Бойня титанов
Шрифт:
В манифольд машины стали поступать приказы.
— Наконец-то, — воскликнула Эша. — Максимальная скорость. Приготовить вооружение к бою.
— Мы будем по ним стрелять? — изумилась модерат ее левого орудия.
— Мы им пригрозим, — ответила Эша.
Она не стала говорить, что, получив приказ, готова стрелять по машинам другого Легио. Мысленный союз между членами экипажа и так был довольно хрупким, и такое заявление могло его разбить. Эша не обвиняла их. С тех пор как Багряный пакт и Олимпийское соглашение положили конец соперничеству кузниц на Марсе, ничего подобного не происходило. За два столетия ни один Легио не поднимал оружие на другой.
Двигатели
— Плазменная бласт-пушка готова и заряжена, — доложила модерат левого орудия.
— Мегаболтер готов, — донеслось справа.
— Подать энергопоток на «Вулкан». Начинайте раскрутку и подготовку к стрельбе, — приказала Эша.
Поступление информации от сенсориума титана, смешиваясь с ее собственным зрением и слухом, вызвало легкое головокружение. Тревога не позволяла как следует сосредоточиться. Ей следовало сохранять хладнокровие, но твердое намерение Легио Вульпа сровнять с землей Бифекс лишало Эшу необходимого спокойствия.
В городе пятьдесят тысяч жителей. Пятьдесят тысяч невинных.
На большой скорости «Бестиа Эст» начал раскачиваться. Растопыренные «пальцы» ног оставляли в земле глубокие отпечатки, несмотря на твердую запекшуюся корку на почве. Ближе к Бифексу начались зеленые лужайки, цветники и фруктовые сады, легкие парники из пластека на сваях и ряды аккуратно подстриженных лоз. «Бестиа Эст» и ее сестры все это разгромили. Машина бежала все быстрее и быстрее, унося с собой запутавшиеся на ногах поливочные шланги и подвязочную проволоку.
— Харртек, ответь мне! — крикнула Эша.
Никакой реакции.
— Харртек!
«Бестиа Эст» без какой-либо команды взвыла сиреной во всю мощь боевых горнов. Сестры тотчас присоединились к ней. Полифонические системы обеспечивали каждого титана отличным от других звуком. Все вместе они воспроизвели мрачную, полную отчаяния мелодию.
— Они все еще не отвечают, — сказала Джехани Джехан. — О, Император, как же мы их остановим? Что нам делать?
Она развернулась в своем кресле. Сквозь стекло лицевого щитка смотрели широко распахнутые глаза. По лбу скатывались капельки пота.
Отчаяние в словах Джехани поразило Эшу. Эмоция ударила ее через манифольд, словно кинжалом. Ощущение полной беспомощности Джехани навсегда останется в ее сознании.
— Выводите меня, чтобы я оказалась впереди них, — скомандовала Эша. — Быстрее!
Она проигнорировала запрос, поступивший от принцепс-майорис. «Бестиа Эст» качнулась вправо, заставив посторониться свою сестру «Гонфалон».
— Быстрее! — крикнула она.
Легио Вульпа уже приближался к границам города. Сельские угодья резко обрывались у невысокой элегантно изогнутой стены из скалобетона. Она защищала улицы от сезонных наводнений, превращавших фермерские участки в озеро, а Бифекс — в остров. «Ловчие Смерти» могли разрушить все это за считаные минуты.
«Бестиа Эст» вырвалась вперед и развернулась перед «Разбойником» Легио Вульпа, вынудив его резко остановиться и подать сердитый гудок.
— Они наводят на нас орудия, — предупредила Эшу модерат-ораториус.
— Я знаю, — бросила она.
Эша пыталась не смотреть на огромные пушки, нацелившиеся на ее машину, но перед ней был широкий окулюс, а превосходное зрение титана было трудно игнорировать.
Седьмая
манипула Легио Вульпа остановилась изломанной линией в двухстах метрах от границы города. «Бестиа Эст» замерла на полоске неухоженной земли между фермерскими полями и дамбой. Три «Полководца» и два «Разбойника» сверлили ее немигающими машинными глазами, наведя орудия на голову титана.В любой момент они могли уничтожить «Гончую».
— Мы будем поднимать щиты? — спросила Джехани.
— Нет, — ответила она.
— Эша!
— Отставить. Не надо их провоцировать.
Она представила себе, что сейчас творится в Бифексе. Люди уставились в окна и показывают друг другу на машины. Их вопросы: «Что они делают? Зачем они здесь?» И растущую панику.
Звонок оповестил ее о включении вокс-связи между легионами.
— Эша, я предупреждаю один только раз, — заговорил Терент Харртек. — Уйди с моей дороги.
— Не уйду, — ответила она. — Еще несколько часов, и этот мир будет приведен к Согласию. Переговоры почти закончены. Бифекс не заслуживает уничтожения. Его жители ни в чем не виноваты.
— Нет, они виноваты, — возразил Харртек. — Правители города отринули Согласие. Жители стали солдатами. Они отвергли Императора. Они заслуживают смерти.
— Их правители сейчас сидят за столом переговоров.
— Переговоры слишком затянулись. Это всего лишь уловка. Противник готовится к затяжной партизанской войне.
— Они не противники нам.
— Стерев это место с лица земли, — продолжал Харртек, — мы сегодня же достигнем настоящего полного Согласия. После того как они увидят мощь наших богомашин, никто не осмелится поднять оружие против Империума.
— Я не позволю тебе убить пятьдесят тысяч человек! — твердо сказала Эша.
— Это не убийство. Это война. Отойди. Или ты хочешь остаться в истории женщиной, ставшей причиной первого конфликта между Легио со времен эпохи Раздора?
— Они уже подключают орудия, — предупредила Джехани Джехан.
— Отойди, — повторил Харртек.
«Вулкан» на левой руке «Нунцио Долорес» начал опускаться, пока его ствол не уставился прямо в лицо «Бестиа Эст».
В колоссальном напряжении прошло полминуты. Самые долгие секунды в жизни Эши.
В канале вокса раздался голос ее принцепса-майорис:
— Отступи.
— Что? — воскликнула Эша.
— Отступай, принцепс. Легио Вульпа действует в соответствии с требованиями нашего альянса и в рамках заповедей Крестового похода. Если мы их остановим, мы рискуем начать междоусобную войну.
— Это приказ, мой принцепс? — мысленно спросила она. — Ты хотела остановить их не меньше, чем я.
— Я и сейчас этого хочу. Мое сердце разрывается. Приказ отдан Великой Матерью.
— Мама, — прошептала Эша.
— Это политика, — сказала принцепс-майорис. — Отступи ради блага нашего Легио и Империума.
Эша зажмурилась. Она еще отчетливее представила себе жителей города. Представила их ужас.
— Эша, отводи машину! — скомандовала принцепс-майорис.