военное дело?

— А я умолчал, что кроме вармастера, наш новый друг станет куратором Третьего потока, куда я и отправлю сестренку как дочь мещанскую, страдающую задержками в магическом развитии.

— Вармастером еще ладно. Но куратором потока?

— Почему бы и не да?

— Остерман будет в ярости, — задумчиво покачала головой Белоглазова.

— Ты никогда не мечтала ему отомстить за все наши курсантские годы?

Молодая девушка, чье лицо до этого скрывала маска старухи, только головой покачала, но все же не сдержала едва тронувшую уголок губ улыбку.

— Если ты уж тоже туда едешь, может на полгодика займешь место преподавателя кафедры менталистики на Первой ступени? Дольше вряд ли Евгения там продержится, есть у меня такое предчувствие.

В этот раз, снова не отвечая вслух, Белоглазова согласно кивнула.

— Тогда по поводу перспектив Евгении, вернее сказать боярыни Марии Царевой, мы определились. С таким куратором, да на Третьем потоке, ей открываются все пути к успеху, — усмехнулся великий князь. — Но кроме того, чтобы показать её императорскому высочеству прозу жизни, будет у вас еще одна миссия. Академия Скобелева за последние пять лет показывает спад результатов по статистике, на Остермана это совсем непохоже. И вам обоим по истечении учебного года, ну или по итогам проведенного в Академии срока, необходимо будет представить собственный подробный доклад по возможным причинам. Так что, удачи вам, дорогие друзья, в вояже сопровождения увлекательной эскалады моей любимой сестрицы.

Глава 8

Выделенный для нас с Маргарет салон-вагон великого князя был невелик, поскольку оборудован на базе «нормального пассажирского вагона 1911 года», как сообщил барон Аминов. Мне доводилось бывать в российских спецпоездах, но бросающихся в глаза отличий я не увидел — словно и нет разделяющей временные моменты сотни лет.

В вагоне оказалось два одноместных купе, столовая-гостиная, небольшая кухня и рабочий кабинет. Без вычурной роскоши, шелков и бархатов, но с неуловимым шармом эстетики «старых денег» — как такой стиль называли в моем мире в мое время.

— В соседнем салон-вагоне поедем мы с боярыней Белоглазовой. Далее через него вагон-ресторан, если пожелаете отобедать не у себя, — показал направление барон Аминов. — Еще далее вагон конвоя, в нем разместится команда боярской стражи и солдат Финляндского полка, так что за безопасность можете быть спокойны.

Проходя по вагону и показывая помещения, Аминов подвел нас к кабинету. На столе лежала раскрытая книга, перевернутая сгибом вниз. «Вихри Валгаллы», — успел увидеть я название до того, как барон закрыл книгу и поставил на полку. После Аминов продолжил что-то объяснять и рассказывать, но я теперь не скрывая нетерпение ждал, пока он нас оставит.

Дело в том, что на полках кабинета теснились книги и атласы, на которые я уже смотрел как страждущий от жажды в пустыне. Все же в этом мире я до сих пор словно в темном лабиринте, а здесь — вот он, свет знания на расстоянии вытянутой руки.

Аминов мое состояние увидел и почувствовал. Еще раз напомнив, что в случае чего он в соседнем вагоне, барон бросил дежурный взгляд в глубокий вырез Маргарет, после чего нас покинул. Маргарет что-то спросила, но я даже не расслышал, ответил невпопад и засел за рабочий стол, доставая все книги и начиная раскладывать их по степени полезности. Марго, увидев, что я погрузился в изучение литературы, отправилась к себе и вскоре я услышал шум воды из ванной комнаты — у меня в купе такая же, но в свое купе я пока не собирался.

Путешествие за знаниями начиналось. А вот обычное нет: поезд еще долгое время стоял на месте. Я не волновался — помнил, что Аминов сказал про боярскую охрану, ждем скорее всего. Действительно, через час примерно послышался шум автомобильных моторов, и когда машины от перрона отъехали, поезд сразу тронулся — без гудка.

Стучали на рельсах колеса, иногда состав вставал, с лязгом перецепляли паровозы. Все без долгих ожиданий, похоже по приоритетному пути следования катим. Но мне было все равно, я даже в окно почти не смотрел — что в 1918 году, что в 2018 привокзальные пейзажи сильно не отличаются, особенно ночью. Гораздо более увлекало то, что я видел на страницах справочников, атласов и книг новейшей истории Государства Российского — два тома обнаружилось в числе прочего на полках.

Всю оставшуюся ночь и следующую половину дня, не выходя и не вставая, просидел в кабинете. Отвлекла меня лишь Марго четыре раза, принося убийственно крепкий кофе. По-турецки, в маленьких кружечках на один большой глоток и со стаканом ледяной воды. Мне бы, конечно, лучше «ведро бурды», как называют истинные ценители американо, или вовсе растворимого «кофе две ложки и три сахара, но сильно не размешивайте, не люблю слишком сладкий». Но признаваться в этом Марго не стал, был искренне благодарен за заботу.

Откинулся на мягкую спинку стула, переводя дух, я уже днем далеко после полудня — понимая, все, этот заход окончен. Больше не загрузить, мозг просто отказывался переваривать новую информацию, голова гудела. Зато я теперь представлял, где именно нахожусь и какой облик принял этот мир.

По иному пути история от привычной мне здесь пошла в 1855 году. Сложный был год; в ходе Крымской войны западная коалиция в составе Британской, Французской и Османской империй, а также примкнувшего к ним Сардинского королевства взяла Севастополь. Чуть погодя русская армия, действуя успешно на Кавказском фронте, захватила «неприступную» крепость Карс, расположенную на самом востоке современной Турции. В моем мире, в моей истории, в начале следующего года воюющие державы подписали мир, и Карс в Османскую империю — пусть и ненадолго, в ходе обмена территориями вернулся. Здесь подобного не случилось: в конце 1855 года именно в окрестностях этого города-крепости произошел прорыв сумрачной скверны.

Изначально образуя трехлучевую звезду идеальной формы, по планете потянулись три сумрачные Плети. Одна шла на восток, в Азию, другие на запад — вторая уходила севернее в сторону Европы, третья южнее, в Африку. Лучи плетей, разойдясь шириной в несколько километров, выдерживали идеально ровную форму до того момента, как расширяющаяся скверна не попала в моря — Каспийское, Черное и Средиземное.

В районе Карса, где произошел сам прорыв, скверна не имела большой силы — просто уничтожая все живое на земле, превращая ее в покрытые туманом выжженные пустоши. В морях расходящаяся на три стороны света сумрачная скверна никак не отметилась, видимого изменения морская жизнь не ощутила. Но именно в воде скверна напиталась новой силой — и на берега вышла в виде цунами, в которых вместо волн шла дымная стена. Теперь скверна не только уничтожала, но и искажала все живое. Потеряв идеально ровную форму, расходящиеся по трем сторонам света три Плети навсегда изменили и карту мира, и его историю.

Восточная Плеть шла от Карса строго на восток, и после преодоления Каспийского моря обрушилась на Туркестан словно метеоритный дождь, отмеченный на карте расширяющейся чередой огромных клякс Ожогов, проходящей в основном по малонаселенным пустыням и степям. Эта Плеть скверны полностью находилась на территории Российской Империи, немного не дойдя до границ привычного мне Китая, а здесь — Империи Цин. Некоторое время я не мог понять, чего не вижу на карте, после догадался — Монголии нет, а Империя Цин заметно больше привычного мне Китая.

Да и вообще в этом плане карта мира поражала гораздо меньшим количеством государств. Выделялась Африка, разделенная только лишь на колониальные владения французской, британской и австрийской империй, а также Италии. Ну и владения демонической скверны, конечно же: Африканская Плеть прошла по небольшому участку Средиземного моря, после чего вышла на берег в районе Каира и Александрии. В отличие от Восточной Плети обрушилась она на землю не широким фронтом метеоритного дождя Ожогов, а расширяющейся полосой. Пройдя по Сахаре, углубляясь на континент, Плеть добралась практически до побережья Атлантического океана.